Imaginați-vă consternarea lui Napoleon atunci când a realizat că nu va fi exilat în America, așa cum anticipase, ci pe îndepărtata insulă Sfânta Elena din mijlocul Atlanticului. Situată la 1.200 de mile de cea mai apropiată masă continentală, în largul coastei de vest a Africii, Sfânta Elena a fost alegerea ideală pentru exilul lui Napoleon... la urma urmei, ultimul lucru pe care îl doreau britanicii era o repetare a situației din Elba!

Napoleon a sosit în Sfânta Elena la 15 octombrie 1815, după zece săptămâni pe mare la bordul HMS Northumberland.

William Balcombe, angajat al Companiei Indiilor de Est și fost prieten de familie al împăratului francez, l-a cazat pe Napoleon la Briars Pavilion atunci când acesta a sosit pe insulă. Cu toate acestea, câteva luni mai târziu, în decembrie 1815, împăratul a fost mutat la Longwood House din apropiere, o proprietate despre care se spune că era deosebit de rece, neprimitoare și infestată de șobolani.

Deasupra: Casa Longwood astăzi

În timpul cât Napoleon a stat pe insulă, Sir Hudson Lowe a fost numit guvernator al Sfintei Elena. Principala îndatorire a lui Lowe era să se asigure că acesta nu evadează, dar și să asigure aprovizionarea lui Napoleon și a anturajului său. Deși s-au întâlnit doar de șase ori, relația lor este bine documentată ca fiind tensionată și acerbă. Principalul lor punct de discordie a fost faptul că Lowe a refuzat să i se adreseze lui Napoleon ca Împărat alCu toate acestea, cinci ani mai târziu, Napoleon l-a convins în cele din urmă pe Lowe și l-a convins să construiască o nouă Longwood House. Cu toate acestea, a murit chiar înainte ca aceasta să fie finalizată, după șase ani de exil pe insulă. După cel de-al Doilea Război Mondial, noua Longwood House a fost demolată pentru a face loc unei fabrici de lactate.

Astăzi, Longwood House este considerată a fi cel mai emoționant și mai plin de atmosferă dintre toate muzeele napoleoniene, deoarece este conservată cu mobilierul său original din 1821, completat de peste 900 de artefacte. Datorită consulului francez onorific al insulei, Michel Dancoisne-Martineau, cu sprijinul Fundației Napoleon și a peste 2000 de donatori, vizitatorii de la Longwood House pot vedea acum și o imagine exactă areplică a camerei în care Napoleon a murit la 5 mai 1821.

Deasupra: Patul lui Napoleon de la Longwood House

Reconstrucția cartierului generalului de la Longwood House a fost supervizată de Michel și a fost finalizată în iunie 2014. Exteriorul cartierului generalului se bazează pe pictura în acuarelă a doctorului Ibbetson din 1821 și apare așa cum a fost văzut în momentul morții lui Napoleon. În schimb, interiorul este modern și servește ca spațiu multifuncțional pentru evenimente. Un șemineu construit în stil Regency este un element cheie în cadrulÎntre 1985 și 2010, Michel a fost singurul francez de pe insulă, dar acum mai sunt încă doi francezi, unul care lucrează la proiectul aeroportului și celălalt care predă franceza!

Inițial, Napoleon a fost înmormântat la SaneValley, al doilea loc de înmormântare ales de el, până când francezii au primit permisiunea ca trupul său să se întoarcă în Franța, la 19 ani de la moartea sa. Rămășițele lui Napoleon sunt acum înmormântate în Les Invalides din Paris, însă vizitatorii din Sfânta Elena pot vizita mormântul său gol, care este împrejmuit cu un gard și înconjurat de o abundență de flori și pini.

Deasupra: Mormântul original al lui Napoleon din Sfânta Elena

Circumstanțele în care a murit Napoleon rămân controversate. Încă se speculează dacă a fost otrăvit sau dacă a murit pur și simplu de plictiseală. Există, de asemenea, dovezi de la autopsie care sugerează că a avut ulcer, care i-a afectat ficatul și intestinele.

Prezența lui Napoleon poate fi simțită și astăzi pe întreaga insulă. Reședința oficială a guvernatorului din Sfânta Elena, Plantation House, păstrează încă unul dintre candelabrele lui Napoleon, în timp ce unul dintre micile hoteluri de pe insulă, Farm Lodge, susține că are un șezlong de la Longwood House.

În prezent, toate atracțiile napoleoniene din Sfânta Elena, inclusiv Longwood House, Briars Pavilion și mormântul lui Napoleon, sunt deținute de guvernul francez.

Călătorii care doresc să calce pe urmele lui Napoleon se pot îmbarca pe vasul Royal Mail St Helena, care pleacă din Cape Town (10 zile pe mare și patru nopți în Sfânta Elena). Tururi ale reședinței lui Napoleon, Longwood House și Briar's Pavillion pot fi organizate prin intermediul Biroului de Turism din Sfânta Elena, odată ajunși pe insulă. Primul aeroport din istoria Sfintei Elena a fost finalizat în 2016.

Deasupra: Nava Royal Mail se apropie de Sfânta Elena.

Puteți afla mai multe despre Sfânta Elena și Exilul lui Napoleon:

• Sfânta Elena Turism
• Citiți cartea lui Brian Unwin, Terrible Exile, The Last Days of Napoleon on St Helena (Exil teribil, Ultimele zile ale lui Napoleon pe Sfânta Elena)