Винаходу, який змінив світ, виповнилося 200 років у 2004 році. 200-річчя парового залізничного локомотива Британія відзначила цілорічною програмою заходів, але святкували не інженерних гігантів, таких як Джеймс Ватт чи Джордж Стівенсон.

Людина, яка вперше поставила парові двигуни на рейки, була високим, сильним корнуольцем, якого його шкільний учитель описував як "впертого і неуважного". Річард Тревітік (1771-1833), який навчився ремеслу в олов'яних копальнях Корнуолу, побудував свій "трамвайний двигун Пенідаррен" для лінії в Південному Уельсі, примітивні вагони якої повільно і копітко тягнули коні.

21 лютого 1804 року новаторський двигун Тревітіка перевіз 10 тонн заліза і 70 чоловік майже за десять миль від Пенідаррена зі швидкістю п'ять миль на годину, вигравши у власника залізниці 500 гіней.

Він випередив свій час на 20 років - "Ракета" Стівенсона ще не була навіть на креслярській дошці, а двигуни Тревітіка вважалися не більше ніж новинкою. Він продовжував працювати інженером на шахтах у Південній Америці, перш ніж помер без гроша в кишені у віці 62 років. Але його ідею розвинули інші, і до 1845 року павутина з 2440 миль залізниць була відкрита і перевозила 30 мільйонів пасажирів у Британіїна самоті.

З випуском у січні 2004 року Королівським монетним двором нової монети номіналом 2 фунти стерлінгів, на якій зображено його ім'я та його геніальний винахід, монета була схвалена королевою Єлизаветою II, Тревітік нарешті отримав суспільне визнання, на яке він заслуговував.

Можливо, саме тому, що Британія є батьківщиною залізниць, вона може похвалитися більшою кількістю залізничних пам'яток на квадратну милю, ніж будь-яка інша країна. Цифри вражають: понад 100 залізниць спадщини та 60 парових музеїв є домівкою для 700 діючих локомотивів, які приводяться в дію армією з 23 000 ентузіастів-волонтерів і пропонують кожному бажаючому насолодитися минулою епохою, проїхавшись на потязі, який з любов'ю зберегли.Оточення - станції, сигнальні будки та вагони - так само добре збереглися і користуються попитом у телекомпаній, які знімають історичні драми. (Веб-сайт: //www.heritagerailways.com).

Уельс заслуговує на окрему згадку завдяки своїм Великим Маленьким Поїздам. Хоча ці вузькоколійки невеликі за розміром, вони є справжніми діючими залізницями, спочатку побудованими для перевезення сланцю та інших корисних копалин з гір, але зараз це чудовий спосіб для відвідувачів помилуватися краєвидами, від яких перехоплює подих. Є вісім ліній на вибір, і одна з них, залізниця Ффестініог, є найстарішою у своєму роді ву світі.

Існують залізничні музеї, які самі по собі є історичними. "Паровий" у Свіндоні вбудований у колишні майстерні Великої Західної залізниці (GWR), яка має майже легендарний статус серед шанувальників залізниць; Залізничний центр GWR у Дідкоті відтворює її золотий вік у старому паровому депо, де з любов'ю доглядають за відполірованими локомотивами. Частина Манчестерського музею науки і промисловості розташованау найстарішому у світі пасажирському вокзалі; а в музеї "Thinktank" у Бірмінгемі знаходиться найстаріший у світі діючий паровий двигун, сконструйований Джеймсом Ваттом у 1778 році.

GWR Hirondelle

Але саме Північно-Східна Англія відома як батьківщина залізниць, адже тут, навколо Ньюкасла, були прокладені перші у світі трамвайні колії, а пізніше - перша у світі громадська залізниця між Стоктоном і Дарлінгтоном. У Шилдоні в графстві Дарем формується постійне Залізничне селище вартістю 10 мільйонів фунтів стерлінгів, яке восени відкриє першу виїзну станцію Національного залізничного музею.

У розташованому неподалік музеї під відкритим небом "Біміш", де минуле магічним чином оживає, є можливість побачити одну з найдавніших залізниць. Відчуйте вітер - і пару - у своєму волоссі, подорожуючи у відкритих вагонах за діючою копією першопрохідницького локомотива, такого як "Локомотив № 1 Стівенсона", побудованого в 1825 році.

Якщо зможете, вирушайте на південний захід до Корнуолла, де почалася історія великого інженера Тревітіка. У його рідному місті Кемборн стоїть бронзова статуя, де він тримає в руках модель одного зі своїх двигунів, а неподалік від нього, в Пенпонді, відкритий для відвідування маленький солом'яний котедж, де він жив. Важко уявити, що каракулі в цьому скромному будинку призведуть до створення "парового двигуна високого тиску".і світ вже ніколи не буде таким, як раніше.