Imagineu-vos la consternació de Napoleó quan es va adonar que no l'havien desterrat a Amèrica com havia previst, sinó a la remota illa de Santa Helena, a l'Atlàntic mitjà. Situat a 1.200 milles de la massa terrestre més propera a la costa oest d'Àfrica, Santa Helena va ser l'opció ideal per a l'exili de Napeoleon... després de tot, l'últim que volien els britànics era repetir l'Elba!

Napoleó va arribar a Santa Helena. el 15 d'octubre de 1815, després de deu setmanes al mar a bord de l'HMS Northumberland.

William Balcombe, empleat de la Companyia de les Índies Orientals i amic familiar de l'emperador francès, va instal·lar Napoleó al Pavelló de Briars quan va va arribar per primera vegada a l'illa. No obstant això, uns mesos més tard, al desembre de 1815, l'emperador va ser traslladat a la propera Longwood House, una propietat que es deia que era especialment freda, poc atractiva i infestada de rates.

A dalt: Longwood House avui

Durant l'època de Napoleó a l'illa, Sir Hudson Lowe va ser nomenat governador de Santa Helena. El deure principal de Lowe era assegurar-se que no s'escapés, sinó també proporcionar subministraments per a Napoleó i el seu entorn. Tot i que només es van conèixer sis vegades, la seva relació està ben documentada com a tensa i acrit. El seu principal punt de discussió era que Lowe es va negar a dirigir-se a Napoleó com a emperador dels francesos. No obstant això, cinc anys més tard, Napoleó finalment va guanyar Lowe i el va persuadir de construir una nova Longwood House.No obstant això, va morir just abans que s'acabés, després de sis anys d'exili a l'illa. Després de la Segona Guerra Mundial, la nova Longwood House va ser enderrocada per fer lloc a una lleteria.

A dia d'avui, la Longwood House es considera el més commovedor i atmosfèric de tots els museus napoleònics, ja que es conserva amb els seus mobles originals de 1821, complementat amb més de 900 artefactes. Gràcies al cònsol honorari francès de l'illa, Michel Dancoisne-Martineau, amb el suport de la Fondation Napoleon i més de 2.000 donants, els visitants de Longwood House ara també poden veure una rèplica exacta de la sala on Napoleó va morir el 5 de maig de 1821.

A dalt: el llit de Napoleó a Longwood House

La reconstrucció dels quarters del general a Longwood House va ser supervisada per Michel i es va completar el juny de 2014. L'exterior dels quarters del general es basa en la pintura a l'aquarel·la del doctor Ibbetson de 1821 i apareix tal com es veia en el moment de la mort de Napoleó. Per contra, l'interior és modern i serveix com a espai d'esdeveniments multifuncional. Una llar de foc construïda a l'estil Regency és una característica clau de l'habitació. El nou Quarter General també inclou dos apartaments d'allotjament. Entre 1985 i 2010, Michel va ser l'únic francès de l'illa. Ara bé, ara hi ha dos francesos més: un que treballa actualment en el projecte de l'aeroport i l'altre ensenya francès!

Napoleó va ser enterrat inicialment alSaneValley, la seva segona opció de lloc d'enterrament, fins que els francesos van rebre permís per tornar el seu cadàver a França, dinou anys després de la seva mort. Les restes de Napoleó estan ara enterrades a Les Invalides de París, però els visitants de Santa Helena poden visitar la seva tomba buida, que està tancada amb una tanca i envoltada per una gran quantitat de flors i pins.

A dalt: la tomba original de Napoleó a Santa Helena

Les circumstàncies de la mort de Napoleó segueixen sent controvertides. Encara hi ha especulacions sobre si va ser enverinat o simplement va morir d'avorriment. També hi ha proves d'una autòpsia que suggereix que tenia úlceres, que li van afectar el fetge i els intestins.

La presència de Napoleó encara es pot sentir avui a tota l'illa. La residència oficial del governador de Santa Helena a Plantation House encara conserva un dels canelobres de Napoleó, mentre que un dels petits hotels de l'illa, Farm Lodge, afirma tenir una chaise longue de Longwood House.

Avui, tots els de St Helena's. Les atraccions napoleòniques, com ara Longwood House, Briars Pavilion i Napoleon's Tomb, són propietat del govern francès.

Els viatgers que vulguin seguir els passos de Napoleó poden pujar a bord del vaixell Royal Mail St Helena des de Ciutat del Cap (10 dies al mar i quatre nits a Santa Helena). Es poden organitzar visites a la residència de Napoleó, a Longwood House i al pavelló de Briar a través de St Helena.Oficina de Turisme un cop a l'illa. El primer aeroport de Santa Helena es va completar el 2016.

A dalt: el vaixell del Royal Mail s'acosta a St Helena.

Podeu obtenir més informació sobre Santa Helena i l'exili de Napoleó:

• Turisme de Santa Helena
• Llegiu el llibre de Brian Unwin, Terrible Exile, The Last Days of Napoleon on St Helena