Henri II semble avoir du mal à s'imposer dans l'histoire populaire. Son règne s'inscrit dans un siècle marqué par la conquête normande et la Magna Carta. En tant qu'arrière-petit-fils de Guillaume le Conquérant, époux d'Aliénor d'Aquitaine et père de deux de nos monarques les plus familiers, Richard Cœur de Lion et le roi Jean, il est compréhensible qu'il soit souvent oublié.

Né en 1133 du comte Geoffrey d'Anjou et de l'impératrice Mathilde, Henri hérite du duché de son père et devient duc de Normandie à l'âge de 18 ans. À 21 ans, il accède au trône d'Angleterre et, en 1172, les îles britanniques et l'Irlande le reconnaissent comme leur suzerain, et il règne sur plus de territoires français que tout autre monarque depuis la chute de la dynastie carolingienne en 891. C'est Henri qui a mis l'Angleterre sur la voie de la prospérité et de la prospérité.pour devenir l'une des nations les plus dominantes du monde.

Le règne d'Henri est émaillé de conflits permanents avec son principal rival, le roi de France Louis VII. En 1152, avant de devenir roi d'Angleterre, Henri avait porté le coup de grâce à Louis en épousant Aliénor d'Aquitaine, huit semaines seulement après l'annulation de son mariage avec le roi de France. Le problème pour Louis était qu'il n'avait pas de fils et que si Aliénor devait avoir un garçon avec Henri, l'enfant ne pourrait pas naître dans les meilleures conditions.succéder au duc d'Aquitaine et écarter toute prétention de Louis et de ses filles.

Henri a revendiqué la succession royale du roi Étienne ( illustré à droite ) en 1154 après une guerre civile longue et destructrice, "l'Anarchie". À la mort d'Étienne, Henri monte sur le trône. Il est immédiatement confronté à des problèmes : un grand nombre de châteaux malhonnêtes ont été construits sous le règne d'Étienne et la guerre destructrice a entraîné une dévastation généralisée. Il se rend compte que pour rétablir l'ordre, il faut reprendre le pouvoir aux puissants barons.entreprend une reconstruction massive du gouvernement royal, renversant tous les changements apportés après la mort d'Henri Ier en 1135.

Henri a revigoré l'Angleterre sur le plan financier et a jeté les bases de la Common Law anglaise telle que nous la connaissons aujourd'hui. Au cours des deux premières années de son règne, il a démoli près de la moitié des châteaux construits illégalement par les propriétaires terriens pendant la guerre civile et a imposé son autorité à la noblesse. Les nouveaux châteaux ne pouvaient désormais être construits qu'avec l'accord de la royauté.

La modification des relations entre l'Église et la monarchie figurait également à l'ordre du jour d'Henri. Il a introduit ses propres tribunaux et magistrats, des rôles traditionnellement joués par l'Église. Il a souvent rejeté toute influence papale afin de renforcer sa propre autorité royale sur l'Église.

Les années 1160 sont dominées par les relations entre Henri et Thomas Becket. Après la mort de Théobald, archevêque de Canterbury en 1161, Henri veut exercer son contrôle sur l'Église. Il nomme Thomas Becket, qui est alors son chancelier, à ce poste. Henri pense que cela le placera à la tête de l'Église anglaise et qu'il pourra conserver son pouvoir sur Becket.Cependant, Becket semble évoluer dans son rôle et devient un défenseur de l'Église et de ses traditions. Il s'oppose et se querelle constamment avec Henri, ne lui permettant pas d'affirmer l'autorité royale sur l'Église.

En 1170, les relations entre Henri et Becket s'étaient encore détériorées et, lors d'une séance de la cour royale, il aurait déclaré : "Débarrassez-moi de ce prêtre turbulent". Ces paroles ont été mal interprétées par un groupe de quatre chevaliers qui ont assassiné Thomas Becket devant le maître-autel de la cathédrale de Canterbury. Cet événement a provoqué une onde de choc dans toute l'Europe chrétienne et a eu un impact considérable sur les relations entre Henri et Becket.a eu tendance à éclipser les grandes choses qu'Henry a réussi à accomplir.

Assassinat de Thomas Becket dans la cathédrale de Canterbury

Les terres contrôlées par Henri sont connues sous le nom d'empire "angevin" ou "Plantagenêt" et sont à leur apogée en 1173 lorsque Henri est confronté à la plus grande menace de tout son règne. Cette menace ne vient pas de l'étranger ou de l'Église, mais de sa propre famille. Les fils d'Henri s'opposent à l'intention de leur père de partager ses terres à parts égales entre eux. Le fils aîné, connu sous le nom d'Henri le Jeune Roi, s'oppose à l'intention de son père de diviser ses terres à parts égales entre eux.ne voulait pas que son héritage soit morcelé.

La révolte est menée par le jeune roi, assisté de son frère Richard, des rois de France et d'Écosse ainsi que de nombreux barons d'Angleterre et de Normandie. La défaite de cette rébellion d'un an est peut-être la plus grande réussite d'Henri. Bien qu'il ait dû se défendre sur presque tous les fronts de son empire, Henri a forcé un à un ses ennemis à battre en retraite et à accepter que sa domination n'allait pas durer longtemps.Lors de cette révolte, il réussit à capturer et à emprisonner le roi Guillaume d'Écosse à la bataille d'Alnwick, le forçant à accepter à nouveau sa suzeraineté sur l'Écosse. Juste avant la bataille, Henri se repentit publiquement de la mort de Thomas Becket, devenu depuis un martyr. Il affirma que la rébellion était sa punition. La capture de Guillaume qui s'ensuivit fut perçue comme un acte divin.et la réputation d'Henry s'est considérablement améliorée.

A la suite de cette grande victoire, la domination d'Henri est reconnue sur tout le continent et nombreux sont ceux qui recherchent son alliance pour ne pas se mettre en porte-à-faux avec lui. Cependant, les fractures familiales ne se sont jamais vraiment refermées et les griefs des fils d'Henri n'ont été que temporairement résolus. En 1182, ces tensions atteignent à nouveau leur point de rupture et une guerre ouverte éclate en Aquitaine, qui se termine par une impasse et par un échec.au cours de laquelle Henri, le jeune roi, meurt de maladie, faisant de son frère Richard le nouvel héritier.

Portrait du roi Henri II

Les dernières années du règne d'Henri, jusqu'à sa mort en 1189, furent tourmentées par les disputes avec ses fils. Il avait façonné un grand empire et fait de l'Angleterre une nation puissante. Pourtant, en essayant d'empêcher la division de l'empire angevin, ses fils ont involontairement entamé le processus qui l'a déchiré à cause de leurs querelles incessantes. Henri mourut de maladie le 6 juillet 1189, abandonné par ses fils et sa famille.fils restants qui continuèrent à lui faire la guerre.

Bien que la fin de son règne n'ait pas été glorieuse, c'est l'héritage d'Henri II qui suscite la fierté. Sa construction d'un empire a jeté les bases de la capacité de l'Angleterre et, plus tard, de la Grande-Bretagne à devenir une puissance mondiale. Ses changements administratifs restent incarnés dans l'église et l'État jusqu'à aujourd'hui. Il n'a peut-être pas été le roi le plus populaire parmi ses contemporains, mais sa contribution à la future société anglaise et à l'avenir de l'Europe a été déterminante pour l'avenir de l'Angleterre.mérite d'être plus largement reconnue.

Cet article a été gracieusement rédigé pour Historic UK par Chris Oehring de @TalkHistory sur Twitter.