Henryk II wydaje się mieć trudności z wywarciem wpływu na popularną historię. Jego panowanie przypada na stulecie otoczone podbojem Normanów i Magna Carta. Jako wielki wnuk Wilhelma Zdobywcy, mąż Eleonory Akwitańskiej i ojciec dwóch z naszych bardziej znanych monarchów, Ryszarda Lwie Serce i króla Jana, wydaje się zrozumiałe, że często się o nim zapomina.

Urodzony jako syn hrabiego Geoffreya z Anjou i cesarzowej Matyldy w 1133 r., Henryk odziedziczył księstwo po ojcu i został księciem Normandii w wieku 18 lat. W wieku 21 lat objął tron angielski, a do 1172 r. Wyspy Brytyjskie i Irlandia uznały go za swojego władcę i rządził większą częścią Francji niż jakikolwiek monarcha od upadku dynastii Karolingów w 891 r. To właśnie Henryk skierował Anglię na ścieżkę rozwoju.do stania się jednym z najbardziej dominujących narodów na świecie.

Panowanie Henryka było przepełnione ciągłymi sporami z jego głównym rywalem, królem Francji Ludwikiem VII. W 1152 r., zanim został królem Anglii, Henryk zadał Ludwikowi ostateczny cios, poślubiając Eleonorę Akwitańską, zaledwie osiem tygodni po unieważnieniu jej małżeństwa z francuskim królem. Problemem dla Ludwika było to, że nie miał syna, a jeśli Eleonora miała mieć chłopca z Henrykiem, dziecko miałoby się urodzić w 1152 r., a nie w 1152.odnieść sukces jako książę Akwitanii i usunąć wszelkie roszczenia Ludwika i jego córek.

Henryk domagał się sukcesji królewskiej po królu Stefanie ( na zdjęciu po prawej ) w 1154 r. po długiej i niszczycielskiej wojnie domowej, "anarchii". Po śmierci Stefana Henryk wstąpił na tron. Natychmiast stanął w obliczu problemów: za panowania Stefana zbudowano wiele nieuczciwych zamków, a w wyniku niszczycielskiej wojny doszło do powszechnej dewastacji. Zdał sobie sprawę, że aby przywrócić porządek, musi odzyskać władzę od potężnych baronów. Dlatego teżpodjął się masowej rekonstrukcji władzy królewskiej, obalając wszystkie zmiany wprowadzone po śmierci Henryka I w 1135 roku.

Henryk ożywił finansowo Anglię i skutecznie położył podwaliny pod angielskie prawo zwyczajowe, jakie znamy dzisiaj. W ciągu pierwszych dwóch lat swojego panowania zburzył prawie połowę zamków, które zostały nielegalnie zbudowane przez właścicieli ziemskich podczas wojny domowej i odcisnął swoje piętno na szlachcie. Nowe zamki mogły być teraz budowane tylko za zgodą królewską.

Zmiana relacji między kościołem a monarchią była również w programie Henryka. Wprowadził własne sądy i sędziów, role tradycyjnie odgrywane przez kościół. Często odrzucał wszelkie wpływy papieskie, aby wzmocnić własną władzę królewską nad kościołem.

Lata sześćdziesiąte XI wieku były zdominowane przez relacje Henryka z Tomaszem Becketem. Po śmierci Teobalda, arcybiskupa Canterbury w 1161 r., Henryk chciał sprawować kontrolę nad kościołem. Mianował Tomasza Becketa, który był wówczas jego kanclerzem, na to stanowisko. W oczach Henryka uważał, że dzięki temu będzie odpowiedzialny za angielski kościół i będzie mógł zachować władzę nad Becketem.Jednak Becket zdawał się zmieniać swoją rolę i stał się obrońcą kościoła i jego tradycji. Konsekwentnie sprzeciwiał się Henrykowi i kłócił się z nim, nie pozwalając mu na narzucenie władzy królewskiej kościołowi.

Do roku 1170 stosunki Henryka z Becketem uległy dalszemu pogorszeniu, a podczas sesji sądu królewskiego miał on powiedzieć: "niech ktoś pozbędzie się tego burzliwego księdza". Słowa te zostały błędnie zinterpretowane przez grupę czterech rycerzy, którzy przystąpili do zamordowania Tomasza Becketa przed ołtarzem w katedrze w Canterbury. Wydarzenie to wywołało wstrząsy w całej chrześcijańskiej Europie ima tendencję do przyćmiewania wielkich rzeczy, które Henry zdołał osiągnąć.

Zabójstwo Tomasza Becketa w katedrze w Canterbury

Ziemie pod kontrolą Henryka stały się znane jako imperium "Angevin" lub "Plantagenet" i osiągnęły swój największy zasięg w 1173 r., kiedy to Henryk stanął w obliczu największego zagrożenia w całym swoim panowaniu. Nie pochodziło ono z zagranicy ani z kościoła. Pochodziło z jego własnej rodziny. Synowie Henryka sprzeciwili się zamiarowi ojca, aby podzielić jego ziemie równo między nich. Najstarszy syn, znany jako Henryk Młody Król, został wybrany na króla.nie chciał, aby jego spadek został podzielony.

Buntowi przewodził Młody Król, a pomagali mu jego brat Ryszard, królowie Francji i Szkocji, a także wielu baronów z Anglii i Normandii. Pokonanie tego trwającego rok buntu było być może największym osiągnięciem Henryka. Pomimo konieczności obrony na prawie każdym froncie swojego imperium, Henryk jeden po drugim zmuszał swoich wrogów do odwrotu i zaakceptowania, że jego dominacja nie będzie trwała długo.W tym buncie udało mu się schwytać i uwięzić króla Szkocji Wilhelma w bitwie pod Alnwick, zmuszając go do ponownego zaakceptowania jego zwierzchnictwa nad Szkocją. Tuż przed bitwą Henryk publicznie żałował za śmierć Tomasza Becketa, który od tego czasu stał się męczennikiem. Twierdził, że bunt był jego karą. Wynikające z tego schwytanie Wilhelma było postrzegane jako boskie.Interwencja i reputacja Henry'ego znacznie się poprawiły.

W następstwie tego wielkiego zwycięstwa dominacja Henryka została uznana na całym kontynencie, a wielu szukało jego sojuszu, aby nie wypaść z łask. Jednak podziały rodzinne nigdy tak naprawdę się nie zagoiły, a wszelkie żale synów Henryka zostały rozwiązane tylko tymczasowo. W 1182 r. napięcia te ponownie osiągnęły punkt krytyczny i wybuchła otwarta wojna w Akwitanii, która zakończyła się impasem.podczas którego Henryk, młody król, zmarł z powodu choroby, czyniąc swojego brata Ryszarda nowym spadkobiercą.

Portret króla Henryka II

Ostatnie kilka lat panowania Henryka, aż do jego śmierci w 1189 r., było nękane sporami z synami. Stworzył on wielkie imperium i uczynił Anglię potężnym narodem. Jednak próbując uchronić imperium Andegawenów przed podziałem, jego synowie nieumyślnie rozpoczęli proces, który rozerwał je na strzępy przez ich ciągłe kłótnie. Henryk zmarł z powodu choroby 6 lipca 1189 r., opuszczony przez swoich synów.pozostałych synów, którzy kontynuowali wojnę przeciwko niemu.

Choć jego panowanie nie zakończyło się chwalebnie, to spuścizna Henryka II pozostaje powodem do dumy. Budowanie przez niego imperium położyło podwaliny pod Anglię, a później zdolność Wielkiej Brytanii do stania się globalną potęgą. Jego zmiany administracyjne pozostają ucieleśnione w kościele i państwie do dziś. Być może nie był najpopularniejszym królem wśród swoich współczesnych, ale jego wkład w przyszłe angielskie społeczeństwo irząd zasługuje na szersze uznanie.

Ten artykuł został napisany dla Historic UK przez Chrisa Oehringa z @TalkHistory na Twitterze.