Devetog oktobra 1779. grupa engleskih tekstilnih radnika u Mančesteru pobunila se protiv uvođenja mašina koje su ugrozile njihov vešt zanat. Ovo je bio prvi od mnogih nereda Ludita koji su se dogodili.

Riječ 'Luditi' se odnosi na britanske tkalje i tekstilne radnike koji su se protivili uvođenju mehaniziranih tkalačkih staništa i okvira za pletenje. Kao visoko obučeni zanatlije, nova mašinerija predstavljala je prijetnju njihovoj egzistenciji i nakon što nisu dobili podršku od vlade, uzeli su stvari u svoje ruke.

Danas se izraz 'Luddite' često koristi za generalizaciju ljudi koji to rade nije kao nova tehnologija, ali je nastala od neuhvatljive figure po imenu Ned Ludd. Za njega se govorilo da je bio mladi šegrt koji je uzeo stvari u svoje ruke i uništio tekstilni aparat 1779. Grupe radnika koje su ga slijedile rekle su da su primale naredbe od “generala Ludda” i izdavale manifeste koristeći njegovo ime. S obzirom na to, nema dokaza o njegovom stvarnom postojanju, s Ned Luddom koji je preuzeo mitskiju reputaciju 'Robin Hooda', on bi postao legendarni lik koji bi drugi koristili da stvore imenjaka za svoju stvar. Sljedbenici Neda Ludda Ludditi su koristili ime kako bi šokirali vladu da se pokori. Hoće li se njihova taktika pokazati uspješnom?

Luditi nisu bili, kao što se često prikazivalo, protiv koncepta napretka iindustrijalizacije kao takve, već umjesto toga ideja da bi mehanizacija ugrozila njihov život i vještine koje su godinama sticali. Grupa je uništavala mašine za tkanje i druge alate kao oblik protesta protiv onoga što su smatrali lažnom metodom zaobilaženja tadašnje radne prakse. Zamjena vještih zanata strojevima postupno bi zamijenila njihove ustaljene uloge u tekstilnoj industriji, nešto što su željeli spriječiti, umjesto da jednostavno zaustave pojavu tehnologije.

Tekstilni radnici i tkalci su zapravo bili vješti, dobro obučeni radnici srednje klase svog vremena. Nakon što je stoljećima radio na održavanju dobrih odnosa s trgovcima koji su prodavali svoje proizvode, uvođenje strojeva ne samo da je zamijenilo potrebu za ručno izrađenom odjećom, već je i pokrenulo korištenje nisko kvalifikovanih i slabo plaćenih radnika u većim fabrikama. Ova tranzicija bi se pokazala katastrofalnom za zanatlije svog zanata, koji su proveli godine usavršavajući i usavršavajući svoje vještine samo da bi ih zamijenili manje kvalifikovani, nedovoljno plaćeni radnici koji upravljaju mašinama.

U pokušaju da zaustave ili barem naprave tranzicija je bila lakša, Ludditi su u početku nastojali da ponovo pregovaraju o uslovima rada na osnovu promenljivih okolnosti na radnom mestu. Neke od ideja i zahtjeva uključivale su uvođenje aminimalna plata, pridržavanje kompanija da se pridržavaju minimalnih standarda rada i porezi koji bi omogućili stvaranje sredstava za radničke penzije. Iako ovi uslovi ne izgledaju nerazumno na savremenom radnom mjestu, za bogate vlasnike tvornica, ovi pokušaji cjenkanja pokazali su se uzaludni.

Luditski pokret se stoga pojavio kada su pokušaji pregovaranja propali i njihova opravdana zabrinutost nije bila saslušana , a kamoli adresirano. Ludditska aktivnost nastala je u pozadini ekonomske borbe iz Napoleonovih ratova što je negativno uticalo na uslove rada koje su već iskusili u novim fabrikama. Pojavom nove tehnologije i sve više niskokvalifikovanih radnika, ovo pitanje je pogoršano.

U osamnaestom vijeku, radnička klasa nije bila vjerovatno da će se pobuniti protiv vlade, uglavnom zbog straha od odmazde jer je kazna bila ozbiljne. Glavna preokupacija radnika, kao što je bio slučaj za Luddite, bila je mogućnost zarade za život, ali kako je industrijska revolucija počela ugrožavati status quo, tako je i nivo nezadovoljstva među radnicima rastao. Ludditi su postali tipični za to razdoblje, pobunili su se protiv prijetnji njihovoj egzistenciji, pokušavajući da pronađu poziciju u kojoj bi mogli trampiti bolje uslove i plaće i što je najvažnije ne izgubiti svoje mjesto u lancu proizvodnje.

Temeljijer su Ludditi počeli kasnih 1700-ih, ali su se prvi uočljivi nemiri dogodili 1811. Za one koji su pokušali pregovarati s vlasnicima tvornica i vladom, njihove molbe nisu bile saslušane. Upotrijebljena taktika djelovala je prilično radikalno; međutim, s obzirom na činjenicu da nije bilo sindikata na koje bi se mogli osloniti, poruka prkosa poznatoj prijetnji njihovoj egzistenciji poprimila je oblik razbijanja mašinerije. Namjera je bila da se poslodavci stave pod pritisak kako bi pokleknuli pred njihovim zahtjevima, međutim odgovor na koji su naišli bio je brz i brutalan.

U početku je odgovor vlade bio proći kroz Zakon o zaštiti čarapa iz 1788. koji je u suštini povećao kazne za uništavanje fabričke opreme. Ovo je malo omelo Ludditske aktivnosti i 11. marta 1811. dogodila se prva velika pobuna Ludita u Arnoldu, Nottingham. Ovo je postalo jedno od mnogih, jer se pokret proširio zemljom, dok su tkalci palili mlinove i uništavali fabričku opremu. Samo 1811. stotine mašina su uništene ili pokvarene i vlada je ubrzo počela shvaćati da ni pokret ni frustracija ljudi ne nestaju.

Grupa bi se često sastajala noću, negdje izolovano u blizini industrijske gradova u kojima su radili da bi se organizovali. Veliki dio aktivnosti okružio je područje Nottinghamshireakrajem 1811. ali je proširena na Yorkshire sljedeće godine i na Lancashire u martu 1813. Aktivnost su organizirale manje grupe muškaraca koji su smatrali da je njihov život u pitanju. Kako nije postojala centralna snaga koja je organizovala Luddite, pokret je mogao lako da pomesti zemlju jer su životi mnogih porodica bili ugroženi procesom industrijalizacije.

Napadi su korišćeni maljevim čekićima iu nekim slučajevima eskalirali su do pucnjave kada su vlasnici fabrike su odgovorili pucanjem na demonstrante. Dok su se radnici nadali da će ustanak potaknuti zabranu mašina za tkanje, britanska vlada nije imala takve planove i umjesto toga je razbijanje mašina učinilo kažnjivim smrću.

Bogatstvo vlasnika tvornica značilo je da je britanska vlada vrlo brzo reagirala na brige vlasnika, a ne radnika. U skladu s tim, poslali su oko 14.000 vojnika u pogođena područja, prisiljavajući Luddite da se bore sa britanskom vojskom, kao što je Burton's Mill u Middletonu, Rochdale, Greater Manchester. Takođe su pokušali da suzbiju aktivnost tako što su se špijunima infiltrirali u grupu. Nemiri su eskalirali i činilo se da im se ne nazire kraj.

U aprilu 1812. neki od Luddite su ubijeni u mlinu blizu Huddersfielda, Yorkshire. Vojska je krenula u napad i počela je skupljati Luddite, prevozeći velike grupe njih na vješanjeili odvedeni u Australiju na odsluženje kazne. Oštra reakcija koja je rezultirala zatvaranjem, smrću ili slanjem širom svijeta bila je dovoljna da suzbije djelovanje grupe. Do 1813. aktivnosti su se smanjile i samo nekoliko godina kasnije grupa je nestala. Posljednju zabilježenu ludditsku aktivnost izveo je nezaposleni čarapa u Nottinghamu po imenu Jeremiah Brandreth koji je predvodio Pentrich Rising. Iako nije bila posebno vezana za mašineriju, bila je to posljednja borba te vrste prije nego što su tragične okolnosti industrijske revolucije zavladale u zemlji.

Sporadična izbijanja nasilja će se odvijati kroz godine u različitim oblicima, koji nisu uvek povezani sa radom u fabrici, već kao osveta za proces industrijalizacije koji utiče na mnoge ustaljene tradicije i prakse. Ludditi su bili pioniri u ovoj borbi protiv mašina koje zamenjuju rad ljudi.

Jessica Brain je slobodni pisac specijalizovan za istoriju. Sa sjedištem u Kentu i zaljubljenik u sve povijesne stvari.