Penduduk London yang telah berjaya bertahan daripada Wabak Besar pada tahun 1665 pasti menyangka bahawa tahun 1666 hanya boleh menjadi lebih baik, dan tidak mungkin menjadi lebih teruk!

Jiwa yang malang… mereka tidak boleh mengalaminya. membayangkan bencana baru yang akan menimpa mereka pada tahun 1666.

Kebakaran bermula pada 2 September di kedai roti King di Pudding Lane berhampiran London Bridge. Kebakaran adalah perkara biasa pada zaman itu dan tidak lama kemudian dipadamkan. Sememangnya, apabila Tuan Datuk Bandar London, Sir Thomas Bloodworth dikejutkan untuk diberitahu tentang kebakaran itu, dia menjawab “Pish! Seorang wanita mungkin akan marah!”. Bagaimanapun musim panas itu sangat panas dan hujan tidak turun selama berminggu-minggu, jadi akibatnya rumah dan bangunan kayu menjadi kering.

Kebakaran tidak lama kemudian: 300 rumah cepat runtuh dan angin timur yang kencang merebakkan api lebih jauh, melompat dari rumah ke rumah. Api menyapu jalan-jalan yang dipenuhi dengan rumah-rumah, tingkat atasnya hampir mencecah lorong-lorong sempit yang berliku. Usaha mengawal kebakaran dengan menggunakan baldi dengan cepat gagal. Kepanikan mula merebak ke seluruh bandar.

Ketika api marak, orang ramai cuba meninggalkan bandar itu dan mencurah-curah ke Sungai Thames dalam cubaan untuk melarikan diri dengan bot.

Kekacauan mutlak berlaku, seperti yang sering berlaku hari ini, apabila ribuan 'pelawat' dari kampung datang untuk melihat bencana itu. Samuel Pepys dan JohnEvelyn, diarist, kedua-duanya memberikan kisah dramatik, secara langsung mengenai beberapa hari akan datang. Samuel Pepys, yang merupakan seorang kerani Privy Seal, tergesa-gesa untuk memberitahu Raja Charles II. Raja segera memerintahkan agar semua rumah di laluan kebakaran itu dirobohkan untuk mewujudkan ‘fire-break’. Ini dilakukan dengan tiang kait, tetapi tidak berjaya kerana api melampauinya!

Menjelang 4 September separuh daripada London telah terbakar. Raja sendiri menyertai pasukan bomba, memberikan baldi air kepada mereka dalam usaha untuk memadamkan api, tetapi api marak.

Sebagai langkah terakhir, serbuk mesiu digunakan untuk meletupkan rumah yang terletak di laluan itu. kebakaran, dan seterusnya mencipta kebakaran yang lebih besar, tetapi bunyi letupan memulakan khabar angin bahawa pencerobohan Perancis sedang berlaku…. lebih panik!!

Ketika pelarian keluar dari bandar, Katedral St. Paul terperangkap dalam api. Ekar plumbum di atas bumbung cair dan dituangkan ke jalan seperti sungai, dan katedral besar itu runtuh. Nasib baik Menara London terlepas daripada api neraka, dan akhirnya api dapat dikawal, dan pada 6 September telah dipadamkan sama sekali.

Hanya satu perlima daripada London yang masih berdiri! Hampir semua bangunan awam telah musnah serta 13,000 kediaman persendirian, tetapi yang menakjubkan hanya enam orang telah mati.

Ratusan ribu orang telahditinggalkan gelandangan. Lapan puluh sembilan gereja paroki, Guildhall, banyak bangunan awam lain, penjara, pasar dan lima puluh tujuh dewan kini hanyalah peluru yang terbakar. Kerugian harta benda dianggarkan antara £5 hingga £7 juta. Raja Charles memberikan para pemadam kebakaran dompet murah 100 guinea untuk dikongsi antara mereka. Bukan untuk kali terakhir sebuah negara akan menghormati pasukan bombanya yang berani.

Sejurus selepas kebakaran itu, seorang pembuat jam tangan Perancis yang malang bernama (Lucky) Hubert, mengaku sengaja menyalakan api: keadilan adalah pantas dan dia cepat digantung. Walau bagaimanapun, beberapa ketika kemudian barulah disedari bahawa dia tidak boleh memulakannya, kerana dia tidak berada di England pada masa itu!

Walaupun Kebakaran Besar adalah malapetaka, ia membersihkan bandar itu. Jalan-jalan yang sesak dan ditunggangi penyakit telah dimusnahkan dan London baharu muncul. Sebuah monumen telah didirikan di Pudding Lane di tempat kebakaran bermula dan boleh dilihat hari ini, di mana ia adalah peringatan hari-hari yang dahsyat itu pada September 1666.

Sir Christopher Wren telah diberi tugas untuk membina semula London, dan karya agungnya Katedral St. Paul telah dimulakan pada tahun 1675 dan siap pada tahun 1711. Untuk mengenang Sir Christopher terdapat sebuah inskripsi di Katedral, yang berbunyi, "Si Monumentum Requiris Circumspice". – “Jika anda mencari monumennya, lihat sekeliling”.

Wren juga membina semula 52 gereja City, dan kerjanyamenjadikan Kota London sebagai bandar yang kita kenali hari ini. Peta di atas, dikatakan sebagai pengeluaran semula yang asal, menunjukkan rancangan Sir Christopher Wren untuk membina semula bandar berikutan Kebakaran Besar London. Perhatikan di sebelah kiri bawah imej Thames, tuhan sungai yang dinamakan Sungai Thames. Di bahagian atas sebelah kiri, burung phoenix mitos mencadangkan bahawa London juga akan bangkit daripada abu.

Sesetengah bangunan terselamat daripada kebakaran, tetapi hanya segelintir yang masih dapat dilihat sehingga hari ini. Untuk butiran dan foto, sila lihat artikel kami, 'Bangunan yang Terselamat dari Kebakaran Besar London'.