Izum, ki je spremenil svet, je leta 2004 dopolnil 200 let. Velika Britanija je dvestoletnico parne železniške lokomotive praznovala s celoletnim programom dogodkov, vendar pa ni slavil inženirski velikan, kot sta bila James Watt ali George Stephenson.

Richard Trevithick (1771-1833), ki se je izučil v rudnikih kositra v Cornwallu, je izdelal svoj "Penydarrenski tramvajski motor" za progo v Južnem Walesu, katere primitivne vagone so počasi in naporno vlekli konji.

21. februarja 1804 je Trevithickov pionirski motor s hitrostjo pet milj na uro prepeljal 10 ton železa in 70 ljudi skoraj deset milj od Penydarrena ter lastniku železnice prinesel 500 gvinej stave.

Bil je 20 let pred svojim časom - Stephensonova "raketa" še ni bila niti na risalni deski, Trevithickovi motorji pa so veljali le za novost. Nadaljeval je kot inženir v rudnikih v Južni Ameriki, nato pa umrl brez denarja, star 62 let. Njegovo idejo so razvili drugi in do leta 1845 je bila odprta pajkova mreža 2 440 milj železnic, v Veliki Britaniji pa je bilo prepeljanih 30 milijonov potnikov.sam.

Ko je januarja 2004 kraljeva kovnica izdala nov kovanec za 2 funta, ki je nosil njegovo ime in njegov genialni izum ter ga je odobrila kraljica Elizabeta II, je Trevithick končno prejel zasluženo javno priznanje.

Morda zato, ker se je Velika Britanija rodila, se lahko pohvali z več železniškimi znamenitostmi na kvadratni kilometer kot katera koli druga država. Številke so impresivne: na več kot 100 železniških postajah kulturne dediščine in 60 parnih muzejskih centrih je 700 delujočih lokomotiv, ki jih vzdržuje vojska 23.000 navdušenih prostovoljcev in vsem ponujajo priložnost, da z vožnjo z ljubeče ohranjenim vlakom okusijo preteklo obdobje.Okolica - postaje, signalnice in vagoni - je prav tako dobro ohranjena in zelo iskana s strani televizijskih hiš, ki snemajo zgodovinske drame. (Spletna stran: //www.heritagerailways.com)

Wales si zasluži posebno omembo zaradi svojih malih vlakov. Čeprav so te ozkotirne proge majhne, so prave delujoče železnice, prvotno zgrajene za prevoz skrilavca in drugih mineralov iz gora, zdaj pa so čudovit način, da obiskovalci občudujejo pokrajino, ki je osupljiva. Na voljo je osem prog in ena od njih, Ffestiniog Railway, je najstarejša tovrstna proga v državi.svet.

Poleg tega so tu še železniški muzeji, ki so sami po sebi zgodovinski. "Steam" v Swindonu je vgrajen v nekdanje delavnice Velike zahodne železnice (GWR), ki ima med ljubitelji železnic skoraj legendarni status; železniški center GWR v Didcotu poustvarja njeno zlato dobo v starem parnem depoju, kjer skrbno negujejo polirane stroje. Del Manchestrskega muzeja znanosti in industrije je vv najstarejši potniški postaji na svetu; v muzeju Thinktank v Birminghamu pa je najstarejši delujoči parni stroj na svetu, ki ga je leta 1778 zasnoval James Watt.

GWR Hirondelle

Severovzhodna Anglija pa je znana kot rojstni kraj železnic, saj so v okolici Newcastla speljali prve tramvajske proge na svetu, pozneje pa je zaživela tudi prva javna železnica na svetu med Stocktonom in Darlingtonom. V Shildonu v grofiji Durham nastaja 10 milijonov funtov vredna stalna železniška vas, ki bo odprta jeseni in je prva izpostava Nacionalnega železniškega muzeja.

V bližnjem Beamishu, muzeju na prostem North Country Life, kjer preteklost magično oživlja, si lahko ogledate eno od prvih železniških prog. Občutite veter - in paro - v laseh, ko potujete v odprtih vagonih za delujočo repliko pionirske lokomotive, kot je Stephensonova lokomotiva št. 1, izdelana leta 1825.

Če lahko, se odpravite na jugozahod Cornwalla, kjer se je začela zgodba o velikem inženirju Trevithicku. V njegovem rojstnem mestu Camborne stoji bronasti kip z modelom enega od njegovih motorjev, nedaleč stran pa je v Penponds odprta za javnost majhna slamnata hišica, v kateri je živel. Težko si je predstavljati, da so pisarije v tej skromni hiši pripeljale do "visokotlačnega parnega stroja".in svet ne bi bil nikoli več enak.