लंदन के लोग जो 1665 में महान प्लेग से बचने में कामयाब रहे थे, उन्होंने सोचा होगा कि वर्ष 1666 केवल बेहतर हो सकता था, और संभवतः इससे भी बदतर नहीं हो सकता था!

बेचारी आत्माएं... वे ऐसा नहीं कर सकते थे उन्होंने 1666 में उन पर आने वाली नई आपदा की कल्पना की।

2 सितंबर को लंदन ब्रिज के पास पुडिंग लेन में किंग्स बेकरी में आग लग गई। उन दिनों आग लगना एक सामान्य घटना थी और जल्द ही उस पर काबू पा लिया जाता था। दरअसल, जब लंदन के लॉर्ड मेयर, सर थॉमस ब्लडवर्थ को आग के बारे में बताने के लिए जगाया गया, तो उन्होंने जवाब दिया, "पिश!" एक महिला इसे पेशाब कर सकती है!"। हालाँकि, वह गर्मी बहुत तेज़ थी और कई हफ्तों तक बारिश नहीं हुई थी, जिसके परिणामस्वरूप लकड़ी के घर और इमारतें सूखी थीं।

आग ने जल्द ही अपनी पकड़ बना ली: 300 घर तेजी से ढह गई और तेज पुरवाई हवा ने आग की लपटों को और फैला दिया, एक घर से दूसरे घर तक उछलने लगी। आग घरों से सजी सड़कों के वॉरेन में फैल गई, जिनकी ऊपरी मंजिलें लगभग संकरी घुमावदार गलियों को छू गईं। बाल्टियां डालकर आग पर तुरंत काबू पाने के प्रयास विफल रहे। पूरे शहर में दहशत फैलने लगी।

जैसे ही आग भड़की, लोगों ने शहर छोड़ने की कोशिश की और नाव से भागने की कोशिश में टेम्स नदी में उतर गए।

पूरी तरह से अराजकता फैल गई, जैसा कि आज अक्सर होता है, क्योंकि गांवों से हजारों 'दर्शक' आपदा को देखने आए थे। सैमुअल पेप्सी और जॉनडायर लिखने वाली एवलिन, दोनों ने अगले कुछ दिनों का नाटकीय, प्रत्यक्ष विवरण दिया। सैमुअल पेप्सिस, जो प्रिवी सील का क्लर्क था, ने राजा चार्ल्स द्वितीय को सूचित करने के लिए जल्दबाजी की। राजा ने तुरंत आदेश दिया कि आग के रास्ते में आने वाले सभी घरों को 'फायर-ब्रेक' बनाने के लिए गिरा दिया जाए। यह झुके हुए डंडों से किया गया था, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ क्योंकि आग ने उन पर काबू पा लिया था!

4 सितंबर तक आधा लंदन आग की चपेट में था। राजा स्वयं अग्निशामकों के साथ शामिल हो गए और आग बुझाने के प्रयास में उन तक पानी की बाल्टियाँ डालीं, लेकिन आग बढ़ती गई।

अंतिम उपाय के रूप में रास्ते में पड़ने वाले घरों को उड़ाने के लिए बारूद का उपयोग किया गया आग, और इस तरह और भी बड़ी आग भड़क गई, लेकिन विस्फोटों की आवाज़ से अफवाहें फैल गईं कि फ्रांसीसी आक्रमण हो रहा था... और भी अधिक दहशत!!

जैसे ही शरणार्थी शहर से बाहर निकले, सेंट पॉल कैथेड्रल आग की लपटों में फंस गया। छत पर लगा कई एकड़ का सीसा पिघल कर नदी की तरह सड़क पर बह गया और महान गिरजाघर ढह गया। सौभाग्य से टावर ऑफ लंदन इस अग्निकांड से बच गया और अंततः आग पर काबू पा लिया गया और 6 सितंबर तक इसे पूरी तरह बुझा दिया गया।

लंदन का केवल पांचवां हिस्सा ही बचा था! वस्तुतः सभी नागरिक इमारतें और साथ ही 13,000 निजी आवास नष्ट हो गए थे, लेकिन आश्चर्यजनक रूप से केवल छह लोगों की मृत्यु हुई थी।

सैकड़ों हजारों लोग मारे गए थेबेघर हो गए. अस्सी-नौ पैरिश चर्च, गिल्डहॉल, कई अन्य सार्वजनिक भवन, जेल, बाजार और सत्तावन हॉल अब केवल जले हुए गोले थे। 5 से 7 मिलियन पाउंड की संपत्ति के नुकसान का अनुमान लगाया गया था। किंग चार्ल्स ने अग्निशमन कर्मियों को उनके बीच साझा करने के लिए 100 गिनी का एक उदार पर्स दिया। यह आखिरी बार नहीं है कि कोई राष्ट्र अपने बहादुर अग्निशामकों का सम्मान करेगा।

आग के तत्काल बाद, (लकी) ह्यूबर्ट नामक एक गरीब विक्षिप्त फ्रांसीसी घड़ीसाज़ ने जानबूझकर आग लगाने की बात कबूल की: न्याय त्वरित था और उसे तेजी से फाँसी पर लटका दिया गया। हालाँकि कुछ समय बाद यह एहसास हुआ कि वह इसे शुरू नहीं कर सकते थे, क्योंकि वह उस समय इंग्लैंड में नहीं थे!

हालाँकि भीषण आग एक तबाही थी, लेकिन इसने शहर को साफ़ कर दिया। भीड़भाड़ वाली और बीमारी से भरी सड़कें नष्ट हो गईं और एक नए लंदन का उदय हुआ। पुडिंग लेन में उस स्थान पर एक स्मारक बनाया गया जहां आग लगी थी और आज भी देखा जा सकता है, जहां यह सितंबर 1666 के उन भयानक दिनों की याद दिलाता है।

सर क्रिस्टोफर व्रेन को पुनर्निर्माण का काम दिया गया था लंदन, और उनकी उत्कृष्ट कृति सेंट पॉल कैथेड्रल 1675 में शुरू हुआ और 1711 में पूरा हुआ। सर क्रिस्टोफर की याद में कैथेड्रल में एक शिलालेख है, जिसमें लिखा है, "सी मॉन्यूमेंटम रिक्विरिस सर्कमस्पाइस"। - "यदि आप उनके स्मारक की तलाश में हैं, तो चारों ओर देखें।"

रेन ने शहर के 52 चर्चों का पुनर्निर्माण भी किया, और उनका कामलंदन शहर को उस शहर में बदल दिया जिसे हम आज पहचानते हैं। उपरोक्त मानचित्र, जिसे मूल का पुनरुत्पादन कहा जाता है, लंदन की भीषण आग के बाद शहर के पुनर्निर्माण के लिए सर क्रिस्टोफर व्रेन की योजना को दर्शाता है। नीचे बाईं ओर टेम्सिस नदी के देवता टेम्सिस की एक छवि पर ध्यान दें, जिसके नाम पर टेम्स नदी का नाम रखा गया है। ऊपरी बायीं ओर पौराणिक फीनिक्स से पता चलता है कि लंदन भी राख से उठेगा।

कुछ इमारतें आग से बच गईं, लेकिन केवल कुछ ही आज तक देखी जा सकती हैं। विवरण और फ़ोटो के लिए, कृपया हमारा लेख, 'लंदन की भीषण आग से बच गईं इमारतें' देखें।