Die Londoner, die die Große Pest im Jahr 1665 überlebt hatten, müssen gedacht haben, dass das Jahr 1666 nur noch besser werden konnte und nicht mehr schlimmer werden konnte!

Die armen Seelen konnten nicht ahnen, welches neue Unglück 1666 über sie hereinbrechen würde.

Am 2. September brach in der King's Bakery in der Pudding Lane in der Nähe der London Bridge ein Feuer aus. Brände waren damals keine Seltenheit und wurden schnell gelöscht. Als der Bürgermeister von London, Sir Thomas Bloodworth, geweckt wurde, um von dem Feuer zu erfahren, antwortete er: "Pish! A woman might piss it out!". Der Sommer war jedoch sehr heiß gewesen und es hatte wochenlang nicht geregnet, so dassFolglich waren die Holzhäuser und Gebäude staubtrocken.

Das Feuer griff schnell um sich: 300 Häuser stürzten schnell ein, und der starke Ostwind verbreitete die Flammen weiter, die von Haus zu Haus sprangen. Das Feuer fegte durch die mit Häusern gesäumten Gassen, deren obere Stockwerke die engen, gewundenen Gassen fast berührten. Die Versuche, das Feuer mit Eimern unter Kontrolle zu bringen, scheiterten schnell. Panik machte sich in der Stadt breit.

Während das Feuer weiter wütete, versuchten die Menschen, die Stadt zu verlassen und strömten zur Themse, um mit dem Boot zu entkommen.

Es herrschte, wie so oft in der heutigen Zeit, absolutes Chaos, da Tausende von "Schaulustigen" aus den Dörfern kamen, um die Katastrophe zu besichtigen. Die Tagebuchschreiber Samuel Pepys und John Evelyn schilderten die nächsten Tage auf dramatische Weise und aus erster Hand. Samuel Pepys, der ein Angestellter des Geheimen Siegels war, eilte los, um König Charles II. zu informieren.Dies geschah mit Hilfe von Hakenstangen, aber ohne Erfolg, da das Feuer sie überrollte!

Am 4. September stand halb London in Flammen. Der König selbst schloss sich den Feuerwehrleuten an und übergab ihnen Wassereimer, um die Flammen zu löschen, aber das Feuer wütete weiter.

Als letzter Ausweg wurde Schießpulver verwendet, um Häuser in die Luft zu sprengen, die im Weg des Feuers lagen, und so eine noch größere Brandschneise zu schaffen, aber der Lärm der Explosionen löste Gerüchte über eine französische Invasion aus.... noch mehr Panik!!!

Als die Flüchtlinge aus der Stadt strömten, wurde die St. Paul's Cathedral von den Flammen erfasst. Die Bleimassen auf dem Dach schmolzen und ergossen sich wie ein Fluss auf die Straße, und die große Kathedrale stürzte ein. Glücklicherweise blieb der Tower of London von dem Inferno verschont, und schließlich konnte das Feuer unter Kontrolle gebracht und am 6. September ganz gelöscht werden.

Nur ein Fünftel Londons stand noch! Fast alle städtischen Gebäude und 13.000 Privatwohnungen waren zerstört worden, aber erstaunlicherweise waren nur sechs Menschen ums Leben gekommen.

Hunderttausende Menschen wurden obdachlos, neunundachtzig Pfarrkirchen, die Guildhall, zahlreiche andere öffentliche Gebäude, Gefängnisse, Märkte und siebenundfünfzig Hallen waren nur noch ausgebrannte Hüllen. Der Sachschaden wurde auf fünf bis sieben Millionen Pfund geschätzt. König Karl gab den Feuerwehrleuten einen großzügigen Geldbetrag von 100 Guineas, den sie untereinander aufteilen sollten. Nicht zum letzten Mal würde eine Nation ihre tapferenFeuerwehrleute.

Unmittelbar nach dem Brand gestand ein armer, verrückter französischer Uhrmacher namens (Lucky) Hubert, das Feuer absichtlich gelegt zu haben: Die Justiz war schnell zur Stelle, und er wurde schnell gehängt. Erst später wurde festgestellt, dass er das Feuer nicht gelegt haben konnte, da er sich zu dieser Zeit nicht in England aufhielt!

Obwohl der Große Brand eine Katastrophe war, reinigte er die Stadt. Die überfüllten und von Krankheiten heimgesuchten Straßen wurden zerstört, und ein neues London entstand. An der Stelle, an der das Feuer ausbrach, wurde in der Pudding Lane ein Denkmal errichtet, das noch heute an jene schrecklichen Tage im September 1666 erinnert.

Sir Christopher Wren wurde mit dem Wiederaufbau Londons beauftragt, und sein Meisterwerk, die St. Paul's Cathedral, wurde 1675 begonnen und 1711 fertiggestellt. Zum Gedenken an Sir Christopher Wren befindet sich in der Kathedrale eine Inschrift, die lautet: "Si Monumentum Requiris Circumspice" - "Wenn du sein Denkmal suchst, schau dich um".

Wren baute auch 52 Kirchen der Stadt wieder auf, und sein Werk machte die City of London zu der Stadt, die wir heute kennen. Die obige Karte, die angeblich eine Reproduktion des Originals ist, zeigt Sir Christopher Wren's Plan für den Wiederaufbau der Stadt nach dem Großen Brand von London. Beachten Sie auf der unteren linken Seite ein Bild von Thamesis, dem Flussgott, nach dem die Themse benannt ist. In der oberen linkenDer mythische Phönix suggeriert, dass auch London aus der Asche auferstehen würde.

Einige Gebäude haben die Feuersbrunst überlebt, aber nur wenige sind heute noch zu sehen. Einzelheiten und Fotos finden Sie in unserem Artikel "Gebäude, die den Großen Brand von London überlebt haben".