Henry II virðist eiga í erfiðleikum með að hafa áhrif á vinsæla sögu. Valdatími hans fellur á öld hlið við landvinninga Normanna og Magna Carta. Sem langömmubarn Vilhjálms sigurvegara, eiginmanns Eleanor af Aquitaine og faðir tveggja af þekktari konungum okkar, Ríkharðs ljónshjarta og Jóhannesar konungs, virðist skiljanlegt að hann gleymist oft.

Fæddur af Geoffrey greifa. af Anjou og Matildu keisaraynju árið 1133, erfði Hinrik hertogadæmi föður síns og varð hertogi af Normandí um 18 ára aldur. Þegar hann var 21 árs tók hann við af enska hásætinu og árið 1172 höfðu Bretlandseyjar og Írland viðurkennt hann sem yfirherra þeirra og hann ríkti. meira af Frakklandi en nokkur einveldi frá falli Karólínska ættarinnar árið 891. Það var Henry sem setti England á leið til að verða ein af mestu ríkjum heims.

Valdatíð Henrys var full af áframhaldandi deilum við hann. helsti keppinauturinn, Louis VII konungur Frakklands. Árið 1152, áður en hann varð konungur Englands, hafði Hinrik veitt Loðvík æðsta áfallið með því að giftast Eleanor af Akvitaníu, aðeins átta vikum eftir ógildingu hjónabands hennar við franska konunginn. Vandamálið fyrir Louis var að hann átti engan son og ef Eleanor ætti að eignast strák með Henry, myndi barnið taka við sem hertogi af Aquitaine og fjarlægja allar kröfur frá Louis og dætrum hans.

Henry hélt því fram. konunglega erfðaskrá Stefáns konungs ( á myndinni til hægri ) árið 1154eftir langt og eyðileggjandi borgarastyrjöld, „The Anarchy“. Við dauða Stefáns steig Henry upp í hásætið. Strax stóð hann frammi fyrir vandamálum: Mikill fjöldi fanturskastala hafði verið byggður á valdatíma Stefáns og mikil eyðilegging varð vegna eyðileggingarstríðsins. Hann áttaði sig á því að til að koma á röð og reglu þyrfti hann að ná aftur völdum frá voldugu barónunum. Hann tók því að sér mikla endurreisn konungsstjórnar og steypti öllum breytingum sem gerðar voru eftir dauða Hinriks I árið 1135.

Henry endurlífgaði England fjárhagslega og lagði í raun grunninn að enskum almennum lögum eins og við þekkjum þau í dag. Á fyrstu tveimur árum stjórnartíðar sinnar hafði hann rifið næstum helming kastalanna sem landeigendur höfðu reist ólöglega í borgarastyrjöldinni og stimplað vald sitt á aðalsmennina. Nýja kastala var nú aðeins hægt að byggja með konunglegu samþykki.

Breyting á sambandi kirkju og konungsríkis hafði einnig verið á dagskrá Hinriks. Hann kynnti sína eigin dómstóla og sýslumenn, hlutverk sem kirkjan gegnir. Hann hafnaði oft öllum páfaáhrifum til að efla eigin konunglegt vald yfir kirkjunni.

Síðari 1160 var ríkjandi af sambandi Henrys við Thomas Becket. Eftir dauða Theobalds, erkibiskups af Kantaraborg árið 1161, vildi Hinrik beita stjórn sinni yfir kirkjunni. Hann skipaði Thomas Becket, sem var á þeim tímakanslari hans, til embættisins. Í augum Henry hélt hann að þetta myndi setja hann yfir ensku kirkjuna og hann myndi geta haldið völdum yfir Becket. Becket virtist hins vegar breytast í hlutverki sínu og varð verjandi kirkjunnar og hefð hennar. Hann var stöðugt andvígur og deildi við Hinrik og leyfði honum ekki að halda fram konunglegu valdi yfir kirkjunni.

Árið 1170 hafði samband Hinriks við Becket versnað enn frekar og á þingi í konungshirði á hann að hafa sagt , „einhver losaði mig við þennan órólega prest.“ Þessi orð voru rangtúlkuð af hópi fjögurra riddara sem hélt áfram að myrða Thomas Becket fyrir framan háa altarið í Canterbury-dómkirkjunni. Þessi atburður olli höggbylgjum um alla kristna Evrópu og hefur tilhneigingu til að skyggja á það frábæra sem Henry náði að afreka.

Morð á Thomas Becket í Canterbury-dómkirkjunni

Landið undir stjórn Hinriks varð þekkt sem 'Angevin' eða 'Plantagenet' heimsveldið og var í mestu umfangi árið 1173 þegar Hinrik stóð frammi fyrir stærstu ógninni í allri stjórnartíð sinni. Það kom hvorki frá útlöndum né frá kirkjunni. Það kom innan frá hans eigin fjölskyldu. Synir Henrys voru á móti áformum föður síns um að skipta löndum sínum jafnt á milli þeirra. Elsti sonurinn, þekktur sem Hinrik ungi konungur, vildi ekki að arfleifð hans yrði sundruð.

Unglingurinn leiddi uppreisnina.King og hann naut aðstoðar Richards bróður síns, konunga Frakklands og Skotlands auk margra baróna frá Englandi og Normandí. Að sigra þessa árslöngu uppreisn var kannski mesta afrek Henry. Þrátt fyrir að þurfa að verja sig á næstum öllum vígstöðvum heimsveldisins neyddi Henry einn af öðrum óvini sína til að hörfa og sætta sig við að yfirráð hans yrðu ekki rofin auðveldlega. Í þessari uppreisn handtók hann og fangelsaði Vilhjálmur Skotlandskonung í orrustunni við Alnwick, sem neyddi hann til að samþykkja aftur yfirráð sín yfir Skotlandi. Rétt fyrir bardagann iðraðist Henry opinberlega eftir dauða Thomas Becket sem hafði síðan orðið píslarvottur. Hann hélt því fram að uppreisnin væri hans refsing. Handtakan af Vilhjálmi sem leiddi til var talin guðleg afskipti og orðstír Henrys batnaði verulega.

Í kjölfar þessa mikla sigurs var yfirráð Hinriks viðurkennd um alla álfuna og margir leituðu eftir bandalagi hans til að falla ekki í hag. með honum. Hins vegar gróu fjölskyldubrotin aldrei í raun og veru og hvers kyns kvörtun synir Henrys höfðu aðeins leyst tímabundið. Árið 1182 komst þessi spenna aftur á strik og opið stríð braust út í Aquitaine sem endaði með pattstöðu og á meðan Hinrik konungur lést af veikindum og gerði bróðir hans Richard að nýjum erfingja.

Portrett af Hinrik II konungi

Síðustu árinValdatími Henrys fram að dauða hans árið 1189 var þjakaður af deilum við syni sína. Hann hafði mótað stórt heimsveldi og gert England að öflugri þjóð. Samt í tilraunum sona hans til að koma í veg fyrir að Angevin heimsveldið skiptist, hófu þeir óvart ferlið sem reif það í sundur með stöðugu rifrildi þeirra. Hinrik dó úr sjúkdómi 6. júlí 1189, í eyði af sonum sínum sem eftir voru sem héldu áfram að berjast gegn honum.

Þó að það sé ekki glæsilegur endir á valdatíma hans, er það arfleifð Hinriks II sem er enn stolt. Heimsveldisbygging hans lagði grunninn að Englandi og síðar getu Bretlands til að verða heimsveldi. Stjórnsýslubreytingar hans eru enn í dag fólgnar í kirkju og ríki. Hann var kannski ekki vinsælasti konungurinn meðal samtímamanna sinna en framlag hans til framtíðar ensks samfélags og ríkisstjórnar á skilið að fá meiri viðurkenningu.

Þessi grein var vinsamlega skrifuð fyrir Historic UK af Chris Oehring frá @TalkHistory á Twitter.