El 9 d'octubre de 1779 un grup d'obrers tèxtils anglesos a Manchester es va rebel·lar contra la introducció de maquinària que amenaçava el seu ofici especialitzat. Aquest va ser el primer de molts disturbis luddites que es van produir.

La paraula "luddites" es refereix als teixidors i treballadors tèxtils britànics que es van oposar a la introducció de telers mecanitzats i marcs de teixir. Com a artesans altament formats, la nova maquinària representava una amenaça per als seus mitjans de vida i, després de no rebre cap suport del govern, es van prendre les coses per les seves pròpies mans.

Avui en dia, el terme "ludita" s'utilitza sovint per generalitzar les persones que ho fan. no com les noves tecnologies, però es va originar amb una figura esquiva anomenada Ned Ludd. Es deia que era un jove aprenent que va prendre les seves pròpies mans i va destruir aparells tèxtils l'any 1779. Els grups de treballadors que van seguir els seus passos van dir que estaven prenent ordres del "General Ludd" i van emetre manifests amb el seu nom. Dit això, no hi ha proves de la seva existència real, amb Ned Ludd assumint una reputació més mítica de "Robin Hood", es convertiria en el personatge llegendari que altres utilitzarien per crear un homònim per a la seva causa. Els seguidors de Ned Ludd, els luddites estaven utilitzant un nom per xocar el govern perquè se sotmetia. Les seves tàctiques tindrien èxit?

Els luddites no estaven, com s'ha representat sovint, en contra del concepte de progrés ila industrialització com a tal, sinó la idea que la mecanització amenaçaria els seus mitjans de vida i les habilitats que havien adquirit anys. El grup va anar destruint màquines de teixir i altres eines com a forma de protesta contra el que creien que era un mètode enganyós per eludir les pràctiques laborals de l'època. La substitució de l'ofici especialitzat de les persones per màquines substituiria gradualment els seus rols establerts en la indústria tèxtil, cosa que estaven disposats a prevenir, en lloc d'aturar simplement l'arribada de la tecnologia. treballadors de classe mitjana ben formats del seu temps. Després de treballar durant segles mantenint bones relacions amb els comerciants que venien els seus productes, la introducció de la maquinària no només va substituir la necessitat de peces artesanals sinó que també va iniciar l'ús de treballadors poc qualificats i mal pagats a les fàbriques més grans. Aquesta transició resultaria desastrosa per als artesans del seu ofici, que havien passat anys perfeccionant i perfeccionant les seves habilitats només per ser substituïts per treballadors menys qualificats i mal pagats que operaven maquinària.

En un intent d'aturar o almenys fer que el transició més suau, els luddites van intentar inicialment renegociar els termes de les condicions de treball en funció de les circumstàncies canviants del lloc de treball. Algunes de les idees i peticions inclouen la introducció d'ael salari mínim, l'adhesió de les empreses a les normes laborals mínimes i els impostos que permetrien crear fons per a les pensions dels treballadors. Tot i que aquests termes no semblen poc raonables en el lloc de treball modern, per als propietaris de fàbriques rics, aquests intents de negociació van resultar inútils.

El moviment luddita va sorgir, doncs, quan els intents de negociació van fracassar i les seves preocupacions vàlides no van ser escoltades. , i menys encara adreçat. L'activitat ludita va sorgir en un context de lluita econòmica de les guerres napoleòniques que va impactar negativament en les condicions laborals ja experimentades a les noves fàbriques. Amb l'arribada de les noves tecnologies i més treballadors poc qualificats, aquest problema es va agreujar.

Al segle XVIII, les classes treballadores no es van rebel·lar contra el govern, en gran part a causa de la por de les represàlies ja que el càstig era greu. La principal preocupació dels treballadors, com va ser el cas dels luddites, era poder guanyar-se la vida, però a mesura que la Revolució Industrial va començar a amenaçar l'statu quo, també va augmentar el nivell de descontentament entre els obrers. Els luddites es van convertir en típics per a l'època, es van rebel·lar contra les amenaces al seu mitjà de vida, intentant trobar una posició en la qual poguessin intercanviar per millors condicions i salaris i, el més important, no perdre el seu lloc en la cadena de producció.

Els fonamentsperquè els luddites van començar a finals del 1700, però els primers disturbis notables es van produir el 1811. Per als que havien intentat negociar amb els propietaris de les fàbriques i el govern, les seves peticions no havien estat escoltades. Les tàctiques utilitzades semblaven força radicals; tanmateix, tenint en compte el fet que no hi havia sindicats als quals recórrer, el missatge de desafiament contra una amenaça coneguda per als seus mitjans de vida va prendre la forma de trencar maquinària. La intenció era pressionar els empresaris per cedir les seves demandes, però la resposta que van rebre va ser ràpida i brutal.

En un principi, la resposta del govern va ser aprovar la Llei de Protecció de Marcs de Mitja el 1788 que bàsicament va augmentar les sancions per destruir l'equip de fàbrica. Això va fer poc per dificultar l'activitat luddita i l'11 de març de 1811 es va produir el primer gran motí luddita a Arnold, Nottingham. Aquest es va convertir en un de molts, ja que el moviment va arrasar pel país amb teixidors que cremaven molins i destruïen l'equipament de les fàbriques. Només l'any 1811, centenars de màquines van ser destruïdes o trencades i el govern aviat va començar a adonar-se que ni el moviment ni la frustració del poble s'estaven dissipant.

El grup es reunia sovint de nit, en algun lloc aïllat prop de la indústria industrial. pobles on treballaven per organitzar-se. Gran part de l'activitat va envoltar la zona de Nottinghamshirea finals de 1811, però es va estendre a Yorkshire l'any següent i a Lancashire el març de 1813. L'activitat va ser organitzada per grups més petits d'homes que sentien que els seus mitjans de vida estaven en joc. Com que no hi havia cap força central que organitzés els luddites, el moviment va poder escombrar el país amb facilitat, ja que la vida de moltes famílies es veia compromesa pel procés d'industrialització.

Els atacs van utilitzar martells i en alguns casos van augmentar fins a trets de foc quan els propietaris de les fàbriques van respondre disparant als manifestants. Tot i que els treballadors esperaven que l'aixecament fomentés la prohibició de les màquines de teixir, el govern britànic no tenia aquests plans i, en canvi, va castigar la ruptura de les màquines amb la mort.

La riquesa dels propietaris de les fàbriques va fer que el govern britànic fos molt sensible. a les preocupacions dels propietaris més que dels treballadors. D'acord amb això, van enviar uns 14.000 soldats a les zones afectades, obligant els luddites a lluitar amb l'exèrcit britànic, com ara a Burton's Mill a Middleton, Rochdale, Gran Manchester. També van intentar suprimir l'activitat infiltrant-se al grup amb espies. Els disturbis anaven augmentant i semblava que no hi havia cap final a la vista.

A l'abril de 1812 alguns dels luddites van ser abatuts en un molí prop de Huddersfield, Yorkshire. L'exèrcit estava a l'ofensiva i va començar a reunir els luddites, transportant grans grups d'ells perquè fossin penjats.o portats a Austràlia per complir el seu càstig. La dura resposta que va provocar l'empresonament, la mort o l'enviament a tot el món va ser suficient per reprimir les accions del grup. L'any 1813, les activitats s'havien reduït i només uns anys més tard el grup havia desaparegut. L'última activitat luddita registrada la va dur a terme un calceta a l'atur a Nottingham anomenat Jeremiah Brandreth que va dirigir l'aixecament de Pentrich. Tot i que no estava específicament relacionat amb la maquinària, va ser l'última lluita d'aquest tipus abans que les tràgiques circumstàncies de la Revolució Industrial imperessin al país. els anys en diverses formes, no sempre relacionades amb el treball de fàbrica sinó com a represàlia pel procés d'industrialització que va afectar moltes tradicions i pràctiques establertes. Els luddites van ser els pioners en aquesta lluita contra la maquinària que substituïa el treball dels homes.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.