オレンジ家を支持したスチュアート家の追放、ジャコバイトの反乱、ダリエン計画の失敗、1707年のスコットランドとイングランドの（一部の人々にとっては不本意ではあったが）連合、そしてその後の社会的・経済的不安定など、比較的混乱した1世紀を経て、スコットランド国家は非常にゆっくりとした回復の時期を迎えることになる。

しかし、回復があり、それ以上に、当時のヨーロッパ全体に匹敵し、匹敵する可能性さえある知的・哲学的運動が誕生した。 この運動はスコットランド啓蒙主義として知られるようになった。 スコットランドのベル・エポックと呼ばれる新しい時代であり、スコットランドの偉大な頭脳がヨーロッパの頭脳と競い合い、議論した時代であった。 ルソーにとって、ヴォルテール、ベッカリア、カント、ディドロ、スピノザ、スコットランドはヒューム、ファーガソン、リード、スミス、スチュワート、ロバートソン、ケイムズ。

トーマス・リード（哲学者、スコットランド学派の創設者

この前代未聞の知的豊饒は、1700年代半ばまでに屈服させられたとされる国において、このレベルの進歩が起こった可能性は極めて低く、不自然でさえあるため、しばしば検証される。

しかし、作家のクリストファー・ブルックマイヤーがかつて主張したように、スコットランドで物事が発明される理由は、カリブ海で発明されない理由とまったく逆なのだ。 スコットランド人は、どうしても物事を発明することができない。 一本のヤシの実が生る砂漠の島に一人残しておけば、週の終わりまでには、ヤシの実の殻をくりぬいたものに至るまで、利用可能なあらゆる資源を使ってパドルクラフトを作り上げるだろう」。カリブ海で一体何が発明されたって言うんだ、何もないじゃないか、でもスコットランドでは何でも発明されたんだ」 18世紀を例にとれば、確かに一理ある！

スコットランド啓蒙の直接の原因は、1707年の連合にあるという説もある。 スコットランドは突然、議会も国王も持たない国になってしまったが、それでもスコットランドの貴族たちは、自国の政策や福祉に参加し、改善しようと決意していた。 そのような思いと集中力から、スコットランドの文人たちが生まれたのかもしれない。

しかし、スコットランド啓蒙の理由については、また別の機会に議論することにしよう。 このエピソードの重要性と歴史的意義は、今日のためにあるのだ。 エディンバラのロイヤル・マイルを歩いていると、スコットランドの哲学者デイヴィッド・ヒュームの銅像に出くわす。

デイヴィッド・ヒューム

ヒュームは懐疑主義者であり、無神論者であることを表明することは避けたが、奇跡や超自然的なものにはほとんど関心を示さず、人間の可能性や人間固有の道徳に焦点を当てた。ヒュームは穏やかな性格の持ち主で、自分の信仰について何も答えないまま、ベッドの上で安らかに息を引き取ったと言われている。 しかし、彼の言説の遺産は今も生き続け、次のような功績を残している。彼の時代の最も優れた思想のいくつかである。

ヒュームはスコットランドの哲学、貿易、政治、宗教を体現した人物だと言われている。 それは事実かもしれないが、決して彼一人の仕事ではない。 これは一人の人間の仕事ではなく、国全体の仕事だったのだ。 アバディーンからダンフリースまで、スコットランド全土から啓蒙に貢献した人々が集まっていた。 しかし、この驚くべき知的運動の震源地は、間違いなくスコットランドだった。実際、啓蒙思想は1783年にエジンバラ王立協会を誕生させ、多くの啓蒙思想家がその会員であった。

このような哲学思想の萌芽の理由のひとつは、歴史あるセント・アンドリュース大学、グラスゴー大学、アバディーン大学、エジンバラ大学に次いで、エジンバラとグラスゴーがその発展と普及の温床となったことにあるのかもしれない。 スコットランドは次のような競争を繰り広げた。1762年にエディンバラが「北のアテネ」と呼ばれ、1800年代半ばにはグラスゴーが大英帝国の「第二の都市」と呼ばれるようになったのも、スコットランドの啓蒙主義が壮大な異変をもたらしたからにほかならない。

英国20ポンド紙幣の詳細

スコットランドの啓蒙思想は18世紀半ばに始まり、1世紀の大半にわたって続いた。 宗教から理性へのパラダイム・シフトを示したのだ。 芸術、政治、科学、医学、工学など、あらゆるものが検証されたが、それはすべて哲学が生み出したものだった。 スコットランドの人々は、考え、発見し、議論し、実験し、執筆し、そして何よりも疑問を呈した！ 彼らはあらゆるものに疑問を呈した。アダム・スミスの経済に関する研究、ヒュームの『人間本性』、ファーガソンの歴史に関する議論、ハチソンの「何が美しいか」「道徳的であるために宗教は必要か」といった理想に関する研究などである。

この新しい社会は、今世紀初頭の出来事によって残された空間によって繁栄することを許されたのである。 明らかなことは、何かが当時のスコットランド人に、自分たちを取り巻くあらゆるものを批判的に吟味し、ヨーロッパ、そしてより大きな範囲では世界の中で自分たちが知的・哲学的にどのような立場にあるかを決めるインスピレーションを与えたということである。

フリーライター、テリー・スチュワート氏著。