Egy évszázadnyi viszonylagos zűrzavar után - a Stuartok kiszorítása az Oraniai-ház javára, a jakobita lázadások, a Darien-terv kudarca, Skócia és Anglia 1707-es (bár egyesek számára vonakodva végrehajtott) uniója és az azt követő társadalmi és gazdasági instabilitás - megbocsátható lenne, hogy a skót nemzet számára a nagyon lassú fellendülés időszaka következik.

A fellendülés azonban megtörtént, és még ennél is több, egy olyan intellektuális és filozófiai mozgalom születése, amely egész Európával felért, sőt, potenciálisan vetekedett az akkori Európáéval. Ez a mozgalom a skót felvilágosodás néven vált ismertté. Ez egy új korszak volt, Skócia Belle Époque-ja, egy olyan időszak, amikor Skócia legnagyobb elméi versenyeztek és vitatkoztak Európa elméivel. Rousseau számára,Voltaire, Beccaria, Kant, Diderot és Spinoza, Skócia pedig Hume-ot, Fergussont, Reid-et, Smith-t, Stewart-ot, Robertson-t és Kames-t ajánlotta.

Thomas Reid, filozófus és a skót józan ész iskolájának alapítója

Ezt a példátlannak tűnő szellemi termékenységet gyakran vizsgálják, mivel az 1700-as évek közepére állítólag térdre kényszerített ország ilyen szintű fejlődése teljesen valószínűtlen, sőt nem is helyénvaló.

Ahogy azonban Christopher Brookmyer író egyszer azt állította, az ok, amiért Skóciában feltalálnak dolgokat, pontosan az ellenkezője annak, amiért a Karib-tengeren nem találnak fel dolgokat: "A skótok egyszerűen nem tudnak nem feltalálni dolgokat. Hagyjatok valakit egyedül egy egypálmás sivatagi szigeten, és a hét végére minden rendelkezésre álló erőforrásból, egészen az üreges kókuszdióhéjig, egy evezős hajót fog építeni".Talán azért, mert Skóciában olyan nyomorúságos volt élni, hogy a mindennapi lét javítására való törekvés teljesen szükségszerű volt. Mi a fenét találtak fel a Karib-tengeren? Semmit, de Skóciában? Mondd meg te!" Ha a 18. századot vesszük példának, akkor bizonyára igaza van!

Egyesek szerint a skót felvilágosodás közvetlenül az 1707-es uniónak volt köszönhető. Skócia hirtelen parlament és király nélkül találta magát. A skót arisztokraták azonban továbbra is eltökéltek abban, hogy részt vegyenek országuk politikájában és jólétének javításában. Lehetséges, hogy ebből a vágyból és összpontosításból született meg a skót irodalmárság.

A skót felvilágosodás oka azonban egy másik vita tárgya. Az epizód fontossága és történelmi jelentősége a mának szól. Az edinburghi Royal Mile-on sétálva David Hume skót filozófus szobrával találkozunk, aki vitathatatlanul korának, ha nem minden idők legnagyobb filozófusa volt.

David Hume

Bár eredetileg a berwickshire-i Ninewellsből származott, ideje nagy részét Edinburgh-ban töltötte. Olyan témákkal foglalkozott, mint az erkölcs, a lelkiismeret, az öngyilkosság és a vallás. Hume szkeptikus volt, és bár mindig kerülte, hogy ateistának vallja magát, kevés ideje volt a csodákra vagy a természetfeletti dolgokra, ehelyett az emberiségben rejlő lehetőségekre és az ember eredendő erkölcsére összpontosított.Ez akkoriban nem volt túlságosan népszerű, mivel Skócia, sőt egész Nagy-Britannia és Európa többsége nagyon vallásos volt. Hume szelíd egyéniség volt; állítólag békésen halt meg az ágyában, még mindig nem adott választ a hitére, és ezt anélkül tette, hogy felborította volna az ölében lévő tál tejet. Beszédeinek öröksége azonban tovább él, és neki tulajdonítják, hogykorának legjobb gondolkodói közé tartozott.

Azt mondták, hogy Hume testesítette meg Skócia filozófiáját, kereskedelmét, politikáját és vallását. Ez igaz lehet, de korántsem volt egyedül. Ez nem egy ember, hanem egy egész nemzet műve volt. A felvilágosodásnak voltak skót támogatói, akik az ország minden részéből érkeztek, Aberdeentől Dumfriesig. Ennek a hihetetlen szellemi mozgalomnak az epicentruma azonban kétségkívül aEdinburgh. 1783-ban a felvilágosodás hívta életre az Edinburgh-i Királyi Társaságot, amelynek számos felvilágosult gondolkodónk volt a tagja.

A filozófiai gondolkodás e csírázásának egyik lehetséges oka az lehet, hogy a történelmi egyetemek után St. Andrews, Glasgow, Aberdeen és Edinburgh. Tagadhatatlan, hogy a szellemi, filozófiai és tudományos zseniknek ez a gazdagsága Skócia egész területéről származott, de Edinburgh és Glasgow váltak a fejlődés és a burjánzás melegágyává. Skócia versenyzett aEurópa filozófiai és szellemi termékenységét tekintve, és a skót felvilágosodás az európai felvilágosodás mellett áll. 1762-ben Edinburgh-t nem véletlenül nevezték "Észak Athénjának", az 1800-as évek közepén pedig Glasgow-t a Brit Birodalom "második városaként" emlegették. Ez nem kis részben annak a látványos anomáliának köszönhető, amely a skót felvilágosodás volt.

Részlet egy angol 20 fontos bankjegyről

A skót felvilágosodás a 18. század közepén kezdődött, és egy évszázadon át tartott. A vallásról az értelemre való paradigmaváltást jelentette. Mindent megvizsgáltak: művészetet, politikát, tudományt, orvostudományt és mérnöki tudományokat, de mindez a filozófiából indult ki. A skótok gondolkodtak, felfedeztek, vitatkoztak, kísérleteztek, írtak, de mindenekelőtt kérdeztek! Mindent megkérdőjeleztek, aa körülöttük lévő világról, mint Adam Smith munkája a gazdaságról, Hume Emberi természet című műve, Fergusson vitái a történelemről, Hutchison munkája az eszmékről, például arról, hogy mitől szép valami, és hogy az embereknek szükségük van-e vallásra ahhoz, hogy erkölcsösek legyenek?

Ez az új társadalom a század korábbi eseményei által hagyott térnek köszönhetően virágozhatott fel. Egyértelmű, hogy valami inspirálta a skótokat abban az időben arra, hogy kritikusan megvizsgáljanak mindent maguk körül, és eldöntsék, hogy intellektuálisan és filozófiailag hol helyezkednek el Európában, és nagyobb mértékben a világon belül.

Terry Stewart, szabadúszó író.