След един век на относителни сътресения - свалянето на Стюартите в полза на Оранската къща, якобинските бунтове, провала на Дариенската схема, (макар и неохотно за някои) обединението на Шотландия и Англия през 1707 г. и последвалата социална и икономическа нестабилност - би било простено да се очаква, че ще последва период на много бавно възстановяване на шотландската нация.

Възстановяването обаче е било и нещо повече - родило се е интелектуално и философско движение, което е било равностойно и потенциално дори съперничещо на това в цяла Европа по онова време. Това движение става известно като Шотландското просвещение. Това е била нова епоха, Бел епок на Шотландия, време, в което най-големите умове на Шотландия са се състезавали и дискутирали с тези на Европа. За РусоВолтер, Бекария, Кант, Дидро и Спиноза, а Шотландия предложи Хюм, Фъргюсън, Рийд, Смит, Стюарт, Робъртсън и Кеймс.

Томас Рийд, философ и основател на Шотландската школа на здравия разум

Тази на пръв поглед безпрецедентна интелектуална плодовитост често е обект на разглеждане поради самата неправдоподобност и дори несъответствие на това ниво на напредък в страна, за която се предполага, че е била поставена на колене в средата на 1700 г.

Въпреки това, както твърди писателят Кристофър Брукмайър, причината, поради която в Шотландия се изобретяват неща, е точно обратната на причината, поради която те не се изобретяват на Карибите. "Шотландците просто не могат да не изобретяват неща. Оставете един човек сам на един палмов пустинен остров и до края на седмицата той ще е построил плавателен съд, използвайки всички налични ресурси, чак до издълбаните кокосови черупки.Може би защото Шотландия е била толкова мизерно място за живеене, че стремежът към подобряване на всекидневното съществуване е бил крайно наложителен. Какво, по дяволите, е изобретено на Карибите? Нищо. Но в Шотландия? Можете да си кажете." Ако вземете за пример XVIII век, тогава той със сигурност има право!

Някои твърдят, че Шотландското просвещение се дължи пряко на унията от 1707 г. Шотландия изведнъж се оказва без парламент и крал. Шотландските аристократи обаче все още са решени да участват в политиката и благосъстоянието на страната си и да ги подобряват. Възможно е това желание и насоченост да са довели до появата на шотландските литератори.

Причината за Шотландското просвещение обаче е предмет на друг дебат. Важността и историческото значение на този епизод са за днес. Разхождайки се по Кралската миля в Единбург, ще се натъкнете на статуя на шотландския философ Дейвид Хюм, вероятно най-великият философ на своето време, ако не и на всички времена.

Дейвид Хюм

Въпреки че произхожда от Нинуелс, Беруикшър, той прекарва по-голямата част от времето си в Единбург. Разглежда теми като морал, съвест, самоубийство и религия. Хюм е скептик и макар че винаги е избягвал да се обявява за атеист, той не е имал много време за чудеса или свръхестественото и вместо това се е фокусирал върху потенциала на човечеството и присъщия на човека морал.Това не се е приело особено добре по онова време, тъй като по-голямата част от Шотландия, а и от останалата част на Великобритания и Европа, са били много религиозни. Хюм е бил кротък човек; твърди се, че е умрял спокойно в леглото си, без да даде отговор на въпроса за вярата си, и то без да разстрои купата с мляко в скута си. Наследството на неговите разсъждения обаче продължава да живее и му се приписваедни от най-добрите мислители на своето време.

Твърди се, че Хюм е въплътил философията, търговията, политиката и религията на Шотландия. Това може и да е вярно, но той в никакъв случай не е бил сам. Това не е дело на един човек, а на цяла нация. Шотландски участници в Просвещението са били от цялата страна - от Абърдийн до Дъмфрис. Въпреки това епицентърът на това невероятно интелектуално движение несъмнено е билВсъщност Просвещението ражда Кралското дружество в Единбург през 1783 г., чиито членове са били много от нашите мислители от Просвещението.

Една от възможните причини за това покълване на философската мисъл може да се дължи на факта, че след историческите университети в Сейнт Андрюс, Глазгоу, Абърдийн и Единбург. Не може да се отрече, че това богатство от интелектуални, философски и научни гении е произхождало от цяла Шотландия, но Единбург и Глазгоу са се превърнали в горещи точки за неговото развитие и разпространение. Шотландия се е конкурирала сНе напразно през 1762 г. Единбург е наречен "Атина на Севера", а в средата на XIX в. Глазгоу е наречен "вторият град" на Британската империя. Това се дължи в немалка степен на грандиозната аномалия, която представлява Шотландското просвещение.

Детайл от английска банкнота от 20 GBP

Шотландското Просвещение започва в средата на XVIII в. и продължава през по-голямата част от века. То бележи смяна на парадигмата от религията към разума. Изследва се всичко: изкуство, политика, наука, медицина и инженерство, но всичко това е породено от философията. Шотландците мислят, откриват, дискутират, експериментират, пишат, но най-вече задават въпроси! Те поставят под въпрос всичко, отсвета около тях, като например работата на Адам Смит за икономиката, "Човешката природа" на Хюм, дискусиите на Фъргюсън за историята, работата на Хътчисън за идеалите, като например какво прави нещо красиво и дали хората се нуждаят от религия, за да бъдат морални?

Това ново общество може да се развие благодарение на пространството, оставено от събитията в началото на века. Ясно е, че нещо е вдъхновило шотландците по онова време да подложат на критичен анализ всичко около тях и да решат къде се намират в интелектуално и философско отношение в рамките на Европа, а в по-голяма степен и на света.

От г-жа Тери Стюарт, писател на свободна практика.