Londono gyventojai, kuriems pavyko išgyventi 1665 m. Didįjį marą, turėjo manyti, kad 1666 m. gali būti tik geresni, o blogesni jau negali būti!

Jie negalėjo įsivaizduoti, kokia nauja nelaimė juos ištiks 1666 m.

Gaisras kilo rugsėjo 2 d. Karaliaus kepykloje Pudingo gatvėje netoli Londono tilto. Tais laikais gaisrai buvo gana dažnas reiškinys ir netrukus buvo numalšinti. Iš tiesų, kai Londono lordas meras seras Thomas Bloodworthas buvo pažadintas ir jam buvo pranešta apie gaisrą, jis atsakė: "Piš! Moteris gali jį užgesinti!". Tačiau vasara buvo labai karšta ir ištisas savaites nebuvo lietaus, todėltodėl mediniai namai ir pastatai buvo išdžiūvę.

Ugnis greitai įsisiautėjo: 300 namų greitai sugriuvo, o dėl stipraus rytų vėjo liepsnos dar labiau išplito, šokinėdamos nuo namo prie namo. Ugnis persimetė per gatvelių, išklotų namais, kurių viršutiniai aukštai beveik lietė siauras vingiuotas gatveles, raizgalynę. Pastangos suvaldyti gaisrą kibirais greitai žlugo. Mieste prasidėjo panika.

Gaisrui įsisiautėjus, žmonės bandė palikti miestą ir plaukė prie Temzės upės, bandydami pabėgti laivais.

Kaip dažnai nutinka ir šiandien, įsivyravo visiškas chaosas, nes tūkstančiai "ekskursantų" iš kaimų atvyko pasižiūrėti nelaimės. Samuelis Pepysas ir Johnas Evelynas, dienoraščių autoriai, iš pirmų lūpų aprašė kelias ateinančias dienas. Samuelis Pepysas, kuris dirbo slaptajame antspaude, nuskubėjo pranešti karaliui Karoliui II. Karalius nedelsdamas įsakė, kad visi namai, esantys gaisro kelyje, būtųTai buvo daroma su kabliais, bet veltui, nes ugnis juos aplenkė!

Rugsėjo 4 d. liepsnojo pusė Londono. Pats karalius prisijungė prie ugniagesių, dalydamas jiems kibirus vandens, kad numalšintų liepsnas, tačiau ugnis siautėjo toliau.

Kraštutiniu atveju buvo panaudotas šaunamasis kuras, kad būtų susprogdinti gaisro kelyje esantys namai ir taip sukurta dar didesnė ugnies praraja, tačiau nuo sprogimų pasigirdo gandai, kad vyksta prancūzų invazija.... dar didesnė panika!!

Iš miesto plūstant pabėgėliams, liepsnos užklupo Šv. Pauliaus katedrą. Ant stogo esantys švino akrai išsilydė ir kaip upė išsiliejo į gatvę, o didžioji katedra sugriuvo. Laimei, Londono bokštas (Tower of London) išvengė pragaro ir galiausiai gaisras buvo suvaldytas, o rugsėjo 6 d. visiškai užgesintas.

Liko stovėti tik penktadalis Londono! Buvo sugriauti beveik visi visuomeniniai pastatai ir 13 000 privačių būstų, tačiau stebėtina, kad žuvo tik šeši žmonės.

Šimtai tūkstančių žmonių liko be pastogės. 89 parapijų bažnyčios, gildija, daugybė kitų visuomeninių pastatų, kalėjimai, turgavietės ir 57 salės dabar buvo tik sudegę kiautai. Turto nuostoliai įvertinti 5-7 milijonais svarų sterlingų. Karalius Karolis ugniagesiams skyrė dosnią 100 gvinėjų piniginę, kurią jie pasidalijo tarpusavyje. Ne paskutinį kartą tauta pagerbė savo drąsuolius.ugniagesiai gelbėtojai.

Iškart po gaisro vargšas pamišęs prancūzų laikrodininkas Hubertas prisipažino tyčia sukėlęs gaisrą: teisingumas buvo greitas, ir jis buvo greitai pakartas. Tačiau kiek vėliau buvo suprasta, kad jis negalėjo sukelti gaisro, nes tuo metu jo nebuvo Anglijoje!

Nors Didysis gaisras buvo katastrofa, jis išvalė miestą. Buvo sunaikintos perpildytos ir ligų kamuojamos gatvės, ir iškilo naujas Londonas. Pudingo gatvėje, gaisro pradžios vietoje, pastatytas paminklas, kurį šiandien galima pamatyti ir kuris primena apie tas baisias 1666 m. rugsėjo dienas.

Seras Kristoferis Vrenas (Christopher Wren) gavo užduotį perstatyti Londoną, o jo šedevras - Šv.Pauliaus katedra - buvo pradėtas statyti 1675 m. ir baigtas 1711 m. Serui Kristoferiui atminti katedroje yra užrašas: "Si Monumentum Requiris Circumspice" - "Jei ieškai jo paminklo, apsižvalgyk".

Wrenas taip pat perstatė 52 miesto bažnyčias, o jo darbai pavertė Londono miestą tokiu, kokį jį pažįstame šiandien. Pateiktame žemėlapyje, kuris, kaip teigiama, yra originalo kopija, pavaizduotas sero Christopherio Wreno miesto atstatymo po Didžiojo Londono gaisro planas. Atkreipkite dėmesį į kairėje pusėje apačioje esantį Temzės, upės dievo, kurio vardu pavadinta Temzės upė, atvaizdą. Viršutinėje kairėje pusėje yrapusėje mitinis feniksas rodo, kad ir Londonas pakils iš pelenų.

Kai kurie pastatai išgyveno gaisrą, tačiau tik nedaugelis jų išliko iki šių dienų. Išsamesnės informacijos ir nuotraukų rasite straipsnyje "Pastatai, išgyvenę Didįjį Londono gaisrą".