V roku 2004 uplynulo 200 rokov od vynálezu, ktorý zmenil svet. Británia oslavovala dvojsté výročie vzniku parnej železničnej lokomotívy celoročným programom podujatí, ale oslavoval sa nie taký strojársky velikán ako James Watt alebo George Stephenson.

Muž, ktorý ako prvý postavil parný stroj na koľajnice, bol vysoký, silný Cornishman, ktorého učiteľ opísal ako "tvrdohlavého a nepozorného". Richard Trevithick (1771 - 1833), ktorý sa vyučil svojmu remeslu v cornwallských cínových baniach, zostrojil svoj "Penydarrenov električkový cestný stroj" pre trať v južnom Walese, ktorej primitívne vozne boli pomaly a namáhavo ťahané koňmi.

21. februára 1804 Trevithickov priekopnícky motor utiahol 10 ton železa a 70 mužov takmer desať míľ z Penydarren rýchlosťou päť míľ za hodinu a vyhral majiteľovi železnice stávku na 500 grajciarov.

Predbehol svoju dobu o 20 rokov - Stephensonova "raketa" ešte nebola ani na rysovacej doske, ale Trevithickove motory boli považované za niečo viac ako novinku. Pokračoval ako inžinier v baniach v Južnej Amerike a potom zomrel bez peňazí vo veku 62 rokov. Jeho myšlienku však rozvinuli iní a do roku 1845 bola v Británii otvorená pavučina 2 440 míľ železníc a prepravilo sa 30 miliónov cestujúcich.sám.

V januári 2004 vydala Kráľovská mincovňa novú mincu v hodnote 2 libier, ktorá niesla jeho meno aj jeho geniálny vynález a ktorú schválila kráľovná Alžbeta II., a Trevithickovi sa tak konečne dostalo zaslúženého uznania verejnosti.

Možno aj preto, že Británia bola jej rodiskom, sa môže pochváliť väčším počtom železničných atrakcií na štvorcovú míľu ako ktorákoľvek iná krajina. Čísla sú impozantné: viac ako 100 historických železníc a 60 centier parných múzeí je domovom pre 700 funkčných lokomotív, ktoré udržiava v chode armáda 23 000 nadšených dobrovoľníkov a ktoré ponúkajú každému možnosť vychutnať si zašlé časy jazdou na starostlivo zachovanom vlaku.Okolie - stanice, návestidlá a vagóny - je rovnako dobre zachované a veľmi žiadané televíznymi spoločnosťami, ktoré natáčajú dobové drámy. (Web: //www.heritagerailways.com)

Wales si zaslúži osobitnú zmienku pre svoje veľké malé vlaky. Hoci sú tieto úzkorozchodné trate malé, sú to skutočné pracovné železnice, pôvodne postavené na prepravu bridlice a iných nerastných surovín z hôr, ale teraz predstavujú pre návštevníkov nádherný spôsob, ako obdivovať scenériu, ktorá je úchvatná. Na výber je osem tratí a jedna z nich, Ffestiniog Railway, je najstaršou svojho druhu vsvet.

Potom sú tu železničné múzeá, ktoré sú historické samy o sebe. "Para" v Swindone je zabudovaná do bývalých dielní Veľkej západnej železnice (GWR), ktorá má medzi fanúšikmi železníc takmer legendárny status; železničné centrum GWR v Didcote obnovuje jej zlatý vek v starom parnom depe, kde sa s láskou starajú o vyleštené lokomotívy. Časť manchesterského Múzea vedy a priemyslu sa nachádzav najstaršej osobnej stanici na svete a v múzeu Thinktank v Birminghame sa nachádza najstarší aktívny parný stroj na svete, ktorý v roku 1778 navrhol James Watt.

GWR Hirondelle

Práve severovýchodné Anglicko je však známe ako rodisko železníc, pretože tu, v okolí Newcastlu, boli položené prvé električkové trate na svete a neskôr tu vznikla prvá verejná železnica na svete medzi Stocktonom a Darlingtonom. V Shildone v grófstve Durham sa formuje stála železničná dedina za 10 miliónov libier, ktorá bude otvorená na jeseň ako prvá externá stanica Národného železničného múzea.

V neďalekom múzeu pod holým nebom Beamish, kde minulosť magicky ožíva, máte možnosť vidieť jednu z prvých železníc. Pocítite vietor - a paru - vo vlasoch, keď budete cestovať v otvorených vagónoch za funkčnou replikou priekopníckej lokomotívy, akou bola Stephensonova lokomotíva č. 1 z roku 1825.

Ak môžete, vyberte sa na juhozápad do Cornwallu, kde sa začal príbeh veľkého inžiniera Trevithicka. V jeho rodnom meste Camborne stojí jeho bronzová socha, ktorá drží model jedného z jeho motorov, a neďaleko od neho je verejnosti prístupná malá slamená chalúpka v Penponds, kde žil. Je ťažké si predstaviť, že čmáranice v tomto skromnom dome mali viesť k "vysokotlakovému parnému stroju".a svet by už nikdy nebol taký ako predtým.