Úgy tűnik, II. Henrik nehezen tudatosul a történelemben. Uralkodása egy olyan évszázadra esik, amelyet a normann hódítás és a Magna Carta kísér. Hódító Vilmos dédunokájaként, Aquitániai Eleonóra férjeként és két ismertebb uralkodónk, Oroszlánszívű Richárd és János király apjaként érthetőnek tűnik, hogy gyakran megfeledkeznek róla.

Henrik 1133-ban született Anjou Geoffrey gróf és Matilda császárnő gyermekeként, és 18 éves korára megörökölte apja hercegségét, majd Normandia hercege lett. 21 évesen elfoglalta az angol trónt, és 1172-re a Brit-szigetek és Írország is elismerte őt főurának, Franciaországban pedig többet uralkodott, mint bármelyik uralkodó a Karoling-dinasztia 891-es bukása óta. Henrik volt az, aki Angliát olyan útra terelte, amelyhogy a világ egyik legdominánsabb nemzetévé váljon.

Henrik uralkodását folyamatos viták tarkították fő riválisával, VII. Lajos francia királlyal. 1152-ben, mielőtt Anglia királya lett volna, Henrik végső csapást mért Lajosra azzal, hogy feleségül vette Aquitániai Eleonórát, mindössze nyolc héttel azután, hogy a francia királlyal kötött házasságát érvénytelenítették. Lajos számára az volt a probléma, hogy nem volt fia, és ha Eleonórának fiú gyermeke születik Henrikkel, akkor a gyerekAquitánia hercegének utódja legyen, és megszüntesse Lajos és lányai minden követelését.

Henrik követelte a királyi örökösödést István királytól ( a képen jobbra ) 1154-ben, egy hosszú és pusztító polgárháború, az "anarchia" után. István halálakor Henrik lépett trónra. Azonnal szembesült a problémákkal: István uralkodása idején rengeteg betyárvárat építettek, és a pusztító háború következtében széleskörű pusztítás következett be. Rájött, hogy a rend helyreállításához vissza kell vennie a hatalmat a nagyhatalmú báróktól. Ezérta királyi kormányzat nagyszabású átalakítására vállalkozott, megdöntve az I. Henrik 1135-ben bekövetkezett halála után végrehajtott összes változtatást.

Henrik pénzügyileg újjáélesztette Angliát, és gyakorlatilag megteremtette a ma ismert angol szokásjog alapjait. Uralkodásának első két évében lerombolta a földbirtokosok által a polgárháború alatt illegálisan épített várak majdnem felét, és rányomta tekintélyét a nemességre. Új várakat már csak királyi beleegyezéssel lehetett építeni.

Az egyház és a monarchia közötti kapcsolat megváltoztatása szintén Henrik napirendjén szerepelt. Saját bíróságokat és bírákat vezetett be, olyan szerepeket, amelyeket hagyományosan az egyház töltött be. Gyakran elutasított minden pápai befolyást, hogy saját királyi hatalmát erősítse az egyház felett.

Az 1160-as éveket Henrik és Thomas Becket kapcsolata uralta. 1161-ben, Theobald, Canterbury érsekének halála után Henrik ki akarta gyakorolni az egyház feletti ellenőrzését. Thomas Becketet, aki akkoriban kancellárja volt, nevezte ki erre a posztra. Henrik úgy gondolta, hogy ezzel ő kerül az angol egyház élére, és megtarthatja a hatalmat Becket felett.Úgy tűnt azonban, hogy Becket megváltozott szerepében, és az egyház és annak hagyományai védelmezőjévé vált. Következetesen szembeszállt és vitatkozott Henrikkel, nem engedte, hogy az királyi hatalmat érvényesítsen az egyházzal szemben.

1170-re Henrik és Becket kapcsolata tovább romlott, és a királyi udvar egyik ülésén állítólag azt mondta: "Valaki szabadítson meg ettől a zavaros paptól." Ezeket a szavakat félreértette egy négytagú lovagokból álló csoport, akik a Canterbury-székesegyház főoltára előtt meggyilkolták Thomas Becketet. Ez az esemény az egész keresztény Európában megrázkódtatást okozott, éshajlamos beárnyékolni azokat a nagyszerű dolgokat, amelyeket Henrynek sikerült elérnie.

Thomas Becket meggyilkolása a canterburyi katedrálisban

A Henrik ellenőrzése alatt álló földek "Anjou- vagy Plantagenet-birodalom" néven váltak ismertté, és 1173-ban érték el legnagyobb kiterjedésüket, amikor Henrik egész uralkodása alatt a legnagyobb fenyegetéssel nézett szembe. Ez nem külföldről vagy az egyház részéről érkezett, hanem saját családjából. Henrik fiai ellenezték apjuk azon szándékát, hogy egyenlően ossza fel közöttük a földjeit. A legidősebb fiú, akit ifjú Henrik királyként ismerteknem akarta, hogy az örökségét szétszakítsák.

A lázadást az ifjú király vezette, és segítségére volt testvére, Richárd, Franciaország és Skócia királya, valamint számos báró Angliából és Normandiából. Az egy évig tartó lázadás leverése volt Henrik talán legnagyobb teljesítménye. Annak ellenére, hogy birodalmának szinte minden frontján védekeznie kellett, Henrik egytől egyig visszavonulásra kényszerítette ellenségeit, és elfogadta, hogy uralma nem leszA lázadás során az alnwicki csatában sikeresen elfogta és bebörtönözte Vilmos skót királyt, és arra kényszerítette, hogy ismét elfogadja Skócia feletti uralmát. Közvetlenül a csata előtt Henrik nyilvánosan megbánta az azóta mártírrá vált Thomas Becket halálát. Azt állította, hogy a lázadás az ő büntetése volt. Vilmos ebből eredő elfogását isteni áldásnak tekintette.beavatkozás és Henry hírneve drámaian javult.

E nagy győzelem nyomán Henrik uralmát az egész kontinensen elismerték, és sokan keresték a szövetségét, hogy ne essenek ki a kegyeiből. A családi törések azonban soha nem gyógyultak be igazán, és Henrik fiainak sérelmei csak ideiglenesen oldódtak meg. 1182-ben ezek a feszültségek ismét elérték a töréspontot, és nyílt háború tört ki Aquitániában, amely patthelyzetben végződött, és a háborút a királyok és a királyi családok ellen indítottak.amelynek során Henrik, az ifjú király betegségben meghalt, és testvére, Richárd lett az új örökös.

II. Henrik király portréja

Henrik uralkodásának utolsó néhány évét egészen 1189-ben bekövetkezett haláláig a fiaival folytatott viták gyötörték. Henrik hatalmas birodalmat alakított ki, és Angliát hatalmas nemzetté tette. Fiai azonban, amikor megpróbálták megakadályozni az Anjou-birodalom felosztását, állandó civakodásukkal akaratlanul is elindították azt a folyamatot, amely szétszakította azt. Henrik 1189. július 6-án halt meg betegségben, elhagyva fiait.megmaradt fiai, akik továbbra is háborúztak ellene.

Bár uralkodása nem ért dicsőséges véget, II. Henrik öröksége mégis büszke marad. Birodalomépítése megalapozta Anglia, majd később Nagy-Britannia világhatalommá válásának képességét. Adminisztratív változásai mind a mai napig megtestesülnek az egyházban és az államban. Lehet, hogy kortársai körében nem ő volt a legnépszerűbb király, de hozzájárulása a későbbi angol társadalomhoz éskormányzat megérdemli, hogy szélesebb körben elismerjék.

Ezt a cikket Chris Oehring, a @TalkHistory munkatársa írta a Historic UK számára a Twitteren.