Henry II nampaknya bergelut untuk memberi kesan kepada sejarah popular. Pemerintahannya jatuh dalam satu abad yang diapit oleh Penaklukan Norman dan Magna Carta. Sebagai cicit kepada William the Conqueror, suami kepada Eleanor of Aquitaine dan bapa kepada dua orang raja kita yang lebih dikenali, Richard the Lionheart dan King John, nampaknya dapat difahami bahawa dia sering dilupakan.

Dilahirkan kepada Count Geoffrey daripada Anjou dan Empress Matilda pada tahun 1133, Henry mewarisi duchy bapanya dan menjadi Duke of Normandy pada usia 18 tahun. Pada usia 21 tahun dia berjaya menaiki takhta Inggeris dan pada tahun 1172, Kepulauan British dan Ireland telah mengakui dia sebagai tuan mereka dan dia memerintah lebih banyak Perancis daripada mana-mana raja sejak kejatuhan dinasti Carolingian pada tahun 891. Henrylah yang meletakkan England pada laluan untuk menjadi salah satu negara paling dominan di dunia.

Pemerintahan Henry dipenuhi dengan pertikaian berterusan dengannya saingan utama, Raja Louis VII dari Perancis. Pada tahun 1152, sebelum dia menjadi raja England, Henry telah memberikan tamparan hebat kepada Louis dengan mengahwini Eleanor dari Aquitaine, hanya lapan minggu selepas pembatalan perkahwinannya dengan raja Perancis. Masalah bagi Louis ialah dia tidak mempunyai anak lelaki dan jika Eleanor mempunyai anak lelaki dengan Henry, kanak-kanak itu akan berjaya sebagai Duke of Aquitaine dan menghapuskan sebarang tuntutan daripada Louis dan anak perempuannya.

Henry mendakwa penggantian diraja daripada Raja Stephen ( gambar kanan ) pada tahun 1154selepas perang saudara yang panjang dan merosakkan, 'The Anarchy'. Pada kematian Stephen, Henry naik ke takhta. Serta-merta dia berhadapan dengan masalah: sejumlah besar istana penyangak telah dibina semasa pemerintahan Stephen dan terdapat kemusnahan yang meluas akibat perang yang merosakkan. Dia sedar bahawa untuk memulihkan keadaan dia perlu mengambil semula kuasa daripada baron yang berkuasa. Oleh itu, beliau melakukan pembinaan semula besar-besaran kerajaan diraja, menggulingkan semua perubahan yang dibuat selepas kematian Henry I pada tahun 1135.

Henry menyegarkan semula England dari segi kewangan dan dengan berkesan meletakkan asas bagi Common Law Inggeris seperti yang kita ketahui hari ini. Dalam dua tahun pertama pemerintahannya, dia telah merobohkan hampir separuh istana yang telah dibina secara haram oleh pemilik tanah semasa perang saudara dan menconteng kuasanya ke atas golongan bangsawan. Istana baharu kini hanya boleh dibina dengan persetujuan diraja.

Menukar hubungan antara gereja dan monarki juga telah menjadi agenda Henry. Dia memperkenalkan mahkamah dan majistretnya sendiri, peranan yang dimainkan secara tradisi oleh gereja. Dia sering menolak sebarang pengaruh Paus untuk meningkatkan kuasa dirajanya sendiri ke atas gereja.

Tahun 1160-an dikuasai oleh hubungan Henry dengan Thomas Becket. Selepas kematian Theobald, Uskup Agung Canterbury pada tahun 1161, Henry mahu menggunakan kawalannya ke atas gereja. Dia melantik Thomas Becket, yang pada masa itucanselornya, untuk jawatan itu. Di mata Henry dia fikir ini akan meletakkan dia bertanggungjawab ke atas gereja Inggeris dan dia akan dapat mengekalkan kuasa ke atas Becket. Walau bagaimanapun, Becket nampaknya berubah dalam peranannya dan menjadi pembela gereja dan tradisinya. Dia secara konsisten menentang dan bertengkar dengan Henry, tidak membenarkannya untuk menegaskan kuasa diraja ke atas gereja.

Menjelang tahun 1170 hubungan Henry dengan Becket semakin merosot dan semasa sesi mahkamah diraja dia sepatutnya berkata , 'seseorang membebaskan saya daripada paderi bergolak ini.' Kata-kata ini telah disalahtafsirkan oleh sekumpulan empat kesatria yang terus membunuh Thomas Becket di hadapan alter tinggi di Katedral Canterbury. Peristiwa ini menyebabkan gelombang kejutan di seluruh Eropah Kristian dan cenderung untuk membayangi perkara hebat yang berjaya dicapai Henry.

Pembunuhan Thomas Becket di Katedral Canterbury

Tanah di bawah kawalan Henry dikenali sebagai empayar 'Angevin' atau 'Plantagenet' dan berada pada tahap yang paling besar pada tahun 1173 apabila Henry menghadapi ancaman terbesar sepanjang pemerintahannya. Ia tidak datang dari luar atau dari gereja. Ia datang dari dalam keluarganya sendiri. Anak lelaki Henry menentang niat bapa mereka untuk memecah tanahnya sama rata di antara mereka. Anak lelaki sulung, yang dikenali sebagai Henry the Young King tidak mahu warisannya dipecahkan.

Pemberontakan diketuai oleh YoungKing dan dia dibantu oleh abangnya Richard, raja-raja Perancis dan Scotland serta ramai baron dari England dan Normandy. Menewaskan pemberontakan selama setahun ini mungkin merupakan pencapaian terbesar Henry. Walaupun terpaksa mempertahankan dirinya di hampir setiap bahagian hadapan empayarnya, satu demi satu Henry memaksa musuhnya berundur dan menerima bahawa penguasaannya tidak akan dipecahkan dengan mudah. Dalam pemberontakan ini, dia berjaya menawan dan memenjarakan Raja William dari Scotland pada Pertempuran Alnwick, memaksanya untuk sekali lagi menerima kekuasaannya atas Scotland. Sejurus sebelum pertempuran Henry secara terbuka bertaubat atas kematian Thomas Becket yang telah menjadi syahid. Dia mendakwa pemberontakan itu adalah hukumannya. Penahanan William yang terhasil dilihat sebagai campur tangan ilahi dan reputasi Henry bertambah baik secara mendadak.

Ekoran daripada kemenangan besar ini, penguasaan Henry telah diiktiraf di seluruh benua dengan ramai yang mencari pakatannya agar tidak terlepas dari sokongan. dengan dia. Bagaimanapun, keretakan keluarga tidak pernah benar-benar sembuh dan sebarang rungutan yang dipegang oleh anak lelaki Henry hanya diselesaikan buat sementara waktu. Pada tahun 1182, ketegangan ini mencapai titik puncak sekali lagi dan perang terbuka meletus di Aquitaine yang berakhir dengan jalan buntu dan semasa Henry Raja muda meninggal dunia akibat sakit, menjadikan abangnya Richard pewaris baru.

Potret Raja Henry II

Beberapa tahun terakhirPemerintahan Henry sehingga kematiannya pada tahun 1189, diseksa oleh perselisihan dengan anak-anaknya. Dia telah membentuk sebuah empayar yang besar dan menjadikan England sebuah negara yang berkuasa. Namun dalam percubaan anak-anaknya untuk mengekalkan Empayar Angevin daripada berpecah, mereka secara tidak sengaja memulakan proses yang mengoyakkannya melalui pertengkaran berterusan mereka. Henry meninggal dunia akibat penyakit pada 6 Julai 1189, ditinggalkan oleh anak lelakinya yang masih tinggal yang terus berperang melawannya.

Walaupun bukan pengakhiran yang gemilang dalam pemerintahannya, warisan Henry II yang tetap dibanggakan. Bangunan empayarnya meletakkan asas bagi England dan kemudiannya, keupayaan Britain untuk menjadi kuasa global. Perubahan pentadbirannya kekal dijelmakan di gereja dan negeri sehingga hari ini. Dia mungkin bukan raja yang paling popular di kalangan sezamannya sendiri tetapi sumbangannya kepada masyarakat dan kerajaan Inggeris pada masa hadapan wajar mendapat pengiktirafan lebih meluas.

Artikel ini ditulis untuk Historic UK oleh Chris Oehring dari @TalkHistory di Twitter.