Penemuan yang mengubah dunia telah berusia 200 tahun pada tahun 2004. Inggris merayakan ulang tahun kedua ratus tahun lokomotif kereta api uap dengan program acara selama setahun, tetapi bukan raksasa teknik seperti James Watt atau George Stephenson yang dirayakan.

Orang yang pertama kali menggunakan mesin uap di atas rel adalah seorang pria Cornish yang tinggi dan kuat yang digambarkan oleh kepala sekolahnya sebagai "keras kepala dan lalai." Richard Trevithick (1771-1833), yang mempelajari keahliannya di tambang timah Cornish, membuat "mesin jalan trem Penydarren" untuk sebuah jalur di South Wales yang gerbong primitifnya ditarik dengan lambat dan susah payah oleh kuda.

Pada tanggal 21 Februari 1804, mesin perintis Trevithick mengangkut 10 ton besi dan 70 orang hampir sepuluh mil dari Penydarren, dengan kecepatan lima mil per jam, dan memenangkan tawar-menawar dengan pemilik rel kereta api sebesar 500 guinea.

Dia 20 tahun lebih maju dari zamannya - "Roket" Stephenson bahkan belum ada di papan gambar, tetapi mesin Trevithick dipandang sebagai sesuatu yang baru. Dia kemudian menjadi insinyur di tambang-tambang di Amerika Selatan sebelum meninggal tanpa uang pada usia 62. Namun idenya dikembangkan oleh orang lain dan, pada tahun 1845, jaring laba-laba sepanjang 2.440 mil rel kereta api telah terbuka dan 30 juta penumpang diangkut di Inggrissendirian.

Dengan diluncurkannya koin £2 baru pada bulan Januari 2004 oleh Royal Mint - dengan namanya dan penemuannya yang cerdik, sebuah koin yang disetujui oleh Ratu Elizabeth II - Trevithick akhirnya mendapatkan pengakuan publik yang layak diterimanya.

Mungkin karena merupakan tempat kelahirannya, Inggris dapat membanggakan lebih banyak atraksi kereta api per mil persegi daripada negara lain. Angka-angkanya mengesankan: lebih dari 100 jalur kereta api bersejarah dan 60 pusat museum uap merupakan rumah bagi 700 mesin operasional, yang dikukus oleh 23.000 sukarelawan yang antusias dan menawarkan kesempatan kepada semua orang untuk menikmati masa lampau dengan menaiki kereta api yang dirawat dengan baik.Lingkungan sekitar - stasiun, kotak sinyal, dan gerbong - sama-sama terawat dengan baik dan sangat diminati oleh perusahaan TV yang membuat film drama periode. (Situs web: //www.heritagerailways.com).

Wales layak mendapat perhatian khusus karena Kereta Api Kecilnya yang Hebat. Meskipun kecil, jalur-jalur sempit ini adalah jalur kereta api yang benar-benar berfungsi, awalnya dibangun untuk mengangkut batu tulis dan mineral lainnya dari pegunungan, tetapi sekarang menjadi cara yang luar biasa bagi pengunjung untuk mengagumi pemandangan, yang sangat menakjubkan. Ada delapan jalur yang dapat dipilih dan salah satunya, Kereta Api Ffestiniog, merupakan jalur tertua dari jenisnya didunia.

"Steam" di Swindon dibangun di bekas bengkel Great Western Railway (GWR) yang memiliki status hampir legendaris di kalangan penggemar kereta api; GWR Railway Centre di Didcot menciptakan kembali masa keemasannya di sebuah depo uap tua di mana mesin-mesin yang telah dipoles dirawat dengan penuh kasih sayang. Bagian dari Museum Ilmu Pengetahuan dan Industri di Manchester terletakdi stasiun penumpang tertua di dunia; dan museum 'Thinktank' di Birmingham berisi mesin uap aktif tertua di dunia, yang dirancang oleh James Watt pada tahun 1778.

GWR Hirondelle

Namun, Inggris Timur Lautlah yang dikenal sebagai tempat kelahiran perkeretaapian karena di sini, di sekitar Newcastle, jalur trem pertama di dunia dibangun dan, kemudian, kereta api umum pertama di dunia antara Stockton dan Darlington mulai beroperasi. Di Shildon, County Durham, Desa Kereta Api permanen senilai 10 juta poundsterling tengah dibangun dan akan dibuka pada musim gugur mendatang, yang akan menjadi stasiun pertama Museum Kereta Api Nasional.

Di Beamish yang berada di dekatnya, museum terbuka North Country Life - di mana masa lalu dihidupkan secara ajaib - terdapat kesempatan untuk melihat salah satu kereta api paling awal yang dibuat ulang. Rasakan angin - dan uap - di rambut Anda saat Anda melakukan perjalanan dengan gerbong terbuka di belakang replika mesin perintis yang masih berfungsi, seperti Stephenson's Locomotion No. 1 yang dibuat pada tahun 1825.

Jika bisa, pergilah ke arah barat daya ke Cornwall di mana kisah insinyur hebat Trevithick dimulai. Di kota asalnya, Camborne, terdapat patung perunggu yang menggambarkan dirinya memegang model salah satu mesin ciptaannya, sementara tak jauh dari sana, pondok jerami kecil tempat tinggalnya, di Penponds, terbuka untuk umum. Sulit membayangkan bahwa coretan-coretan di rumah yang sederhana ini akan menghasilkan 'mesin uap bertekanan tinggi'.dan dunia tidak akan pernah sama lagi.