Sembla que l'Enric II està lluitant per tenir un impacte en la història popular. El seu regnat cau en un segle flanquejat per la Conquesta Normanda i la Carta Magna. Com a besnét de Guillem el Conqueridor, marit d'Elionor d'Aquitània i pare de dos dels nostres monarques més coneguts, Ricard Cor de Lleó i el rei Joan, semblaria comprensible que sovint s'oblidi d'ell.

Nascut al comte Geoffrey. d'Anjou i l'emperadriu Matilda el 1133, Enric va heretar el ducat del seu pare i es va convertir en duc de Normandia als 18 anys. Als 21 va succeir al tron ​​anglès i el 1172, les illes britàniques i Irlanda l'havien reconegut com el seu senyor i ell va governar. més de França que qualsevol monarca des de la caiguda de la dinastia carolíngia l'any 891. Va ser Enric qui va posar Anglaterra en el camí per convertir-se en una de les nacions més dominants del món.

El regnat d'Enric va estar ple de contínues disputes amb els seus principal rival, Lluís VII de França. El 1152, abans de convertir-se en rei d'Anglaterra, Enric havia donat a Lluís el cop definitiu en casar-se amb Elionor d'Aquitània, només vuit setmanes després de l'anul·lació del seu matrimoni amb el rei francès. El problema per a Lluís era que no tenia fills i si Elionor havia de tenir un nen amb Enric, el nen triomfaria com a duc d'Aquitània i retiraria qualsevol reclamació de Lluís i de les seves filles.

Enric va afirmar. la successió reial del rei Esteve ( a la dreta ) el 1154després d'una llarga i destructiva guerra civil, 'L'anarquia'. En morir Esteve, Enric va pujar al tron. Immediatament es va enfrontar a problemes: durant el regnat d'Esteve s'havien construït un gran nombre de castells canalla i hi va haver una devastació generalitzada com a conseqüència de la guerra destructiva. Es va adonar que per restablir l'ordre calia recuperar el poder dels poderosos barons. Per tant, va emprendre una reconstrucció massiva del govern reial, enderrocant tots els canvis fets després de la mort d'Enric I el 1135.

Enric va revitalitzar Anglaterra econòmicament i va establir de manera efectiva les bases del Common Law anglès tal com el coneixem avui. Durant els dos primers anys del seu regnat havia enderrocat gairebé la meitat dels castells que havien estat construïts il·legalment pels propietaris de terres durant la guerra civil i va estampar la seva autoritat sobre la noblesa. Ara només es podien construir nous castells amb el consentiment reial.

Canviar la relació entre l'església i la monarquia també havia estat a l'agenda d'Enric. Va introduir els seus propis tribunals i magistrats, rols que tradicionalment jugava l'església. Sovint va rebutjar qualsevol influència papal per tal de millorar la seva pròpia autoritat reial sobre l'església.

La dècada de 1160 va estar dominada per la relació d'Enric amb Thomas Becket. Després de la mort de Theobald, arquebisbe de Canterbury el 1161, Enric va voler exercir el seu control sobre l'església. Va nomenar Thomas Becket, que era en aquell momentel seu canceller, al càrrec. Als ulls d'Henry, va pensar que això el posaria al capdavant de l'església anglesa i que podria mantenir el poder sobre Becket. No obstant això, Becket va semblar canviar el seu paper i es va convertir en un defensor de l'església i la seva tradició. Es va oposar i es va barallar constantment amb Enric, no permetent-li afirmar l'autoritat reial sobre l'església.

L'any 1170, la relació d'Enric amb Becket s'havia deteriorat encara més i durant una sessió de la cort reial se suposa que va dir , "algú em va lliurar d'aquest sacerdot turbulent." Aquestes paraules van ser malinterpretades per un grup de quatre cavallers que van procedir a assassinar Thomas Becket davant de l'altar major de la catedral de Canterbury. Aquest esdeveniment va causar ones de xoc a tota l'Europa cristiana i ha tendit a eclipsar les grans coses que Henry va aconseguir.

Assassinat de Thomas Becket a la catedral de Canterbury

La terra sota el control d'Enric es va conèixer com l'imperi "Angevin" o "Plantagenet" i va arribar a la seva màxima extensió el 1173 quan Enric es va enfrontar a la major amenaça durant tot el seu regnat. No venia de l'estranger ni de l'església. Provenia de la seva pròpia família. Els fills d'Enric es van oposar a la intenció del seu pare de dividir les seves terres per igual entre ells. El fill gran, conegut com Enric el Jove Rei no volia que la seva herència es trenquessin.

La revolta va ser liderada pels Joves.King i va ser assistit pel seu germà Ricard, els reis de França i Escòcia, així com molts barons d'Anglaterra i Normandia. Derrotar aquesta rebel·lió d'un any va ser potser el major èxit d'Henry. Tot i haver de defensar-se en gairebé tots els fronts del seu imperi, Henry va obligar els seus enemics a retirar-se i acceptar que el seu domini no es trencaria fàcilment. En aquesta revolta, va capturar i empresonar amb èxit el rei Guillem d'Escòcia a la batalla d'Alnwick, obligant-lo a acceptar una vegada més el seu domini d'Escòcia. Just abans de la batalla, Henry es va penedir públicament de la mort de Thomas Becket, que des de llavors s'havia convertit en màrtir. Va afirmar que la rebel·lió era el seu càstig. La captura resultant de Guillem va ser vista com una intervenció divina i la reputació d'Enric va millorar dràsticament.

Després d'aquesta gran victòria, el domini d'Enric va ser reconegut a tot el continent i molts van buscar la seva aliança per no caure en desgracia. amb ell. No obstant això, les fractures familiars mai es van curar de veritat i les queixes que tenien els fills d'Henry només es van resoldre temporalment. L'any 1182 aquestes tensions van tornar a trencar-se i va esclatar una guerra oberta a Aquitània que va acabar amb un estancament i durant la qual Enric el jove rei va morir de malaltia, fent del seu germà Ricard el nou hereu.

Un retrat del rei Enric II

Els últims anys deEl regnat d'Enric fins a la seva mort el 1189, va ser turmentat per disputes amb els seus fills. Va crear un gran imperi i va fer d'Anglaterra una nació poderosa. No obstant això, en els intents dels seus fills per evitar que l'Imperi angeví es divideixi, van començar sense voler el procés que el va trencar a través de les seves constants baralles. Enric va morir de malaltia el 6 de juliol de 1189, abandonat pels seus fills restants que van continuar lluitant contra ell.

Tot i que no va ser un final gloriós del seu regnat, el llegat d'Enric II continua sent orgullós. La construcció del seu imperi va establir les bases d'Anglaterra i, més tard, de la capacitat de Gran Bretanya per convertir-se en una potència global. Els seus canvis administratius romanen encarnats a l'església i l'estat fins als nostres dies. Potser no va ser el rei més popular entre els seus contemporanis, però la seva contribució a la futura societat i el govern anglesos mereix ser més àmpliament reconeguda.

Aquest article va ser escrit amablement per a Historic UK per Chris Oehring de @TalkHistory a Twitter.