Tras un século de relativa agitación: a expulsión dos Estuardo a favor da Casa de Orange, as Rebelións Xacobitas, o fracaso do Esquema Darién, a Unión (aínda que con retranca para algúns) en 1707 de Escocia e Inglaterra e o a inestabilidade social e económica que seguiu; sería perdonable esperar un período de recuperación moi lenta para a nación escocesa.

Porén, houbo recuperación e, máis que iso, houbo o nacemento dun intelectual e movemento filosófico que igualou e potencialmente mesmo rivalizaba co conxunto de Europa da época. Este movemento pasou a ser coñecido como The Scottish Enlightenment. Era unha nova era, a Belle Époque de Escocia, unha época onde as mentes máis grandes de Escocia competían e discutían coas de Europa. Para Rousseau, Voltaire, Beccaria, Kant, Diderot e Spinoza, Escocia ofreceu a Hume, Fergusson, Reid, Smith, Stewart, Robertson e Kames.

Thomas Reid. , filósofo e fundador da Escola Escocesa de Sentido Común

Esta fertilidade intelectual aparentemente sen precedentes é a miúdo examinada debido á mera improbabilidade e ata a incongruencia deste nivel de progreso dentro dun país supostamente posto de xeonllos por mediados do século XVII.

Porén, como argumentou o autor Christopher Brookmyer unha vez, a razón pola que se inventan as cousas en Escocia é exactamente a inversa de por que non se inventan.no Caribe. "Os escoceses non poden evitar inventar cousas. Deixa un só nunha illa deserta dunha soa palmeira e ao final da semana construirá unha embarcación de remo usando todos os recursos dispoñibles, ata as cascas de coco acocadas para unha hélice. Quizais fose porque Escocia era un lugar tan miserable para vivir que o impulso para mellorar a existencia do día a día era absolutamente imperativo. Que diaños se inventou no Caribe? Nada. Pero Escocia? Nomealo". Se tomas como exemplo o século XVIII, entón seguramente ten razón!

Algúns argumentan que a Ilustración escocesa debeuse directamente á Unión de 1707. Escocia de súpeto atopouse sen un parlamento ou un rei. Porén, os aristócratas de Escocia aínda estaban decididos a participar e mellorar as políticas e o benestar do seu país. É posible que deste desexo e foco naceran os literatos escoceses.

A razón da Ilustración escocesa, porén, é un debate para outro momento. A importancia e significado histórico do episodio é para hoxe. Camiñando pola Royal Mile de Edimburgo atoparase cunha estatua do filósofo escocés David Hume, posiblemente o filósofo máis grande da súa época, se non de todos os tempos.

David Hume

Aínda que orixinariamente era de Ninewells, Berwickshire, pasou oa maior parte do seu tempo en Edimburgo. Considerou temas como a moral, a conciencia, o suicidio e a relixión. Hume era un escéptico e aínda que sempre evitou declararse ateo, tiña pouco tempo para os milagres ou o sobrenatural e, en cambio, centrouse no potencial da humanidade e na moral inherente da raza humana. Isto non foi especialmente ben na época xa que a maioría de Escocia e, de feito, o resto de Gran Bretaña e Europa eran moi relixiosos. Hume era un individuo amable; supostamente morreu tranquilo na súa cama aínda sen dar resposta sobre a súa fe, e fíxoo sen alterar a cunca de leite que tiña no colo. Non obstante, o legado do seu discurso segue vivo e atribúeselle algúns dos mellores pensamentos da súa época.

Díxose que Hume encarnaba a filosofía, o comercio, a política e a relixión de Escocia. Isto pode ser certo, pero non estaba só. Esta non foi obra dun home, senón de toda unha nación. Houbo colaboradores escoceses da Ilustración que proviñan de todo o país, desde Aberdeen ata Dumfries. Porén, o epicentro deste incrible movemento intelectual foi, sen dúbida, Edimburgo. De feito, a Ilustración deu a luz en 1783 á Royal Society of Edinburgh, da que moitos dos nosos pensadores da Ilustración eran compañeiros.

Unha posible razón para esta xerminación do pensamento filosófico pode deberse ao feito de que, despois das históricas universidades de St. Andrews, Glasgow, Aberdeen e Edimburgo. É innegable que esta riqueza de xenio intelectual, filosófico e científico procedía de toda Escocia, pero Edimburgo e Glasgow convertéronse en invernadoiros para o seu desenvolvemento e proliferación. Escocia competía con Europa en termos de fertilidade filosófica e intelectual e a Ilustración escocesa sitúase á beira da de Europa. Non en balde, en 1762, a Edimburgo chamouse a "Atenas do Norte" e a mediados do século XIX a Glasgow foi coñecida como a "Segunda Cidade" do Imperio Británico. Isto debeuse en gran parte á espectacular anomalía que foi a Ilustración escocesa.

Detalle dun billete de 20 libras en inglés

A Ilustración escocesa comezou a mediados do século XVIII e continuou durante a maior parte dun século. Supuxo un cambio de paradigma da relixión á razón. Examinouse de todo: arte, política, ciencia, medicina e enxeñería, pero todo foi enxendrado pola filosofía. O pobo escocés pensou, descubriu, discorreu, experimentou, escribiu, pero sobre todo cuestionado! Cuestionaron todo, desde o mundo que os rodea, como o traballo de Adam Smith sobre a economía, a Natureza Humana de Hume, as discusións de Fergusson sobre a historia, o traballo de Hutchison sobre ideais como o que fai algo fermoso e se a xente necesita relixión para ser.moral?

Esta nova sociedade deixouse prosperar debido ao espazo que deixaron os acontecementos de principios de século. O que está claro é que algo deu ao pobo escocés a inspiración nese momento para examinar críticamente todo o que o rodea, e decidir onde se atopaba intelectual e filosóficamente dentro de Europa e, en maior medida, do mundo.

Por a Sra. Terry Stewart, escritora independente.