După un secol de relativă agitație - înlăturarea Stuarților în favoarea Casei de Orange, rebeliunile iacobite, eșecul Planului Darien, Uniunea (deși cu reticență pentru unii) dintre Scoția și Anglia din 1707 și instabilitatea socială și economică care a urmat - ar fi de iertat să ne așteptăm ca națiunii scoțiene să urmeze o perioadă de redresare foarte lentă.

Cu toate acestea, recuperarea a existat și mai mult decât atât, a fost nașterea unei mișcări intelectuale și filozofice care a egalat și poate chiar a rivalizat cu cea a întregii Europe la acea vreme. Această mișcare a devenit cunoscută sub numele de Iluminismul scoțian. A fost o nouă eră, Belle Époque a Scoției, o perioadă în care cele mai mari minți ale Scoției au concurat și au discutat cu cele din Europa. Pentru Rousseau,Voltaire, Beccaria, Kant, Diderot și Spinoza, Scoția i-a oferit pe Hume, Fergusson, Reid, Smith, Stewart, Robertson și Kames.

Thomas Reid, filozof și fondator al Școlii scoțiene a bunului simț

Această fertilitate intelectuală aparent fără precedent este adesea analizată din cauza improbabilității și chiar a incongruenței acestui nivel de progres într-o țară care se presupune că a fost îngenuncheată la mijlocul anilor 1700.

Cu toate acestea, așa cum a susținut cândva scriitorul Christopher Brookmyer, motivul pentru care lucrurile se inventează în Scoția este exact invers decât motivul pentru care nu se inventează în Caraibe: "Scoțienii pur și simplu nu se pot abține să nu inventeze lucruri. Lăsați unul singur pe o insulă pustie cu un singur palmier și până la sfârșitul săptămânii va fi construit o ambarcațiune cu vâsle folosind toate resursele disponibile, până la coji de nucă de cocos scobitePoate pentru că Scoția era un loc atât de mizerabil în care să trăiești, încât dorința de a-ți îmbunătăți existența de zi cu zi era absolut imperativă. Ce naiba s-a inventat în Caraibe? Nimic, dar în Scoția? Orice." Dacă luăm ca exemplu secolul al XVIII-lea, atunci cu siguranță are dreptate!

Unii susțin că Iluminismul scoțian s-a datorat în mod direct Unirii din 1707. Scoția s-a trezit brusc fără parlament și fără rege. Cu toate acestea, aristocrații scoțieni erau încă hotărâți să participe și să îmbunătățească politicile și bunăstarea țării lor. Este posibil ca din această dorință și concentrare să se fi născut literații scoțieni.

Motivul iluminismului scoțian este însă o dezbatere pentru altă dată. Importanța și semnificația istorică a episodului este pentru astăzi. Plimbându-vă pe Royal Mile din Edinburgh, veți întâlni o statuie a filosofului scoțian David Hume, probabil cel mai mare filosof al timpului său, dacă nu al tuturor timpurilor.

David Hume

Deși originar din Ninewells, Berwickshire, și-a petrecut cea mai mare parte a timpului în Edinburgh. A analizat subiecte precum moralitatea, conștiința, sinuciderea și religia. Hume a fost un sceptic și, deși a evitat întotdeauna să se declare ateu, nu prea avea timp pentru miracole sau supranatural, concentrându-se în schimb pe potențialul umanității și pe moralitatea inerentă a omuluiHume a fost o persoană blândă; se presupune că a murit liniștit în patul său, fără să fi dat un răspuns cu privire la credința sa, și a făcut acest lucru fără a răsturna bolul de lapte din poala sa. Totuși, moștenirea discursului său trăiește mai departe și i se atribuie meriteleunele dintre cele mai bune gândiri ale timpului său.

S-a spus că Hume a întruchipat filozofia, comerțul, politica și religia Scoției. Poate că acest lucru este adevărat, dar el nu a fost nicidecum singur. Aceasta nu a fost opera unui singur om, ci a unei întregi națiuni. Au existat contribuitori scoțieni la Iluminism care proveneau din toată țara, de la Aberdeen la Dumfries. Cu toate acestea, epicentrul acestei incredibile mișcări intelectuale a fost, fără îndoialăDe fapt, Iluminismul a dat naștere Societății Regale din Edinburgh în 1783, din care au făcut parte mulți dintre gânditorii noștri iluminiști.

Un posibil motiv pentru această germinație a gândirii filosofice se poate datora faptului că, după universitățile istorice de la St. Andrews, Glasgow, Aberdeen și Edinburgh. Este de netăgăduit că această bogăție de geniu intelectual, filosofic și științific provenea din toată Scoția, dar Edinburgh și Glasgow au devenit focare de dezvoltare și de proliferare a acesteia. Scoția a concurat cuEuropa în ceea ce privește fertilitatea filozofică și intelectuală, iar Iluminismul scoțian se situează pe lângă cel european. Nu degeaba Edinburgh a fost numit "Atena Nordului" în 1762, iar până la mijlocul anilor 1800 Glasgow a fost numit "al doilea oraș" al Imperiului Britanic. Acest lucru s-a datorat în mare parte anomaliei spectaculoase care a fost Iluminismul scoțian.

Detaliu de pe o bancnotă de 20 de lire sterline englezești

Iluminismul scoțian a început la jumătatea secolului al XVIII-lea și a continuat timp de aproape un secol. A marcat o schimbare de paradigmă de la religie la rațiune. Totul a fost examinat: arta, politica, știința, medicina și ingineria, dar totul a fost generat de filosofie. Scoțienii au gândit, au descoperit, au discutat, au experimentat, au scris, dar mai ales au pus întrebări! Au pus totul sub semnul întrebării, de lalumea din jurul lor, cum ar fi lucrările lui Adam Smith despre economie, la Natura umană a lui Hume, la discuțiile lui Fergusson despre istorie, la lucrările lui Hutchison despre idealuri, cum ar fi ce face ceva frumos și dacă oamenii au nevoie de religie pentru a fi morali?

Această nouă societate a putut să se dezvolte datorită spațiului lăsat liber de evenimentele de la începutul secolului. Ceea ce este clar este că ceva le-a dat scoțienilor inspirația necesară pentru a examina critic tot ceea ce îi înconjura și pentru a decide care este poziția lor intelectuală și filozofică în Europa și, într-o mai mare măsură, în lume.

De dna Terry Stewart, scriitoare independentă.