Ljudi Londona koji su uspjeli preživjeti Veliku kugu 1665. godine sigurno su mislili da 1666. godina može biti samo bolja, a nikako gora!

Jadne duše… nisu mogle zamislili novu katastrofu koja ih je zadesila 1666.

Požar je izbio 2. septembra u King's pekari u Pudding Laneu blizu Londonskog mosta. Požari su tih dana bili prilično česta pojava i ubrzo su ugušeni. Zaista, kada je lord-gradonačelnik Londona, Sir Thomas Bloodworth, probudio da mu je rečeno o požaru, on je odgovorio: „Pish! Žena bi to mogla popizditi!”. Međutim, to ljeto je bilo jako vruće i nije bilo kiše sedmicama, pa su drvene kuće i objekti bili suvi.

Požar je ubrzo zavladao: 300 kuća brzo se srušio i jak istočni vjetar širio je plamen dalje, skačući od kuće do kuće. Vatra je zahvatila niz ulica sa kućama, čiji su se gornji spratovi gotovo dodirivali preko uskih krivudavih uličica. Napori da se vatra stavi pod kontrolu upotrebom kanti brzo su propali. Gradom se počela širiti panika.

Kako je vatra bjesnila, ljudi su pokušavali napustiti grad i slijevali se do rijeke Temze u pokušaju da pobjegnu čamcem.

Zavladao je apsolutni haos, kao što se danas često dešava, jer su hiljade 'turista' iz sela dolazile da vide katastrofu. Samuel Pepys i JohnEvelyn, zapisničarke, obje su dale dramatične izvještaje iz prve ruke o sljedećih nekoliko dana. Samuel Pepys, koji je bio službenik Tajnog pečata, požurio je da obavijesti kralja Karla II. Kralj je odmah naredio da se sve kuće na putu požara sruše kako bi se stvorio „požarni prolaz“. To je učinjeno zakačenim motkama, ali bezuspješno jer ih je vatra nadmašila!

Do 4. septembra pola Londona je bilo u plamenu. Vatrogascima se pridružio i sam kralj, dodajući im kante vode u pokušaju da uguše vatru, ali je vatra bjesnila.

Kao krajnje sredstvo, barut je korišten za raznošenje kuća koje su ležale na stazi požara, i tako stvoriti još veći požarni proboj, ali zvuk eksplozija pokrenuo je glasine da se odvija francuska invazija... još veća panika!!

Dok su izbjeglice izlijevale iz grada, katedrala sv. Pavla je zahvaćena plamenom. Jutari olova na krovu su se topili i slivali na ulicu poput rijeke, a velika katedrala se srušila. Srećom, Londonski toranj je izbegao pakao, i na kraju je vatra stavljena pod kontrolu, a do 6. septembra je u potpunosti ugašena.

Samo jedna petina Londona je ostala stajati! Gotovo svi građanski objekti su uništeni, kao i 13.000 privatnih stanova, ali je začuđujuće samo šest ljudi umrlo.

Stotine hiljada ljudi je biloostao bez krova nad glavom. Osamdeset devet župnih crkava, Guildhall, brojne druge javne zgrade, zatvori, pijace i pedeset sedam dvorana sada su bile samo spaljene granate. Gubitak imovine procijenjen je na 5 do 7 miliona funti. Kralj Charles je vatrogascima dao velikodušnu torbicu od 100 gvineja da podijele između sebe. Ne posljednji put neka nacija odaje počast svojim hrabrim vatrogascima.

Neposredno nakon požara, siromašni dementni francuski časovničar po imenu (Lucky) Hubert, priznao je da je namjerno podmetnuo požar: pravda je bila brza i brzo je obješen. Nešto kasnije, međutim, shvatilo se da on to nije mogao započeti, jer u to vrijeme nije bio u Engleskoj!

Iako je Veliki požar bio katastrofa, ipak je očistio grad. Prenapučene i bolešću prožete ulice su uništene i nastao je novi London. Spomenik je podignut u Pudding Laneu na mestu gde je požar izbio i danas se može videti, gde podseća na te strašne dane septembra 1666.

Sir Christopher Wren je dobio zadatak da ponovo izgradi London, a njegovo remek-djelo Katedrala Sv. Pavla započeta je 1675. i završena 1711. U spomen na Sir Christophera postoji natpis u katedrali, koji glasi: “Si Monumentum Requiris Circumspice”. – “Ako tražite njegov spomenik, pogledajte okolo”.

Wren je obnovio i 52 gradske crkve, a njegov radpretvorili londonski City u grad koji danas prepoznajemo. Gornja mapa, za koju se kaže da je reprodukcija originala, prikazuje plan Sir Christophera Wrena za rekonstrukciju grada nakon Velikog požara u Londonu. Obratite pažnju na donju levu stranu sliku Temzeze, rečnog boga po kome je reka Temza dobila ime. U gornjoj lijevoj strani mitski feniks sugerira da će i London ustati iz pepela.

Neke zgrade su preživjele požar, ali se samo nekoliko njih još uvijek može vidjeti do danas. Za detalje i fotografije pogledajte naš članak, „Zgrade koje su preživjele veliki požar u Londonu“.