Na 'n eeu van relatiewe onrus – die verdryf van die Stuarts ten gunste van die Huis van Oranje, die Jacobite Rebellies, die mislukking van die Darien-skema, die (hoewel teësinnig vir sommige) Unie in 1707 van Skotland en Engeland en die sosiale en ekonomiese onstabiliteit wat gevolg het – dit sou vergeeflik wees om te verwag dat 'n tydperk van baie stadige herstel vir die Skotse nasie sou volg.

Herstel was daar egter en meer as dit, daar was die geboorte van 'n intellektuele en filosofiese beweging wat gelyk het aan en moontlik selfs die hele Europa s'n destyds geëwenaar het. Hierdie beweging het bekend gestaan ​​as The Scottish Enlightenment. Dit was 'n nuwe era, Skotland se Belle Époque, 'n tyd waar die grootste geeste van Skotland meegeding het en met dié van Europa gepraat het. Vir Rousseau, Voltaire, Beccaria, Kant, Diderot en Spinoza het Skotland Hume, Fergusson, Reid, Smith, Stewart, Robertson en Kames aangebied.

Thomas Reid , filosoof en stigter van die Scottish School of Common Sense

Hierdie oënskynlik ongekende intellektuele vrugbaarheid word dikwels ondersoek as gevolg van die blote onwaarskynlikheid en selfs inkongruentheid van hierdie vlak van vooruitgang binne 'n land wat kwansuis op sy knieë gebring is deur die middel 1700's.

Soos die skrywer Christopher Brookmyer eenkeer aangevoer het, is die rede waarom dinge in Skotland uitgevind word presies die omgekeerde van hoekom dit nie uitgevind word niein die Karibiese Eilande. “Skotte kan net nie help om dinge uit te vind nie. Los een alleen op 'n enkelpalm-woestyneiland en teen die einde van die week sal hy 'n roeiboot gebou het met elke beskikbare hulpbron, tot by die uitgeholde klapperdoppe vir 'n skroef. Miskien was dit omdat Skotland so 'n ellendige plek was om te woon dat die strewe om 'n mens se daaglikse bestaan ​​te verbeter uiters noodsaaklik was. Wat de hel is uitgevind in die Karibiese Eilande? Niks nie. Maar Skotland? Jy noem dit.” As jy die 18de eeu as voorbeeld neem, dan het hy beslis 'n punt!

Daar is 'n argument wat deur sommige aangevoer word dat die Skotse Verligting direk te danke was aan die Unie van 1707. Skotland het hom skielik sonder 'n parlement of 'n koning. Die aristokrate van Skotland was egter steeds vasbeslote om deel te neem aan en die beleid en welsyn van hul land te verbeter. Dit is moontlik dat uit hierdie begeerte en fokus die Skotse letterkundiges gebore is.

Die rede vir die Skotse Verligting is egter 'n debat vir 'n ander tyd. Die belangrikheid en historiese betekenis van die episode is vir vandag. As jy met die Royal Mile in Edinburgh afstap, sal jy 'n standbeeld van die Skotse filosoof David Hume teëkom, waarskynlik die grootste filosoof van sy tyd, indien nie alle tye nie.

David Hume

Alhoewel hy oorspronklik van Ninewells, Berwickshire afkomstig was, het hy diemeerderheid van sy tyd in Edinburgh. Hy het onderwerpe soos moraliteit, gewete, selfmoord en godsdiens oorweeg. Hume was 'n skeptikus en hoewel hy dit altyd vermy het om homself as 'n ateïs te verklaar, het hy min tyd gehad vir wonderwerke of die bonatuurlike en eerder gefokus op die potensiaal van die mensdom en die inherente moraliteit van die menslike ras. Dit het destyds nie besonder goed gegaan soos die meerderheid van Skotland nie, en inderdaad was die res van Groot-Brittanje en Europa baie godsdienstig. Hume was 'n sagte individu; hy het na bewering vreedsaam in sy bed gesterf nadat hy steeds nie 'n antwoord oor sy geloof gegee het nie, en dit gedoen sonder om die bak melk in sy skoot te ontstel. Die nalatenskap van sy diskoers leef egter voort en hy word gekrediteer met van die beste denke van sy tyd.

Daar is gesê dat Hume Skotland se filosofie, handel, politiek en godsdiens beliggaam. Dit mag waar wees, maar hy was geensins alleen nie. Dit was nie die werk van een man nie, maar van 'n hele nasie. Daar was Skotse bydraers tot die Verligting wat van regoor die land gekom het, van Aberdeen tot Dumfries. Die episentrum van hierdie ongelooflike intellektuele beweging was egter ongetwyfeld Edinburgh. Trouens, die Verligting het in 1783 geboorte gegee aan The Royal Society of Edinburgh, waarvan baie van ons Verligting-denkers genote was.

Een moontlike rede vir hierdie ontkieming van filosofiese denke kan wees as gevolg vandie feit dat, na die historiese universiteite van St Andrews, Glasgow, Aberdeen en Edinburgh. Dit is onteenseglik dat hierdie rykdom van intellektuele, filosofiese en wetenskaplike genie van regoor Skotland gekom het, maar Edinburgh en Glasgow het kweekhuise geword vir die ontwikkeling en verspreiding daarvan. Skotland het met Europa meegeding in terme van filosofiese en intellektuele vrugbaarheid en die Skotse Verligting staan ​​langs dié van Europa. Nie verniet is Edinburgh in 1762 die 'Athene van die Noorde' genoem nie en teen die middel van die 1800's is na Glasgow verwys as die 'Tweede Stad' van die Britse Ryk. Dit was nie 'n geringe deel van die skouspelagtige anomalie wat die Skotse Verligting was nie.

Detail van 'n Engelse £20 banknoot

Die Skotse Verligting het in die middel van die 18de eeu begin en vir die beste deel van 'n eeu voortgeduur. Dit was 'n paradigmaskuif van godsdiens na rede. Alles is ondersoek: kuns, politiek, wetenskap, medisyne en ingenieurswese, maar dit is alles deur filosofie verwek. Die Skotse mense het gedink, ontdek, gepraat, geëksperimenteer, geskryf, maar bowenal bevraagteken! Hulle het alles bevraagteken, van die wêreld om hulle, soos Adam Smith se werk oor die ekonomie, tot Hume se Human Nature, Fergusson se besprekings oor geskiedenis, tot Hutchison se werk oor ideale soos wat iets mooi maak en of mense godsdiens nodig het om te wees.moreel?

Hierdie nuwe samelewing is toegelaat om te floreer as gevolg van die ruimte wat die gebeure vroeër in die eeu gelaat het. Wat duidelik is, is dat iets die Skotse mense destyds die inspirasie gegee het om alles rondom hulle krities te ondersoek, en te besluit waar hulle intellektueel en filosofies staan ​​binne Europa, en in 'n groter mate, die wêreld.

Deur me. Terry Stewart, vryskutskrywer.