Po stoletju relativnih pretresov - odstavitvi Stuartovcev v korist Oranžne hiše, jakobitskih uporih, neuspehu Darienskega načrta, (čeprav za nekatere neradi) uniji Škotske in Anglije leta 1707 ter družbeni in gospodarski nestabilnosti, ki je sledila - bi bilo odpustljivo pričakovati, da bo škotskemu narodu sledilo obdobje zelo počasnega okrevanja.

Vendar je prišlo do obnove in še več, rodilo se je intelektualno in filozofsko gibanje, ki je bilo enakovredno in morda celo konkurenčno celotni Evropi. To gibanje je postalo znano kot škotsko razsvetljenstvo. To je bilo novo obdobje, škotski Belle Époque, čas, v katerem so največji škotski umi tekmovali in razpravljali z evropskimi. Za Rousseauja,Voltaire, Beccaria, Kant, Diderot in Spinoza, Škotska je ponudila Huma, Fergussona, Reida, Smitha, Stewarta, Robertsona in Kamesa.

Thomas Reid, filozof in ustanovitelj škotske šole zdravega razuma

Ta na videz neverjetna intelektualna plodnost je pogosto obravnavana zaradi neverjetnosti in celo neskladnosti takšne stopnje napredka v državi, ki naj bi bila sredi sedemdesetih let 20. stoletja na kolenih.

Kot je nekoč trdil pisatelj Christopher Brookmyer, so na Škotskem stvari izumljene ravno zato, ker jih na Karibih ne izumijo. "Škoti si preprosto ne morejo pomagati pri izumljanju stvari. Pustite ga samega na samotnem otoku z eno palmo in do konca tedna bo izdelal plovilo z vesli z uporabo vseh razpoložljivih virov, vse do izdolbenih kokosovih lupin.Morda zato, ker je bila Škotska tako mizerno mesto za življenje, da je bila želja po izboljšanju vsakdanjega življenja povsem nujna. Kaj so, za vraga, izumili na Karibih? Nič. A na Škotskem? Kar hočeš nočeš." Če vzamemo za primer 18. stoletje, potem ima zagotovo prav!

Nekateri trdijo, da je bilo škotsko razsvetljenstvo neposredno posledica unije leta 1707. Škotska se je nenadoma znašla brez parlamenta in kralja. Vendar so bili škotski aristokrati še vedno odločeni sodelovati pri politiki in blaginji svoje države ter jo izboljšati. Možno je, da so se iz te želje in osredotočenosti rodili škotski literati.

O razlogih za škotsko razsvetljenstvo bomo razpravljali kdaj drugič, o pomembnosti in zgodovinskem pomenu te epizode pa danes. Ko se boste sprehajali po Kraljevi milji v Edinburgu, boste naleteli na kip škotskega filozofa Davida Huma, verjetno največjega filozofa svojega časa, če ne celo vseh časov.

David Hume

Čeprav je izviral iz Ninewelsa v Berwickshiru, je večino časa preživel v Edinburgu. Razmišljal je o temah, kot so morala, vest, samomor in religija. Hume je bil skeptik in čeprav se je vedno izogibal razglasitvi za ateista, je imel malo časa za čudeže ali nadnaravno in se je namesto tega osredotočal na potencial človeštva in moralo, ki je človeku lastna.Hume je bil blag človek; umrl naj bi mirno v svoji postelji, ker še vedno ni odgovoril na vprašanje o svoji veri, in to ne da bi vznemiril skledo z mlekom v svojem naročju. Zapuščina njegovega govora živi naprej in pripisujejo mu zasluge zanekaj najboljših misli svojega časa.

Pravijo, da je Hume utelešal filozofijo, trgovino, politiko in religijo Škotske. To je morda res, vendar nikakor ni bil sam. To ni bilo delo enega človeka, temveč celotnega naroda. Škotski sodelavci razsvetljenstva so prihajali iz vse države, od Aberdeena do Dumfriesa. Vendar je bil epicenter tega neverjetnega intelektualnega gibanja nedvomnoPravzaprav je razsvetljenstvo leta 1783 rodilo edinburško Kraljevo družbo, katere člani so bili številni naši razsvetljenski misleci.

Eden od možnih razlogov za to kaljenje filozofske misli je morda dejstvo, da so po zgodovinskih univerzah St. Andrews, Glasgow, Aberdeen in Edinburgh to bogastvo intelektualnih, filozofskih in znanstvenih genijev prihajalo z vse Škotske, vendar sta Edinburgh in Glasgow postala žarišči njegovega razvoja in širjenja.Škotsko razsvetljenstvo se uvršča ob bok evropskim filozofijem in intelektualni plodnosti. Ne zaman je bil Edinburgh leta 1762 imenovan "Atene severa", sredi 19. stoletja pa so Glasgow imenovali "drugo mesto" britanskega imperija. K temu je v veliki meri prispevala spektakularna anomalija, ki jo je predstavljalo škotsko razsvetljenstvo.

Podrobnosti z angleškega bankovca za 20 funtov

Škotsko razsvetljenstvo se je začelo sredi 18. stoletja in je trajalo več kot stoletje. Označevalo je spremembo paradigme od religije k razumu. Raziskovalo se je vse: umetnost, politika, znanost, medicina in tehnika, vse pa se je začelo s filozofijo. Škoti so razmišljali, odkrivali, razpravljali, eksperimentirali, pisali, predvsem pa so spraševali!svet okoli njih, kot so delo Adama Smitha o gospodarstvu, Humova Človeška narava, Fergussonove razprave o zgodovini, Hutchisonovo delo o idealih, na primer o tem, kaj je lepo in ali ljudje potrebujejo vero, da bi bili moralni.

Ta nova družba se je lahko razvila zaradi prostora, ki so ga pustili dogodki v prejšnjem stoletju. Jasno je, da je Škotom nekaj dalo navdih, da so kritično preučili vse okoli sebe in se odločili, kje so intelektualno in filozofsko v Evropi in še bolj v svetu.

Terry Stewart, svobodna pisateljica.