9. listopada 1779. grupa engleskih tekstilnih radnika u Manchesteru pobunila se protiv uvođenja strojeva koji su prijetili njihovom zanatu. Ovo je bio prvi od mnogih luditskih nemira koji su se dogodili.

Riječ 'Luddites' odnosi se na britanske tkalce i tekstilne radnike koji su se protivili uvođenju mehaniziranih tkalačkih stanova i okvira za pletenje. Kao visoko obučeni obrtnici, novi strojevi predstavljali su prijetnju njihovim sredstvima za život i nakon što nisu dobili podršku od vlade, uzeli su stvari u svoje ruke.

Danas se izraz 'Luddite' često koristi za generaliziranje ljudi koji rade nije poput nove tehnologije, no potječe od nedostižne figure po imenu Ned Ludd. Govorilo se da je bio mladi šegrt koji je uzeo stvari u svoje ruke i uništio tekstilne aparate 1779. godine. Grupe radnika koje su slijedile njegove stope rekle su da su primale naredbe od "generala Ludda" i izdale manifeste koristeći njegovo ime. Uz to, nema dokaza o njegovom stvarnom postojanju, s Nedom Luddom koji bi preuzeo mitsku reputaciju 'Robina Hooda', postao bi legendarni lik koji bi drugi koristili da stvore imenjaka za svoju svrhu. Sljedbenici Neda Ludda, Ludditi, koristili su ime kako bi šokirali vladu i naveli je na pokornost. Bi li se njihova taktika pokazala uspješnom?

Luditi nisu bili, kako se često prikazivalo, protiv koncepta napretka iindustrijalizacija kao takva, već umjesto toga ideja da će mehanizacija ugroziti njihov život i vještine koje su godinama stjecali. Skupina je išla uništavati strojeve za tkanje i druge alate kao oblik prosvjeda protiv onoga za što su vjerovali da je prijevarna metoda zaobilaženja tadašnje radne prakse. Zamjena vještih obrta ljudi strojevima postupno bi zamijenila njihove ustaljene uloge u tekstilnoj industriji, nešto što su željeli spriječiti, umjesto da jednostavno zaustave dolazak tehnologije.

Tekstilni radnici i tkalci zapravo su bili vješti, dobro obučeni radnici srednje klase svoga vremena. Nakon što su stoljećima radili na održavanju dobrih odnosa s trgovcima koji su prodavali svoje proizvode, uvođenje strojeva ne samo da je potisnulo potrebu za ručno izrađenom odjećom, već je također pokrenulo korištenje niskokvalificiranih i slabo plaćenih radnika u većim tvornicama. Ova tranzicija bi se pokazala katastrofalnom za majstore njihovog zanata, koji su proveli godine usavršavajući i bruseći svoje vještine samo da bi ih zamijenili manje kvalificirani, nedovoljno plaćeni radnici koji upravljaju strojevima.

U pokušaju da se zaustavi ili barem učini Prijelaz je bio lakši, Ludditi su u početku nastojali ponovno pregovarati o uvjetima rada na temelju promjenjivih okolnosti na radnom mjestu. Neke od ideja i zahtjeva uključivale su uvođenje aminimalne plaće, privrženost tvrtki da se pridržavaju minimalnih radnih standarda i poreze koji bi omogućili stvaranje sredstava za radničke mirovine. Dok se ovi uvjeti ne čine nerazumnim na suvremenom radnom mjestu, za bogate vlasnike tvornica ti su se pokušaji pregovaranja pokazali uzaludnim.

Ludditski pokret se stoga pojavio kada su pokušaji pregovaranja propali i kada se nisu poslušali njihovi opravdani problemi , a kamoli obratio. Luditska aktivnost pojavila se u pozadini ekonomske borbe iz Napoleonskih ratova koja je negativno utjecala na radne uvjete koji su već bili iskuseni u novim tvornicama. S pojavom nove tehnologije i više niskokvalificiranih radnika, ovo se pitanje pogoršalo.

U osamnaestom stoljeću nije bilo vjerojatno da će se radničke klase pobuniti protiv vlade, uglavnom zbog straha od odmazde jer je kazna bila teški. Glavna preokupacija za radnike, kao što je bio slučaj i za Luddite, bila je mogućnost zarađivanja za život, ali kako je industrijska revolucija počela ugrožavati status quo, tako su i razine nezadovoljstva rasle među radnicima. Ludditi su postali tipični za to razdoblje, pobunili su se protiv prijetnji svojim sredstvima za život, pokušavajući pronaći položaj u kojem bi mogli mijenjati za bolje uvjete i plaće i, što je najvažnije, ne izgubiti svoje mjesto u lancu proizvodnje.

Temeljijer Ludditi su započeli u kasnim 1700-ima, ali prvi zamjetljivi neredi dogodili su se 1811. Za one koji su pokušali pregovarati s vlasnicima tvornica i vladom, njihove molbe nisu bile uslišane. Korištena taktika činila se prilično radikalnom; no uzimajući u obzir činjenicu da nije bilo sindikata na koje bi se mogli osloniti, poruka prkosa protiv poznate prijetnje njihovim sredstvima za život bila je u obliku razbijanja strojeva. Namjera je bila staviti poslodavce pod pritisak kako bi popustili pred njihovim zahtjevima, međutim odgovor na koji su naišli bio je brz i brutalan.

U početku je odgovor vlade bio provesti Zakon o zaštiti okvira za čarape 1788. koji je u biti povećao kazne za uništavanje tvorničke opreme. To je malo spriječilo luditske aktivnosti i 11. ožujka 1811. dogodila se prva veća luditska pobuna u Arnoldu, Nottingham. Ovo je postalo jedno od mnogih, jer je pokret zahvatio cijelu zemlju s tkalcima paljenjem mlinova i uništavanjem tvorničke opreme. Samo 1811. stotine strojeva su uništene ili pokvarene i vlada je ubrzo počela shvaćati da ni pokret ni frustracija ljudi ne nestaju.

Skupina bi se često sastajala noću, negdje izolirano u blizini industrijskih gradove u kojima su radili kako bi se organizirali. Velik dio aktivnosti okruživao je područje Nottinghamshirea ukrajem 1811. ali je proširena na Yorkshire sljedeće godine i na Lancashire u ožujku 1813. Aktivnost su organizirale manje skupine muškaraca koji su osjećali da im je život u pitanju. Kako nije postojala središnja sila koja je organizirala Luddite, pokret je mogao lako pomesti zemlju jer su životi mnogih obitelji bili ugroženi procesom industrijalizacije.

Napadi su korišteni maljevima, au nekim slučajevima su eskalirali do pucnjave kada vlasnici tvornice odgovorili su pucanjem na prosvjednike. Dok su se radnici nadali da će ustanak potaknuti zabranu tkalačkih strojeva, britanska vlada nije imala takve planove i umjesto toga je razbijanje strojeva kaznila smrću.

Bogatstvo vlasnika tvornice značilo je da je britanska vlada bila vrlo osjetljiva na brige vlasnika, a ne radnika. U skladu s tim, poslali su oko 14.000 vojnika u pogođena područja, prisiljavajući Luddite da se bore s britanskom vojskom, kao što je Burton's Mill u Middletonu, Rochdale, Greater Manchester. Također su pokušali suzbiti aktivnost infiltracijom špijuna u grupu. Nemiri su eskalirali i činilo se da im se ne nazire kraj.

U travnju 1812. neki od Luddita ubijeni su u mlinu blizu Huddersfielda, Yorkshire. Vojska je bila u napadu i počela je skupljati Luddite, prevozeći njihove velike skupine na vješanjeili odvedeni u Australiju na izdržavanje kazne. Oštar odgovor koji je rezultirao zatvaranjem, smrću ili slanjem diljem svijeta bio je dovoljan da suzbije djelovanje grupe. Do 1813. aktivnosti su se smanjile i samo nekoliko godina kasnije grupa je nestala. Posljednju zabilježenu aktivnost ludita izveo je nezaposleni čarapar u Nottinghamu po imenu Jeremiah Brandreth koji je vodio Pentrichov ustanak. Iako nije bila posebno povezana sa strojevima, bila je to posljednja borba takve vrste prije nego što su tragične okolnosti industrijske revolucije prevladale u zemlji.

Sporadični izljevi nasilja odvijali bi se kroz godine u različitim oblicima, koji nisu uvijek povezani s radom u tvornici, već kao odmazda za proces industrijalizacije koji je utjecao na mnoge uspostavljene tradicije i prakse. Ludditi su bili pioniri u ovoj borbi protiv strojeva koji zamjenjuju rad ljudi.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.