Képzeljék el Napóleon megdöbbenését, amikor rájött, hogy nem Amerikába száműzik, ahogyan azt várta, hanem az Atlanti-óceán közepén fekvő, távoli Szent Ilona szigetére. 1 200 mérföldre a legközelebbi szárazföldtől, Afrika nyugati partjainál található Szent Ilona ideális választás volt Napeoleon száműzetésére... elvégre a britek a legkevésbé sem akarták, hogy megismétlődjön Elba!

Napóleon 1815. október 15-én érkezett meg Szent Ilona szigetére, miután tíz hétig tengeren volt a HMS Northumberland fedélzetén.

William Balcombe, a Kelet-indiai Társaság alkalmazottja és a francia császár egykori családi barátja a Briars Pavilionban szállásolta el Napóleont, amikor először érkezett a szigetre. 1815 decemberében, néhány hónappal később azonban a császárt a közeli Longwood House-ba költöztették, amely állítólag különösen hideg, barátságtalan és patkányoktól hemzsegő ingatlan volt.

Fent: A Longwood House ma

Napóleon szigeten töltött ideje alatt Sir Hudson Lowe-t nevezték ki Szent Ilona kormányzójává. Lowe fő feladata az volt, hogy biztosítsa, hogy Napóleon ne szökjön meg, de az is, hogy Napóleon és kísérete számára ellátást biztosítson. Bár csak hatszor találkoztak, kapcsolatuk jól dokumentáltan feszült és keserű volt. A fő vitapontjuk az volt, hogy Lowe nem volt hajlandó Napóleonhoz császárként szólni.Öt évvel később azonban Napóleon végül meggyőzte Lowe-t, és rábeszélte, hogy építsen egy új Longwood House-t. Azonban nem sokkal a befejezés előtt meghalt, miután hat évig száműzetésben élt a szigeten. A második világháború után az új Longwood House-t lebontották, hogy helyet csináljanak egy tejüzemnek.

Ma a Longwood-házat tartják a legmegrendítőbb és leghangulatosabbnak a Napóleon-múzeumok közül, mivel az 1821-es eredeti bútorzatot több mint 900 műtárgy kiegészítve őrzik. A sziget tiszteletbeli francia konzuljának, Michel Dancoisne-Martineau-nak köszönhetően, a Fondation Napoleon és több mint 2000 adományozó támogatásával a Longwood-ház látogatói mostantól egy pontos, a Napóleon-alapítvány által készített műtárgyat is megtekinthetnek.annak a szobának a másolata, ahol Napóleon 1821. május 5-én meghalt.

Fent: Napóleon ágya a Longwood House-ban

A Longwood House tábornoki lakosztályának átépítését Michel felügyelte, és 2014 júniusában fejeződött be. A tábornoki lakosztály külseje Dr. Ibbetson 1821-es akvarellje alapján készült, és Napóleon halála idején látható. Ezzel szemben a belső tér modern, és többfunkciós rendezvénytérként szolgál. A regency stílusban épített kandalló az egyik legfontosabb jellemzője a lakosztálynak.Az új tábornoki szállás két lakást is magában foglal. 1985 és 2010 között Michel volt az egyetlen francia a szigeten. Most azonban már két másik francia is van - az egyik jelenleg a repülőtéri projektben dolgozik, a másik pedig franciát tanít!

Napóleont eredetileg a Sane-völgyben, a második választott temetkezési helyén temették el, amíg a franciák engedélyt nem kaptak arra, hogy holttestét tizenkilenc évvel a halála után visszaszállítsák Franciaországba. Napóleon maradványait ma a párizsi Les Invalides-ben temették el, a Szent Ilona látogatói azonban meglátogathatják üres, kerítéssel körülkerített, virágokkal és fenyőkkel gazdagon beültetett sírját.

Fent: Napóleon eredeti sírja Szent Ilona szigetén.

Napóleon halálának körülményei továbbra is ellentmondásosak. Még mindig vannak találgatások arról, hogy megmérgezték-e, vagy egyszerűen csak unalomba halt bele. A boncolásból származó bizonyítékok arra is utalnak, hogy fekélyei voltak, amelyek a máját és a beleit érintették.

Napóleon jelenléte még ma is érezhető a szigeten: Szent Ilona kormányzójának hivatalos rezidenciáján, a Plantation House-ban még mindig megtalálható Napóleon egyik csillárja, míg a sziget egyik kis szállodája, a Farm Lodge azt állítja, hogy a Longwood House-ból származó nyugágya van.

Ma Szent Ilona összes napóleoni látványossága, köztük a Longwood House, a Briars Pavilion és Napóleon sírja a francia kormány tulajdonában van.

Azok az utazók, akik Napóleon nyomdokaiba szeretnének lépni, Fokvárosból felszállhatnak a Royal Mail St Helena hajójára (10 nap tengeren és négy éjszaka Szent Ilona szigetén). Napóleon rezidenciáján, a Longwood House-ban és a Briar's Pavillionban a szigetre érkezés után a Szent Ilona Turisztikai Hivatalon keresztül lehet túrákat szervezni. 2016-ban készült el Szent Ilona első repülőtere.

Fent: A Royal Mail hajó a Szent Heléna felé közeledve.

Többet megtudhat Szent Ilona és Napóleon száműzetéséről:

• Szent Ilona turizmus
• Olvassa el Brian Unwin: Terrible Exile, The Last Days of Napoleon on St Helena című könyvét.