Po stuleciu względnych zawirowań - obaleniu Stuartów na rzecz Domu Orańskiego, rebelii jakobitów, niepowodzeniu planu Darien, (choć dla niektórych niechętnie) unii Szkocji i Anglii w 1707 r. oraz niestabilności społecznej i gospodarczej, która nastąpiła po tym wydarzeniu - można by wybaczyć oczekiwanie, że nastąpi okres bardzo powolnego ożywienia dla narodu szkockiego.

Jednak ożywienie nastąpiło, a nawet więcej, narodził się ruch intelektualny i filozoficzny, który dorównywał, a potencjalnie nawet rywalizował z całą ówczesną Europą. Ruch ten stał się znany jako Szkockie Oświecenie. Była to nowa era, szkocka Belle Époque, czas, w którym największe umysły Szkocji konkurowały i dyskutowały z tymi z Europy. Dla Rousseau,Voltaire, Beccaria, Kant, Diderot i Spinoza, Szkocja zaoferowała Hume'a, Fergussona, Reida, Smitha, Stewarta, Robertsona i Kamesa.

Thomas Reid, filozof i założyciel szkockiej szkoły zdrowego rozsądku

Ta pozornie bezprecedensowa płodność intelektualna jest często badana ze względu na nieprawdopodobieństwo, a nawet niestosowność tego poziomu postępu w kraju rzekomo rzuconym na kolana w połowie XVIII wieku.

Jednak, jak argumentował kiedyś pisarz Christopher Brookmyer, powód, dla którego rzeczy są wymyślane w Szkocji, jest dokładnie odwrotny do tego, dlaczego nie są wymyślane na Karaibach. "Szkoci po prostu nie mogą powstrzymać się od wymyślania rzeczy. Zostaw jednego samego na bezludnej wyspie z jedną palmą, a do końca tygodnia zbuduje wiosłową łódź, wykorzystując każdy dostępny zasób, aż do wydrążonych łupin orzecha kokosowegoMoże to dlatego, że Szkocja była tak nędznym miejscem do życia, że dążenie do poprawy codziennej egzystencji było absolutnie konieczne. Co do cholery wynaleziono na Karaibach? Nic. Ale Szkocja?" Jeśli weźmiesz XVIII wiek jako przykład, to z pewnością ma rację!

Niektórzy twierdzą, że szkockie oświecenie było bezpośrednio spowodowane unią z 1707 r. Szkocja nagle znalazła się bez parlamentu i króla. Jednak arystokraci ze Szkocji nadal byli zdeterminowani, aby uczestniczyć i ulepszać politykę i dobrobyt swojego kraju. Możliwe, że z tego pragnienia i skupienia narodzili się szkoccy literaci.

Przyczyny szkockiego oświecenia to jednak temat na inną debatę. Znaczenie i historyczne znaczenie tego epizodu jest na dziś. Spacerując Royal Mile w Edynburgu, natkniesz się na pomnik szkockiego filozofa Davida Hume'a, prawdopodobnie największego filozofa swoich czasów, jeśli nie wszechczasów.

David Hume

Chociaż pierwotnie pochodził z Ninewells w Berwickshire, większość czasu spędził w Edynburgu. Rozważał takie tematy jak moralność, sumienie, samobójstwo i religia. Hume był sceptykiem i chociaż zawsze unikał deklarowania się jako ateista, miał niewiele czasu na cuda lub zjawiska nadprzyrodzone, a zamiast tego skupiał się na potencjale ludzkości i wrodzonej moralności człowieka.Nie spotkało się to ze zbyt dobrym przyjęciem w tamtym czasie, ponieważ większość Szkocji, a nawet reszta Wielkiej Brytanii i Europy była bardzo religijna. Hume był łagodną osobą; rzekomo zmarł spokojnie w swoim łóżku, wciąż nie udzielając odpowiedzi na temat swojej wiary, i zrobił to bez naruszania miski mleka na kolanach. Dziedzictwo jego dyskursu żyje jednak dalej i przypisuje mu sięjedne z najlepszych myśli swoich czasów.

Mówiono, że Hume ucieleśniał szkocką filozofię, handel, politykę i religię. Może to być prawdą, ale nie był on bynajmniej sam. Nie było to dzieło jednego człowieka, ale całego narodu. Szkoccy współtwórcy Oświecenia pochodzili z całego kraju, od Aberdeen po Dumfries. Jednak epicentrum tego niesamowitego ruchu intelektualnego było niewątpliwieW rzeczywistości Oświecenie dało początek Królewskiemu Towarzystwu Edynburga w 1783 r., którego członkami było wielu naszych oświeceniowych myślicieli.

Jednym z możliwych powodów tego kiełkowania myśli filozoficznej może być fakt, że po historycznych uniwersytetach w St. Andrews, Glasgow, Aberdeen i Edynburgu. Nie można zaprzeczyć, że to bogactwo intelektualnego, filozoficznego i naukowego geniuszu pochodziło z całej Szkocji, ale Edynburg i Glasgow stały się gorącymi domami dla jego rozwoju i proliferacji. Szkocja konkurowała zNie bez powodu Edynburg został nazwany "Atenami Północy" w 1762 r., a w połowie XIX w. Glasgow było określane jako "drugie miasto" Imperium Brytyjskiego. Było to w dużej mierze spowodowane spektakularną anomalią, jaką było szkockie oświecenie.

Fragment angielskiego banknotu o nominale 20 funtów

Szkockie Oświecenie rozpoczęło się w połowie XVIII wieku i trwało przez większą część stulecia. Oznaczało ono zmianę paradygmatu z religii na rozum. Badano wszystko: sztukę, politykę, naukę, medycynę i inżynierię, ale wszystko to zostało zapoczątkowane przez filozofię. Szkoci myśleli, odkrywali, dyskutowali, eksperymentowali, pisali, ale przede wszystkim kwestionowali! Kwestionowali wszystko, począwszy odświat wokół nich, jak prace Adama Smitha na temat gospodarki, Natura ludzka Hume'a, dyskusje Fergussona na temat historii, prace Hutchisona na temat ideałów, takich jak to, co czyni coś pięknym i czy ludzie potrzebują religii, aby być moralnymi?

To nowe społeczeństwo mogło się rozwijać dzięki przestrzeni pozostawionej przez wydarzenia z wcześniejszego stulecia. Oczywiste jest, że coś dało Szkotom inspirację do krytycznego zbadania wszystkiego wokół nich i zdecydowania, gdzie stoją intelektualnie i filozoficznie w Europie, a w większym stopniu na świecie.

Autor: Terry Stewart, niezależna pisarka.