Pronalazak koji je promijenio svijet bio je star 200 godina 2004. Britanija je proslavila dvijestogodišnjicu parne željezničke lokomotive s jednogodišnjim programom događaja, ali nije bio slavljen inženjerski gigant kao što su James Watt ili George Stephenson .

Čovek koji je prvi postavio parne mašine na šine bio je visok, snažan Kornišanin koji je njegov učitelj opisao kao „tvrdoglav i nepažljiv“. Richard Trevithick (1771-1833), koji je izučio zanat u rudnicima kalaja u Cornish-u, napravio je svoj "Penydarren tramvajski drumski motor" za liniju u Južnom Velsu čije su primitivne vagone, polako i mukotrpno, vukli konji.

Dana 21. februara 1804. Trevithickov pionirski motor dovukao je 10 tona gvožđa i 70 ljudi na skoro deset milja od Penydarrena, brzinom od pet milja na sat, čime je vlasnik željeznice dobio opkladu od 500 gvineja u nagodbu.

Bio je 20 godina ispred svog vremena – Stephensonova “Raketa” nije bila ni na crtežu, ali su Trevithickovi motori viđeni kao nešto više od noviteta. Nastavio je da inženjer u rudnicima u Južnoj Americi pre nego što je umro bez novca u 62. godini. Ali njegovu ideju su razvili drugi i do 1845. je bila otvorena paukova mreža od 2440 milja pruge i 30 miliona putnika se prevozilo samo u Britaniji.

Sa lansiranjem u januaru 2004. novog novčića od 2£ od strane Kraljevske kovnice – koji nosi i njegovo ime i njegov genijalni izum, novčić koji je odobrilaKraljica Elizabeta II – Trevithick je konačno dobio javno priznanje koje je zaslužio.

Možda zato što je to bilo rodno mjesto, Britanija se može pohvaliti više željezničkih atrakcija po kvadratnoj milji od bilo koje druge zemlje. Brojke su impresivne: više od 100 željeznica baštine i 60 parnih muzejskih centara su dom za 700 operativnih motora, koje pokreće vojska od 23.000 entuzijastičnih dobrovoljaca i nudi svima priliku da uživaju u prošlim godinama vozeći se s ljubavlju očuvanim vlakom. Okolina – stanice, signalne kutije i vagoni – podjednako je dobro očuvana i veoma tražena od strane TV kuća koje snimaju drame iz tog perioda. (Website: //www.heritagerailways.com)

Wales zaslužuje posebnu pažnju zbog svojih Velikih malih vlakova. Iako male visine, ove uskotračne pruge su prave željezničke pruge koje su prvobitno izgrađene za izvlačenje škriljevca i drugih minerala iz planina, ali sada predstavljaju prekrasan način da se posjetioci dive pejzažu koji oduzima dah. Možete birati između osam linija, a jedna, Ffestiniog Railway, je najstarija te vrste na svijetu.

Zatim postoje željeznički muzeji koji su sami po sebi povijesni. “Steam” u Svindonu je ugrađen u nekadašnje radionice Velike zapadne željeznice (GWR) koja ima gotovo legendarni status među ljubiteljima željeznice; GWR željeznički centar u Didcotu ponovo stvara svoje zlatno doba u starom parnom depou gdje je uglađenmotori se održavaju s ljubavlju. Dio Mančesterskog muzeja nauke i industrije nalazi se u najstarijoj putničkoj stanici na svijetu; i muzej 'Thinktank' u Birminghamu sadrži najstariju aktivnu parnu mašinu na svijetu, koju je dizajnirao James Watt 1778.

GWR Hirondelle

Ali sjeveroistočna Engleska je poznata kao rodno mjesto željeznica jer su ovdje, oko Newcastlea, postavljene prve tramvajske pruge na svijetu, a kasnije je zaživjela prva svjetska javna željeznica između Stocktona i Darlingtona. U Shildonu u okrugu Durham, formira se trajno željezničko selo vrijedno 10 miliona funti, koje će na jesen otvoriti prvu izlaznu stanicu Nacionalnog željezničkog muzeja.

U obližnjem Beamishu, muzeju na otvorenom North Country Life – gdje je prošlost magično oživljena – postoji prilika da se ponovo kreira jedna od najranijih željeznica. Osjetite vjetar – i paru – u kosi dok putujete u otvorenim vagonima iza funkcionalne replike pionirskog motora kao što je Stephensonova lokomocija br. 1, izgrađena 1825.

Ako možete, idite prema jugozapadu u Cornwall gdje je počela priča o velikom inženjeru Trevithicku. U njegovom rodnom gradu Camborneu nalazi se bronzana statua na kojoj drži model jednog od svojih motora; dok je nedaleko mala koliba sa slamom u kojoj je on živio, u Penpondsu, otvorena za javnost. Teško je zamisliti da škrabotine u ovomeskroman dom trebao je dovesti do 'parne mašine pod visokim pritiskom' i svijet više nikada neće biti isti.