Жителі Лондона, яким вдалося пережити Велику Чуму 1665 року, напевно, думали, що 1666 рік може бути тільки кращим, і гірше вже бути не може!

Бідні душі... вони не могли собі уявити нового лиха, яке мало спіткати їх у 1666 році.

Пожежа почалася 2 вересня в Королівській пекарні на Пуддінг-лейн біля Лондонського мосту. Пожежі були досить поширеним явищем у ті часи, і їх швидко загасили. Дійсно, коли лорд-мера Лондона сера Томаса Бладворта розбудили, щоб повідомити про пожежу, він відповів: "Фу! Жінка може його загасити!". Однак те літо було дуже спекотним, і тижнями не було дощу, тожВнаслідок цього дерев'яні будинки та споруди вигоріли дотла.

Вогонь швидко охопив 300 будинків, а сильний східний вітер поширював полум'я далі, перескакуючи з будинку на будинок. Вогонь пронісся вулицями, забудованими будинками, верхні поверхи яких майже торкалися один одного у вузьких звивистих провулках. Спроби взяти вогонь під контроль за допомогою відер швидко провалилися. Містом почала поширюватися паніка.

Коли пожежа розгорялася, люди намагалися покинути місто і висипали до Темзи, намагаючись врятуватися на човнах.

Панував абсолютний хаос, як це часто буває сьогодні, коли тисячі "екскурсантів" з сіл приїхали подивитися на катастрофу. Семюел Пепіс і Джон Евелін, щоденники, обидва описали драматичні події наступних кількох днів з перших вуст. Семюел Пепіс, який був клерком Таємної печатки, поспішив повідомити короля Карла II. Король негайно наказав, щоб усі будинки на шляху пожежі булиЦе було зроблено за допомогою гачкованих жердин, але безрезультатно, оскільки вогонь випередив їх!

До 4 вересня половина Лондона була охоплена полум'ям. Сам король приєднався до пожежників, передаючи їм відра з водою, намагаючись загасити полум'я, але вогонь не вщухав.

У крайньому випадку порох використовували для підриву будинків, що лежали на шляху вогню, і таким чином створювали ще більшу пожежну прогалину, але звук вибухів породив чутки про те, що відбувається французьке вторгнення.... ще більшу паніку!!!

Коли біженці покидали місто, собор Святого Павла був охоплений полум'ям. Гектари свинцю на даху розплавилися і рікою полилися на вулицю, і великий собор завалився. На щастя, Лондонський Тауер уникнув пекла, і врешті-решт пожежа була взята під контроль, а до 6 вересня її було повністю ліквідовано.

Лише одна п'ята частина Лондона залишилася цілою! Практично всі громадські будівлі були зруйновані, як і 13 000 приватних будинків, але, як не дивно, загинуло лише шестеро людей.

Сотні тисяч людей залишилися без даху над головою. Вісімдесят дев'ять парафіяльних церков, Гільдхолл, численні інші громадські будівлі, в'язниці, ринки та п'ятдесят сім залів перетворилися на обгорілі руїни. Втрати майна оцінювалися в 5-7 мільйонів фунтів стерлінгів. Король Карл подарував пожежникам щедрий гаманець зі 100 гіней, які вони розділили між собою. Не востаннє нація вшановувала своїх хоробрихпожежники.

Одразу після пожежі бідний божевільний французький годинникар на ім'я (Щасливчик) Юбер зізнався, що підпалив її навмисно: правосуддя було швидким, і його швидко повісили. Однак через деякий час з'ясувалося, що він не міг її влаштувати, оскільки в той час не був в Англії!

Хоча Велика пожежа була катастрофою, вона очистила місто. Переповнені та уражені хворобами вулиці були знищені, і з'явився новий Лондон. На місці, де почалася пожежа, в Пуддінг-лейн був встановлений пам'ятник, який можна побачити і сьогодні, де він нагадує про ті страшні дні у вересні 1666 року.

Сер Крістофер Рен отримав завдання перебудувати Лондон, і його шедевральний собор Святого Павла було розпочато в 1675 р. і завершено в 1711 р. На згадку про сера Крістофера в соборі є напис: "Si Monumentum Requiris Circumspice" - "Якщо ви шукаєте його пам'ятник, озирніться навколо".

Рен також перебудував 52 церкви Сіті, і його робота перетворила лондонське Сіті на місто, яке ми впізнаємо сьогодні. На наведеній вище карті, яка вважається репродукцією оригіналу, показано план сера Крістофера Рена з реконструкції міста після Великої лондонської пожежі. Зверніть увагу на зображення Темзи, річкового бога, на честь якого названа річка Темза, у нижньому лівому куті. У верхньому лівому куті - зображення Темзи.З іншого боку, міфічний фенікс вказує на те, що Лондон теж повстане з попелу.

Деякі будівлі пережили пожежу, але лише деякі з них можна побачити донині. Подробиці та фотографії дивіться в нашій статті "Будівлі, які пережили Велику пожежу в Лондоні".