2004年、世界を変えた発明は200歳を迎えた。 英国は蒸気機関車の200周年を祝い、1年にわたるイベント・プログラムを開催したが、祝われたのはジェームズ・ワットやジョージ・スティーブンソンのような工学界の巨人ではなかった。

蒸気機関を初めてレールに乗せたのは、学校の校長から「頑固で不注意」と言われた、背が高く屈強なコーンウォール人だった。 コーニッシュの錫鉱山で技術を学んだリチャード・トレヴィシック（1771～1833年）は、馬に引かせ、ゆっくりと労力をかけて原始的な荷車を走らせていた南ウェールズの路線のために、「ペニダレン・トラム・ロード・エンジン」を製作した。

1804年2月21日、トレヴィティックの先駆的なエンジンは、ペニダレンから10トンの鉄と70人の労働者を時速5マイルで10マイル近く運び、鉄道のオーナーに500ギニーの賭けを勝ち取った。

スティーブンソンの "ロケット "はまだ設計図にも載っていなかったが、トレヴィティックのエンジンは目新しさしか感じられなかった。 彼は南米の鉱山でエンジニアとして活躍した後、62歳で無一文で亡くなった。 しかし、彼のアイデアは他の人々によって開発され、1845年までにクモの巣のように張り巡らされた2,440マイルの鉄道が開通し、英国では3,000万人の乗客が利用されるようになった。一人で

2004年1月、英国王立造幣局が彼の名前と彼の独創的な発明を冠した新しい2ポンド硬貨を発売し、エリザベス女王2世もこの硬貨を承認した。

発祥の地ということもあってか、イギリスは他のどの国よりも1平方マイルあたりの鉄道アトラクションの数を誇っている。 100を超える遺産鉄道と60の蒸気博物館センターには、700台の稼働中のエンジンがあり、23,000人の熱狂的なボランティアによって蒸し上げられ、愛情を込めて保存された列車に乗ることで、誰もが往時を味わうことができる。駅、駅逓所、貨車などの周辺環境も同様によく保存されており、時代劇を撮影するテレビ局に引っ張りだこだ。 (ウェブサイト: //www.heritagerailways.com)

ウェールズは、グレート・リトル・トレイン（Great Little Trains）で特筆に値する。 小さな鉄道だが、ナローゲージのこれらの路線は本物の現役の鉄道で、もともとはスレートなどの鉱物を山から運び出すために建設されたものだが、今では観光客が息をのむような素晴らしい景色を眺めるための素晴らしい手段となっている。 8つの路線があり、そのうちの1つであるフェスティニオグ鉄道（Ffestiniog Railway）は、ウェールズで最も古い鉄道である。の世界だ。

スウィンドンの "Steam "は、鉄道ファンの間で伝説的な存在となっているグレート・ウェスタン鉄道（GWR）の旧工房を改装したもので、ディドコットのGWRレイルウェイ・センターでは、磨き上げられたエンジンが愛情を込めて手入れされている古い蒸気機関庫で黄金時代を再現している。 マンチェスターの科学産業博物館の一部は、次のような場所にある。バーミンガムにある「シンクタンク」博物館には、1778年にジェームズ・ワットが設計した世界最古の蒸気機関がある。

GWR ヒロンデル

しかし、鉄道発祥の地として知られるのはイングランド北東部であり、ニューカッスル周辺では世界初の路面電車が敷設され、その後、ストックトンとダーリントン間に世界初の公共鉄道が開通した。 ダラム州のシルドンでは、1000万ポンドを投じて常設の鉄道村が建設され、秋には国立鉄道博物館初の出張所としてオープンする予定だ。

ノース・カントリー・ライフの野外博物館であるビーミッシュの近くでは、過去に魔法のように命を吹き込まれた、初期の鉄道が再現されている。 1825年に製造されたスティーブンソンのLocomotion No.1などの先駆的なエンジンの動くレプリカの後ろをオープン客車で移動しながら、髪に風や蒸気を感じよう。

もし可能なら、偉大なエンジニア、トレヴィティックの物語が始まったコーンウォールを訪れてみてほしい。 彼の故郷であるカンボーンには、彼のエンジンの模型を手にした銅像があり、そう遠くないペンポンズには、彼が住んでいた藁葺きの小さなコテージが一般公開されている。 この質素な家での落書きが、「高圧蒸気機関」につながったとは想像しがたい。そして、世界は二度と元には戻らなかっただろう。