O invenție care a schimbat lumea a împlinit 200 de ani în 2004. Marea Britanie a sărbătorit bicentenarul locomotivei cu aburi printr-un program de evenimente care a durat un an, dar nu a fost sărbătorit un gigant al ingineriei precum James Watt sau George Stephenson.

Omul care a pus pentru prima dată motoarele cu aburi pe șine a fost un bărbat înalt și puternic din Cornwall, descris de învățătorul său ca fiind "încăpățânat și neatent". Richard Trevithick (1771-1833), care și-a învățat meseria în minele de staniu din Cornwall, și-a construit "motorul de tramvai Penydarren" pentru o linie din sudul Țării Galilor, ale cărei vagoane primitive erau trase, încet și cu multă muncă, de cai.

La 21 februarie 1804, locomotiva de pionierat a lui Trevithick a transportat 10 tone de fier și 70 de oameni la aproape zece mile de Penydarren, cu o viteză de cinci mile pe oră, câștigând astfel un pariu de 500 de guinee pentru proprietarul căii ferate.

A fost cu 20 de ani înaintea timpului său - "Racheta" lui Stephenson nici măcar nu era pe masa de desen, dar motoarele lui Trevithick erau considerate doar o noutate. A continuat să lucreze ca inginer la minele din America de Sud înainte de a muri fără bani la vârsta de 62 de ani. Dar ideea sa a fost dezvoltată de alții și, până în 1845, o pânză de păianjen de 2.440 de mile de cale ferată era deschisă și 30 de milioane de pasageri erau transportați în Marea Britanie.singur.

Odată cu lansarea, în ianuarie 2004, a unei noi monede de 2 lire sterline de către Monetăria Regală - purtând atât numele său, cât și invenția sa ingenioasă, o monedă aprobată de Regina Elisabeta a II-a - Trevithick a primit în sfârșit recunoașterea publică pe care o merita.

Cifrele sunt impresionante: peste 100 de căi ferate de patrimoniu și 60 de centre muzeale cu aburi adăpostesc 700 de locomotive operaționale, alimentate cu aburi de o armată de 23 000 de voluntari entuziaști și care oferă tuturor șansa de a savura o epocă trecută, călătorind într-un tren conservat cu dragoste.Împrejurimile - gări, cutii de semnalizare și vagoane - sunt la fel de bine conservate și sunt foarte solicitate de către companiile de televiziune care filmează drame de epocă. (Website: //www.heritagerailways.com)

Țara Galilor merită o mențiune specială pentru Great Little Trains. Deși mici ca statură, aceste linii cu ecartament îngust sunt adevărate căi ferate în funcțiune, construite inițial pentru a transporta ardezie și alte minerale din munți, dar care acum reprezintă o modalitate minunată pentru vizitatori de a admira peisajele, care îți taie răsuflarea. Există opt linii din care poți alege, iar una dintre ele, Ffestiniog Railway, este cea mai veche de acest gen dinlume.

Apoi, există muzee feroviare care sunt istorice în sine. "Steam" de la Swindon este construit în fostele ateliere ale Great Western Railway (GWR), care are un statut aproape legendar printre fanii căilor ferate; Centrul feroviar GWR de la Didcot recreează epoca de aur într-un vechi depozit cu aburi, unde motoarele lustruite sunt îngrijite cu dragoste. O parte a Muzeului de Știință și Industrie din Manchester este situatîn cea mai veche gară de pasageri din lume; iar muzeul "Thinktank" din Birmingham conține cel mai vechi motor cu aburi activ din lume, proiectat de James Watt în 1778.

GWR Hirondelle

Dar nord-estul Angliei este cunoscut ca locul de naștere al căilor ferate, deoarece aici, în jurul orașului Newcastle, au fost construite primele tramvaie din lume, iar mai târziu a luat ființă prima cale ferată publică din lume, între Stockton și Darlington. La Shildon, în comitatul Durham, se construiește un sat feroviar permanent în valoare de 10 milioane de lire sterline, care va fi inaugurat în toamnă și care va fi prima stație externă a Muzeului Național al Căilor Ferate.

În apropiere, la Beamish, muzeul în aer liber al North Country Life - unde trecutul prinde viață în mod magic - aveți ocazia să vedeți una dintre primele căi ferate recreate. Simțiți vântul - și aburul - în părul dumneavoastră în timp ce călătoriți în vagoane deschise în spatele unei replici funcționale a unui motor de pionierat, cum ar fi locomotiva Stephenson's Locomotion No.1, construită în 1825.

Dacă puteți, mergeți spre sud-vest, în Cornwall, unde a început povestea marelui inginer Trevithick. În orașul său natal, Camborne, se află o statuie de bronz care îl reprezintă ținând în mână un model al unuia dintre motoarele sale, în timp ce, nu departe, mica căsuță cu acoperiș de paie în care a locuit, la Penponds, este deschisă publicului. Este greu de imaginat că mâzgăliturile din această casă umilă aveau să ducă la "motorul cu aburi de înaltă presiune"...iar lumea nu va mai fi niciodată la fel.