Nakon stoljeća relativnih previranja – izbacivanja Stuarta u korist kuće Orange, jakobitskih pobuna, neuspjeha Darienove sheme, (iako za neke nevoljko) unije Škotske i Engleske 1707. i socijalna i ekonomska nestabilnost koja je uslijedila – bilo bi oprostivo očekivati ​​da slijedi razdoblje vrlo sporog oporavka škotske nacije.

Međutim, oporavka je bilo i više od toga, bilo je rođenje intelektualca i filozofski pokret koji je bio ravan, a potencijalno čak i suparnik cijeloj tadašnjoj Europi. Taj je pokret postao poznat kao Škotsko prosvjetiteljstvo. Bilo je to novo doba, škotska Belle Époque, vrijeme u kojem su se najveći umovi Škotske natjecali i raspravljali s onima iz Europe. Za Rousseaua, Voltairea, Beccariu, Kanta, Diderota i Spinozu, Škotska je ponudila Humea, Fergussona, Reida, Smitha, Stewarta, Robertsona i Kamesa.

Thomas Reid , filozof i utemeljitelj Škotske škole zdravog razuma

Ova naizgled neviđena intelektualna plodnost često se ispituje zbog čiste nevjerojatnosti, pa čak i neusklađenosti ove razine napretka u zemlji koju je navodno bacio na koljena sredinom 1700-ih.

Međutim, kao što je autor Christopher Brookmyer jednom ustvrdio, razlog zašto se stvari izmišljaju u Škotskoj upravo je obrnut od razloga zašto se ne izmišljajuna Karibima. “Škoti jednostavno ne mogu ne izmišljati stvari. Ostavite jednoga na miru na pustom otoku s jednom palmom i do kraja tjedna on će izgraditi letjelicu s veslima koristeći sve dostupne resurse, sve do izdubljene ljuske kokosa za propeler. Možda je zato što je Škotska bila tako jadno mjesto za život težnja za poboljšanjem svakodnevne egzistencije bila krajnji imperativ. Što su, dovraga, izumili na Karibima? Ništa. Ali Škotska? Ti reci.” Ako uzmete 18. stoljeće kao primjer, onda je on svakako u pravu!

Neki iznose argument da je škotsko prosvjetiteljstvo izravno posljedica Unije 1707. Škotska se iznenada našla bez parlament ili kralj. Međutim, aristokrati Škotske i dalje su bili odlučni sudjelovati i poboljšati politiku i dobrobit svoje zemlje. Moguće je da su iz te želje i fokusa rođeni škotski književnici.

Razlog škotskog prosvjetiteljstva, međutim, rasprava je za drugi put. Važnost i povijesni značaj epizode je za današnje vrijeme. Šetajući niz Royal Mile u Edinburghu naići ćete na kip škotskog filozofa Davida Humea, nedvojbeno najvećeg filozofa svog vremena, ako ne i svih vremena.

David Hume

Iako je porijeklom iz Ninewellsa, Berwickshire, proveo jevećinu svog vremena u Edinburghu. Razmatrao je takve teme kao što su moral, savjest, samoubojstvo i religija. Hume je bio skeptik i iako je uvijek izbjegavao deklarirati se kao ateist, imao je malo vremena za čuda ili nadnaravno te se umjesto toga usredotočio na potencijal čovječanstva i inherentnu moralnost ljudske rase. To u to vrijeme nije prošlo osobito dobro jer je većina Škotske, pa i ostatka Velike Britanije i Europe bila vrlo religiozna. Hume je bio nježna osoba; navodno je mirno umro u svom krevetu još uvijek nije dao odgovor o svojoj vjeri, i to bez da je prevrnuo zdjelicu s mlijekom u svom krilu. Međutim, naslijeđe njegovog govora i dalje živi i njemu se pripisuju neka od najboljih razmišljanja njegovog vremena.

Rečeno je da je Hume utjelovio škotsku filozofiju, trgovinu, politiku i religiju. To je možda istina, ali nipošto nije bio sam. Ovo nije djelo jednog čovjeka, nego cijele nacije. Bilo je škotskih suradnika prosvjetiteljstvu koji su dolazili iz cijele zemlje, od Aberdeena do Dumfriesa. Međutim, epicentar ovog nevjerojatnog intelektualnog pokreta nedvojbeno je bio Edinburgh. Zapravo, prosvjetiteljstvo je rodilo Kraljevsko društvo iz Edinburgha 1783., čiji su članovi bili mnogi naši prosvjetiteljski mislioci.

Jedan od mogućih razloga za ovo klijanje filozofske misli može biti zbogčinjenica da je, nakon povijesnih sveučilišta St. Andrews, Glasgow, Aberdeen i Edinburgh. Neosporivo je da je ovo bogatstvo intelektualnog, filozofskog i znanstvenog genija došlo iz cijele Škotske, ali Edinburgh i Glasgow postali su žarišta njegova razvoja i širenja. Škotska se natjecala s Europom u smislu filozofske i intelektualne plodnosti, a škotsko prosvjetiteljstvo svrstalo se uz europsko. Edinburgh nije uzalud nazvan 'Atenom sjevera' 1762. godine, a do sredine 19. stoljeća Glasgow je nazivan 'drugim gradom' Britanskog Carstva. Tome je velikim dijelom pridonijela spektakularna anomalija škotskog prosvjetiteljstva.

Detalj s engleske novčanice od 20 funti

Škotsko prosvjetiteljstvo započelo je sredinom 18. stoljeća i nastavilo se veći dio stoljeća. To je označilo promjenu paradigme s religije na razum. Sve je ispitano: umjetnost, politika, znanost, medicina i tehnika, ali sve je to rodila filozofija. Škotski narod je mislio, otkrivao, raspravljao, eksperimentirao, pisao, ali iznad svega propitivao! Preispitivali su sve, od svijeta oko sebe, poput rada Adama Smitha o ekonomiji, do Humeove ljudske prirode, Fergussonovih rasprava o povijesti, do Hutchisonovog rada o idealima poput onoga što nešto čini lijepim i treba li ljudima religija da bi bilimoralno?

Ovom novom društvu bilo je dopušteno da napreduje zahvaljujući prostoru koji su ostavili događaji početkom stoljeća. Ono što je jasno jest da je nešto dalo Škotima inspiraciju u to vrijeme da kritički preispitaju sve oko sebe i odluče gdje se nalaze u intelektualnom i filozofskom smislu unutar Europe, a u većoj mjeri i svijeta.

Gospođa Terry Stewart, slobodni pisac.