Nakon stoljeća relativnih previranja – izbacivanje Stuartova u korist kuće Orange, pobune Jakobita, neuspjeh Darijenove šeme, (iako za neke nevoljko) Unija Škotske i Engleske 1707. godine i društvena i ekonomska nestabilnost koja je uslijedila – bilo bi oprostivo očekivati ​​da slijedi period vrlo sporog oporavka za škotsku naciju.

Međutim, oporavak je postojao i više od toga, došlo je do rođenja intelektualca i filozofski pokret koji je izjednačio, a potencijalno čak i parirao cijeloj Evropi u to vrijeme. Ovaj pokret je postao poznat kao Škotsko prosvjetiteljstvo. Bila je to nova era, škotska Belle Époque, vrijeme u kojem su se najveći umovi Škotske takmičili i raspravljali s onima iz Evrope. Za Rousseaua, Voltairea, Beccaria, Kanta, Dideroa i Spinozu, Škotska je ponudila Humea, Fergussona, Reida, Smitha, Stewarta, Robertsona i Kamesa.

Thomas Reid , filozof i osnivač Škotske škole zdravog razuma

Ova intelektualna plodnost naizgled bez presedana se često ispituje zbog čiste malo vjerovatnoće, pa čak i neusklađenosti ovog nivoa napretka unutar zemlje koju su navodno bacili na koljena sredinom 1700-ih.

Međutim, kao što je autor Christopher Brookmyer jednom tvrdio, razlog zašto se stvari izmišljaju u Škotskoj je upravo obrnut od onoga zašto se ne izmišljajuna Karibima. „Škoti jednostavno ne mogu pomoći da izmišljaju stvari. Ostavite jednog na pustom ostrvu sa jednom palmom i do kraja nedelje će izgraditi veslalo koristeći sve raspoložive resurse, sve do izdubljenih kokosovih ljuski za propeler. Možda je to zato što je Škotska bila tako jadno mjesto za život da je težnja da se poboljša svakodnevna egzistencija bila krajnje imperativ. Šta je dođavola izmišljeno na Karibima? Ništa. Ali Škotska? Ti to nazovi.” Ako uzmete 18. stoljeće kao primjer, onda on svakako ima pravo!

Postoji argument koji iznose neki da je škotsko prosvjetiteljstvo direktno posljedica Unije 1707. Škotska se iznenada našla bez parlament ili kralj. Međutim, aristokrate Škotske su i dalje bile odlučne da učestvuju i poboljšaju politiku i dobrobit svoje zemlje. Moguće je da su iz te želje i fokusa rođeni škotski literati.

Razlog škotskog prosvjetiteljstva, međutim, je rasprava za neki drugi put. Važnost i istorijski značaj ove epizode je za danas. Šetajući Kraljevskom miljom u Edinburgu naići ćete na statuu škotskog filozofa Davida Humea, vjerojatno najvećeg filozofa svog vremena, ako ne i svih vremena.

David Hume

Iako je porijeklom iz Ninewellsa, Berwickshire, proveo jevećinu svog vremena u Edinburgu. Razmatrao je teme kao što su moral, savjest, samoubistvo i religija. Hume je bio skeptik i iako je uvijek izbjegavao da se proglasi ateistom, imao je malo vremena za čuda ili natprirodno i umjesto toga se fokusirao na potencijal čovječanstva i inherentni moral ljudske rase. To nije išlo posebno dobro u to vrijeme jer je većina Škotske, ai ostatak Velike Britanije i Evrope, bili vrlo religiozni. Hjum je bio nežna osoba; navodno je umro mirno u svom krevetu i dalje ne davši odgovor o svojoj vjeri, i to je učinio bez da je uznemirio činiju s mlijekom u svom krilu. Međutim, naslijeđe njegovog diskursa živi i on je zaslužan za neka od najboljih razmišljanja svog vremena.

Rečeno je da je Hume utjelovio škotsku filozofiju, trgovinu, politiku i religiju. Ovo je možda istina, ali on nikako nije bio sam. Ovo nije bilo djelo jednog čovjeka, već čitavog naroda. Bilo je škotskih saradnika prosvjetiteljstva koji su dolazili iz cijele zemlje, od Aberdeena do Dumfriesa. Međutim, epicentar ovog nevjerovatnog intelektualnog pokreta nesumnjivo je bio Edinburg. U stvari, prosvjetiteljstvo je rodilo Kraljevsko društvo u Edinburgu 1783., čiji su kolege bili mnogi naši prosvjetiteljski mislioci.

Jedan od mogućih razloga za ovo klijanje filozofske misli može bitičinjenica da je nakon istorijskih univerziteta St. Andrews, Glasgow, Aberdeen i Edinburgh. Neosporno je da je ovo bogatstvo intelektualnog, filozofskog i naučnog genija potjecalo iz cijele Škotske, ali Edinburg i Glazgov su postali staklenici za njegov razvoj i širenje. Škotska se takmičila s Evropom u smislu filozofske i intelektualne plodnosti, a škotsko prosvjetiteljstvo je pored evropskog. Nije uzalud 1762. godine Edinburg nazvan 'Atenom sjevera', a sredinom 1800-ih Glasgow je nazvan 'Drugim gradom' Britanskog carstva. To je u velikoj mjeri bilo zbog spektakularne anomalije koja je bila škotsko prosvjetiteljstvo.

Detalj iz engleske novčanice od 20£

Škotsko prosvjetiteljstvo započelo je sredinom 18. stoljeća i nastavilo se veći dio stoljeća. To je označilo promjenu paradigme sa religije na razum. Ispitivalo se sve: umjetnost, politika, nauka, medicina i inženjerstvo, ali sve je to iznjedrila filozofija. Škotski narod je razmišljao, otkrivao, raspravljao, eksperimentirao, pisao, ali iznad svega dovodio u pitanje! Dovodili su u pitanje sve, od svijeta oko sebe, poput rada Adama Smitha o ekonomiji, preko Humeove Ljudske prirode, Fergussonovih diskusija o historiji, do Hutchisonovog rada o idealima poput onoga što čini nešto lijepim i da li je ljudima potrebna religija da bi bilimoralno?

Ovom novom društvu bilo je dozvoljeno da napreduje zbog prostora koji su ostavili događaji ranije u vijeku. Ono što je jasno je da je nešto dalo škotskom narodu inspiraciju u to vrijeme da kritički preispita sve oko sebe i odluči gdje su intelektualno i filozofski stajali unutar Evrope, a u većoj mjeri i svijeta.

Napisala gospođa Terry Stewart, slobodni pisac.