Сажотрус, або, як їх часто називали, "хлопчики-альпіністи", був суворою професією, яка, найімовірніше, обірвала б ваше життя.

Часто це були діти-сироти або діти з бідних сімей, яких батьки продали на цю роботу.

Коли молодих хлопчиків наймали на роботу в надзвичайно небезпечних умовах, деяким з них було всього три роки, ця практика була напрочуд поширеною і соціально прийнятною протягом тривалого часу.

Наприкінці 1780-х років відомий поет Вільям Блейк опублікував першу частину своєї поеми у збірці "Пісні невинності" під назвою "Сажотрус", яка чудово відображає сумну історію дитячої праці, поширену по всій країні в епоху, коли Британія ставала все більш потужною індустріальною державою.

"Коли померла моя мама, я була дуже молодою,

А батько продав мене ще з язиком,

Ледь не плакала, плакала, плакала, плакала, плакала.

Тож ваші димарі я чищу і в сажі сплю".

"Сажотрус" Вільяма Блейка, з твору "Пісні про невинність і досвід", 1795 р.

Дітей використовували для сажотрусів через їхні мініатюрні розміри, які дозволяли їм проникати в дуже вузькі та закриті простори, що вимагали очищення, недоступного для дорослого. Оскільки деякі з них у віці чотирьох чи п'яти років були ще недостатньо сильними, шість років часто вважалися найбільш підходящим віком для вступу до цієї професії.

Оскільки хлопчики-альпіністи, а іноді й дівчатка, залежали від так званого майстра, який забезпечував їх роботою, одягом та їжею, маленьких дітей називали свого роду учнями, які навчалися ремеслу, тоді як дорослий майстер повністю контролював їхнє життя.

Дуже часто ті, кого продали батьки, навіть підписували папери, що закріплювали за майстрами статус їхніх законних опікунів, а це означало, що ці маленькі діти були прив'язані до свого господаря та його професії до дорослого віку, не маючи шляху до втечі.

Тим часом майстру підмітання часто платили місцеві парафії за те, що він брав на роботу цих безпритульних і безхатченків і навчав їх ремеслу. Таким чином, опікуни Закону про бідних повинні були подбати про те, щоб якомога більше дітей з робітних будинків були примушені до учнівства, а майстер підмітання навчав їх на роботі, давав їм комплект одягу і раз на тиждень мив кожну дитину.

Єдиною можливістю, доступною для дитини-підмайстра, було з часом піднятися по кар'єрних сходах. Пропрацювавши сім років, вони могли стати підмайстром, а згодом, можливо, і майстром.

До вісімнадцятого століття використання дітей-сажотрусів було звичним явищем, проте використання димоходу в Британії сягає набагато глибших часів. Ще в 1200 році будівництво димоходу почало замінювати колишню залежність від відкритого вогню.

Протягом наступних століть використання різних природних ресурсів вимагало подальших адаптацій, оскільки перехід від дров до вугілля означав, що димохід тепер був густо забитий сажею і ставав все більш помітною особливістю кожної будівлі.

На рубежі сімнадцятого століття нове законодавство запровадило податок на вогнище, який вимірювався кількістю димоходів у будівлі. Саме в цей час багато будинків будували з лабіринтами взаємопов'язаних димоходів, щоб уникнути додаткових витрат.

Набагато вужча і компактніша конструкція, яка призвела до того, що дорослі підмітальні машини були занадто великими, щоб поміститися в такому обмеженому просторі.

Більше того, зі збільшенням кількості міського населення, яке приїжджає до великих міст у пошуках роботи, використання димоходів і, відповідно, потреба в сажотрусах означали, що ця професія була більш затребуваною, ніж будь-коли раніше.

Це, зрозуміло, створювало логістичні проблеми, оскільки відкладення сажі вимагали постійного очищення, але простір для цього був важкодоступним. Димарі ставали дедалі вужчими і з'єднувалися між собою серіями димоходів, роблячи незручні кути практично непрохідними.

Поперечний переріз семидимохідної труби в чотириповерховому будинку з підвалами. Ілюстрація з журналу "Mechanics" 1834 року.

Таким чином, хлопчики-альпіністи стали невід'ємною частиною повсякденного життя, надаючи вкрай необхідну послугу будівлям по всій країні.

Звичайно, в різних будівлях існували відмінності, але стандартний димар звужувався до 9 на 9 дюймів. З такою мізерною кількістю руху в такому маленькому просторі багатьом альпіністам доводилося "шліфувати", тобто підніматися голяка, використовуючи лише коліна і лікті, щоб піднятися вгору.

Небезпека цієї роботи була величезною, враховуючи той факт, що багато димарів були ще дуже гарячими від пожежі, а деякі з них все ще могли горіти. Шкіра хлопчиків залишалася здертою і сирою від тертя, а менш спритні діти могли повністю застрягнути в них.

Положення дитини, затиснутої в димоході, часто призводило до того, що її коліна були заблоковані під підборіддям, і не було місця, щоб вивільнитися з цього викривленого положення. Дехто застрягав годинами, поки тим, кому пощастило, могли допомогти за допомогою мотузки. Ті, кому не пощастило, просто задихалися і помирали в димоході, змушуючи інших витягати цеглу, щоб витягти їх.Вердикт, винесений коронером після втрати молодого життя, - "нещасний випадок".

Загибель двох хлопчиків-альпіністів у димовій трубі. Фронтиспис до книги "Англійські хлопчики-альпіністи" доктора Джорджа Філліпса.

З такими жахливими наслідками ставки були високими, і хлопцям потрібно було бути якомога сильнішими і спритнішими, щоб вижити.

У віці від чотирьох років і до статевого дозрівання хлопчики страждали від жахливих наслідків для здоров'я через навантаження на їхні маленькі, ще не розвинені тіла. Деякі з цих наслідків включали деформацію кісток або посилення проблем з легенями через інтенсивне вдихання сажі, що означало, що досягнення дорослого віку, а особливо старості, було малоймовірним.

Іншою поширеною недугою був вплив сажі на очі, що часто призводив до інтенсивного і болісного запалення, яке посилювалося тим, що хлопчики терли очі для полегшення. На жаль, у деяких випадках це зрештою призводило до втрати зору.

Крім того, сама професія призвела до виявлення одного з перших видів промислового раку, про який вперше повідомив сер Персіваль Потт. Він описав його як карциному сажотрусів, яку зазвичай називають сажовими бородавками, що в'язко вражає мошонку і вражає хлопчиків, коли вони досягають підліткового віку.

Такі трагічні наслідки, яких зазнали хлопчики-альпіністи, з часом призвели до того, що зросла група активістів, які пролили світло на долю цих бідних хлопчиків. Одним з таких людей був лорд Шафтсбері, філантроп, який присвятив себе впровадженню законів, спрямованих на подолання деяких найбільш нагальних соціальних несправедливостей того часу.

Крім того, в цей час умови та життя дітей досліджувалися в літературі та популярній культурі, привертаючи таку необхідну увагу до практики, яка була прийнята надто довго.

З часом, після численних звернень громадян до уряду та органів влади, був прийнятий Закон про сажотрусів, який запровадив у життя багаторічне попереднє законодавство, що намагалося покращити умови їхнього життя та праці. У вересні 1875 року за сприяння лорда Шафтсбері був прийнятий закон, який зобов'язував сажотрусів отримувати ліцензії та реєструватися в поліції, таким чином забезпечуючи дотриманнянагляд за практиками.

Після кількох десятиліть закликів до реформ, які залишалися глухими, і при незначному дотриманні попереднього законодавства, спрямованого на впровадження належної процедури та мінімальних вікових вимог, закон 1875 року став певним кроком у вирішенні цієї проблеми.

Завдяки роботі активістів, які представили свої висновки, і після того, як незліченна кількість життів була втрачена або зруйнована через використання дітей-сажотрусів, ця практика була врешті-решт припинена, що поклало край варварству хлопчиків-сажотрусів і загальноприйнятому визнанню нехтування, зловживань і примусової праці.

Тим не менш, культурний вплив цієї практики можна спостерігати і сьогодні: Фестиваль сажотрусів, що проводиться в Рочестері, графство Кент, відзначається з вишуканим вбранням і костюмами. Більше того, в Британії досі вважається щасливим для нареченої, яка тільки-но побачила сажотруса, - це щасливий випадок.

Хоча хлопчики-скелелази стали настільки поширеним явищем у сучасній індустріальній Британії, їхній привид живе і сьогодні в літературі та культурних репрезентаціях, можливо, даючи більш безтурботне зображення сумної та жорстокої реальності маленьких дітей, які стали жертвами своєї бідності та потрапили в пастку обставин.

Джессіка Брейн - письменниця-фрілансер, що спеціалізується на історії. Мешкає в Кенті та полюбляє все історичне.