V roce 2004 uplynulo 200 let od vynálezu, který změnil svět. Británie oslavila dvousté výročí vzniku parní lokomotivy celoročním programem akcí, ale nebyl to inženýrský velikán jako James Watt nebo George Stephenson, kdo byl oslavován.

Muž, který jako první postavil parní stroj na koleje, byl vysoký, silný Cornwallan, kterého jeho učitel popsal jako "tvrdohlavého a nepozorného". Richard Trevithick (1771-1833), který se vyučil svému řemeslu v cornwallských cínových dolech, postavil svůj "Penydarrenův tramvajový motor" pro trať v jižním Walesu, jejíž primitivní vagony byly pomalu a pracně taženy koňmi.

21. února 1804 ujel Trevithickův průkopnický motor rychlostí pět mil za hodinu 10 tun železa a 70 mužů téměř deset mil od Penydarrenu a vyhrál majiteli železnice sázku na 500 guineí.

Předběhl svou dobu o 20 let - Stephensonova "raketa" nebyla ani na rýsovacím prkně, ale Trevithickovy motory byly považovány za pouhou novinku. Pokračoval jako inženýr v dolech v Jižní Americe, než zemřel bez peněz ve věku 62 let. Jeho myšlenku však rozvíjeli další a v roce 1845 byla v Británii otevřena pavučina 2 440 mil železnic a přepravovalo se 30 milionů cestujících.sám.

Když v lednu 2004 vydala Královská mincovna novou minci v hodnotě 2 liber, která nesla jeho jméno i jeho geniální vynález a kterou schválila královna Alžběta II, dostalo se Trevithickovi konečně zaslouženého uznání veřejnosti.

Možná proto, že se Británie stala místem zrodu, se může pochlubit větším počtem železničních atrakcí na čtvereční míli než kterákoli jiná země. Čísla jsou impozantní: více než 100 památkových železnic a 60 parních muzejních center je domovem 700 provozuschopných lokomotiv, které udržuje v chodu armáda 23 000 nadšených dobrovolníků a které nabízejí každému možnost vychutnat si minulou éru jízdou v pečlivě zachovaném vlaku.Okolí - nádraží, návěstidla a vagóny - je stejně dobře zachovalé a velmi žádané televizními společnostmi, které natáčejí dobové seriály. (Web: //www.heritagerailways.com)

Wales si zaslouží zvláštní zmínku pro své malé vláčky. Tyto úzkorozchodné tratě jsou sice malé, ale jsou to skutečné funkční železnice, původně postavené k přepravě břidlice a dalších nerostů z hor, ale nyní jsou pro návštěvníky úžasným způsobem, jak obdivovat úchvatnou krajinu. Na výběr je osm tratí a jedna z nich, Ffestiniogská železnice, je nejstarší svého druhu v zemi.svět.

Dále jsou tu železniční muzea, která jsou sama o sobě historická: "Steam" ve Swindonu je vybudováno v bývalých dílnách Velké západní železnice (GWR), která má mezi železničními fanoušky téměř legendární status; železniční centrum GWR v Didcotu obnovuje její zlatý věk ve starém parním depu, kde se s láskou starají o naleštěné lokomotivy. Část manchesterského Muzea vědy a průmyslu se nacházív nejstarším osobním nádraží na světě a v muzeu Thinktank v Birminghamu se nachází nejstarší aktivní parní stroj na světě, který v roce 1778 zkonstruoval James Watt.

GWR Hirondelle

Právě severovýchodní Anglie je však známá jako rodiště železnic, protože zde, v okolí Newcastlu, byly položeny první tramvajové koleje na světě a později zde vznikla první veřejná železnice na světě mezi Stocktonem a Darlingtonem. V Shildonu v hrabství Durham vzniká stálá železniční vesnice za 10 milionů liber, která bude otevřena na podzim jako první pobočka Národního železničního muzea.

V nedalekém muzeu pod širým nebem Beamish, kde kouzelně ožívá minulost, máte příležitost prohlédnout si jednu z prvních železnic. Ucítíte vítr - a páru - ve vlasech při jízdě v otevřených vagonech za funkční replikou průkopnické lokomotivy, jako je Stephensonova lokomotiva č. 1 z roku 1825.

Pokud můžete, vydejte se na jihozápad do Cornwallu, kde se začal psát příběh velkého inženýra Trevithicka. V jeho rodném městě Camborne stojí jeho bronzová socha s modelem jednoho z jeho motorů a nedaleko odtud je veřejnosti přístupný malý domek z rákosí, kde žil, v Penponds. Je těžké si představit, že čmáranice v tomto skromném domě měly vést k "vysokotlakému parnímu stroji".a svět by už nikdy nebyl takový jako dřív.