Els londinencs que havien aconseguit sobreviure a la Gran Pesta el 1665 deuen haver pensat que l'any 1666 només podia ser millor, i no podia ser pitjor!

Pobres ànimes... no podrien haver-ho fet. es va imaginar el nou desastre que els havia de caure l'any 1666.

Un incendi va començar el 2 de setembre a la fleca King's a Pudding Lane, prop del pont de Londres. Els incendis eren força habituals en aquells dies i aviat es van sufocar. De fet, quan l'alcalde de Londres, Sir Thomas Bloodworth, es va despertar per informar-se de l'incendi, va respondre: "Pish! Una dona podria enfadar-ho!”. No obstant això, aquell estiu havia estat molt calorós i feia setmanes que no plovia, per la qual cosa les cases i els edificis de fusta estaven secs.

El foc es va apoderar aviat: 300 cases. es va esfondrar ràpidament i el fort vent de llevant va estendre més les flames, saltant de casa en casa. El foc va escombrar els carrers envoltats de cases, els pisos superiors de les quals gairebé tocaven els carrers estrets i sinuosos. Els esforços per controlar el foc mitjançant galledes van fracassar ràpidament. El pànic va començar a propagar-se per la ciutat.

A mesura que el foc avançava, la gent va intentar sortir de la ciutat i es va abocar al riu Tàmesi per intentar escapar en vaixell.

Va regnar un caos absolut, com passa sovint avui, quan milers de "turistes" dels pobles van venir a veure el desastre. Samuel Pepys i JohnEvelyn, els diaristes, van donar relats dramàtics i de primera mà dels propers dies. Samuel Pepys, que era un empleat del Segell Privat, es va afanyar a informar el rei Carles II. El rei va ordenar immediatament que totes les cases del camí del foc fossin enderrocades per crear un "tallafoc". Això es va fer amb pals enganxats, però no va servir perquè el foc els va superar!

El 4 de setembre la meitat de Londres estava en flames. El mateix rei es va unir als bombers i els va passar galledes d'aigua per intentar sufocar les flames, però el foc va continuar.

Com a últim recurs es va utilitzar pólvora per fer volar les cases que hi havia al camí. del foc, i així crear un tallafocs encara més gran, però el so de les explosions va fer rumors que s'estava produint una invasió francesa... encara més pànic!!

A mesura que els refugiats van sortir de la ciutat, la catedral de Sant Pau va quedar atrapada en les flames. Les hectàrees de plom del terrat es van fondre i es van abocar al carrer com un riu, i la gran catedral es va esfondrar. Afortunadament, la Torre de Londres va escapar de l'infern, i finalment el foc va ser controlat, i el 6 de setembre s'havia extingit del tot.

Només una cinquena part de Londres va quedar en peu! Pràcticament tots els edificis cívics havien estat destruïts, així com 13.000 habitatges privats, però sorprenentment només havien mort sis persones.

Centenars de milers de persones van serva quedar sense casa. Vuitanta-nou esglésies parroquials, el Guildhall, molts altres edificis públics, presons, mercats i cinquanta-set sales ara eren només petxines cremades. La pèrdua de béns es va estimar entre 5 i 7 milions de lliures esterlines. El rei Carles va donar als bombers una generosa bossa de 100 guinees per compartir entre ells. No és l'última vegada que una nació honrarà els seus valents bombers.

Immediatament després de l'incendi, un pobre rellotger francès dement anomenat (Lucky) Hubert, va confessar haver iniciat el foc deliberadament: la justícia va ser ràpida i va ser penjat ràpidament. Va ser un temps més tard, però, que es va adonar que no podia haver-lo iniciat, ja que en aquell moment no era a Anglaterra!

Tot i que el Gran Incendi va ser una catàstrofe, sí que va netejar la ciutat. Els carrers atapeïts i plagats de malalties van ser destruïts i va sorgir un nou Londres. Es va erigir un monument a Pudding Lane al lloc on va començar el foc i avui es pot veure, on és un recordatori d'aquells dies terribles del setembre de 1666.

Sir Christopher Wren va rebre l'encàrrec de reconstruir-lo. Londres, i la seva obra mestra La catedral de Sant Pau es va començar el 1675 i es va acabar el 1711. En memòria de Sir Christopher hi ha una inscripció a la catedral, que diu: "Si Monumentum Requiris Circumspice". – “Si busques el seu monument, mira al teu voltant”.

Wren també va reconstruir 52 de les esglésies de la ciutat i la seva obra.va convertir la ciutat de Londres en la ciutat que avui reconeixem. El mapa anterior, que es diu que és una reproducció de l'original, mostra el pla de Sir Christopher Wren per reconstruir la ciutat després del Gran Incendi de Londres. Observeu a la part inferior esquerra una imatge de Tàmesis, el déu del riu que porta el nom del riu Tàmesi. A la part superior esquerra, el mític fènix suggereix que Londres també ressuscitaria de les cendres.

Alguns edificis van sobreviure a la conflagració, però només se'n poden veure un grapat fins avui. Per obtenir més informació i fotos, consulteu el nostre article, "Edificis que van sobreviure al gran incendi de Londres".