'n Uitvinding wat die wêreld verander het, was 200 jaar oud in 2004. Brittanje het die tweehonderdste bestaansjaar van die stoomspoorlokomotief gevier met 'n jaar lange gebeurtenisprogram, maar dit was nie 'n ingenieursreus soos James Watt of George Stephenson wat gevier is nie. .

Die man wat die eerste keer stoomenjins op spore gesit het, was 'n lang, sterk Cornishman wat deur sy skoolmeester beskryf is as "koppig en onoplettend". Richard Trevithick (1771-1833), wat sy handwerk in Cornish-tinmyne geleer het, het sy "Penydarren-trampadmotor" gebou vir 'n lyn in Suid-Wallis waarvan die primitiewe waens stadig en moeisaam deur perde getrek is.

Op 21 Februarie 1804 het Trevithick se baanbreker-enjin 10 ton yster en 70 man byna tien myl van Penydarren af ​​gesleep, teen 'n spoed van vyf myl per uur, wat die spoorweg se eienaar 'n weddenskap van 500 guinee in die winskoop gewen het.

Hy was sy tyd 20 jaar vooruit – Stephenson se “Rocket” was nie eers op die tekenbord nie, maar Trevithick se enjins is as min meer as 'n nuwigheid beskou. Hy het voortgegaan om by myne in Suid-Amerika te ingenieur voordat hy op die ouderdom van 62 sonder geld gesterf het. Maar sy idee is deur ander ontwikkel en teen 1845 was 'n spinnerak van 2 440 myl se spoorweg oop en 30 miljoen passasiers is in Brittanje alleen vervoer.

Met die bekendstelling in Januarie 2004 van 'n nuwe £2-muntstuk deur die Royal Mint - wat beide sy naam en sy vernuftige uitvinding dra, 'n munt wat goedgekeur is deurKoningin Elizabeth II – Trevithick het uiteindelik die publieke erkenning ontvang wat hy verdien.

Miskien omdat dit die geboorteplek was, kan Brittanje met meer spoorwegbesienswaardighede per vierkante myl spog as enige ander land. Die syfers is indrukwekkend: meer as 100 erfenisspoorweë en 60 stoommuseumsentrums is die tuiste van 700 operasionele enjins, opgestoom deur 'n leër van 23 000 entoesiastiese vrywilligers en bied almal die kans om 'n vervloë eeu te geniet deur op 'n liefdevol bewaarde trein te ry. Die omgewing – stasies, seinbokse en waens – is ewe goed bewaar en baie in aanvraag deur TV-maatskappye wat tydperkdramas verfilm. (Webwerf: //www.heritagerailways.com)

Wallis verdien 'n spesiale vermelding vir sy Groot Treintjies. Alhoewel klein van gestalte, is hierdie smalspoorlyne regte werkende spoorweë, oorspronklik gebou om leiklip en ander minerale uit die berge te haal, maar nou 'n wonderlike manier vir besoekers om die natuurskoon, wat asemrowend is, te bewonder. Daar is agt lyne om van te kies en een, die Ffestiniog-spoorlyn, is die oudste van sy soort in die wêreld.

Dan is daar die spoorwegmuseums wat in eie reg geskiedkundig is. "Steam" by Swindon is ingebou in die voormalige werkswinkels van die Great Western Railway (GWR) wat byna legendariese status onder spooraanhangers het; die GWR Spoorwegsentrum by Didcot herskep sy goue era in 'n ou stoomdepot waar gepoleerenjins word liefdevol versorg. Deel van Manchester se Museum van Wetenskap en Nywerheid is geleë in die wêreld se oudste passasierstasie; en die 'Thinktank'-museum in Birmingham bevat die wêreld se oudste aktiewe stoomenjin, ontwerp deur James Watt in 1778.

GWR Hirondelle

Maar dit is Noordoos-Engeland wat bekend staan ​​as die geboorteplek van spoorweë want hier, rondom Newcastle, is die wêreld se eerste tremweë aangelê en later het die wêreld se eerste openbare spoorlyn tussen Stockton en Darlington in die lewe gestoom. By Shildon in County Durham is 'n permanente spoorwegdorpie van £10 miljoen besig om vorm aan te neem, om in die herfs te open, die eerste buitestasie van die National Railway Museum.

By nabygeleë Beamish, die opelugmuseum van North Country Life – waar die verlede magies tot lewe gebring word – daar is 'n geleentheid om te sien hoe een van die vroegste spoorweë herskep word. Voel die wind – en stoom – in jou hare terwyl jy in oop waens ry agter 'n werkende replika van 'n baanbreker-enjin soos Stephenson's Locomotion No.1, gebou in 1825.

As jy kan, gaan suidweswaarts na Cornwall waar die storie van die groot ingenieur Trevithick begin het. In sy tuisdorp Camborne is 'n bronsbeeld van hom wat 'n model van een van sy enjins vashou; terwyl nie ver daarvandaan nie, is die grasdakhuisie waar hy gewoon het, by Penponds, oop vir die publiek. Dit is moeilik om te dink dat gekrabbel hierinnederige huis sou lei tot die 'hoëdruk-stoomenjin' en die wêreld sou nooit weer heeltemal dieselfde wees nie.