Obyvatelé Londýna, kterým se podařilo přežít velkou morovou epidemii v roce 1665, si jistě mysleli, že rok 1666 už může být jen lepší a horší už být nemůže!

Chudáci... nemohli si ani představit, jaká nová pohroma je v roce 1666 potká.

2. září vypukl požár v královském pekařství v Pudding Lane nedaleko London Bridge. Požáry byly v té době poměrně častým jevem a byly brzy uhašeny. Když byl lord starosta Londýna sir Thomas Bloodworth probuzen a informován o požáru, odpověděl: "Pche! Žena by ho mohla vyčůrat!". To léto však bylo velmi horké a už několik týdnů nepršelo, takžev důsledku toho byly dřevěné domy a budovy suché jako troud.

Oheň se brzy rozhořel: 300 domů se rychle zřítilo a silný východní vítr šířil plameny dál, přeskakující z domu na dům. Oheň se šířil spletí ulic lemovaných domy, jejichž horní patra se téměř dotýkala úzkých klikatých uliček. Snahy dostat oheň pod kontrolu pomocí vědra rychle selhaly. Městem se začala šířit panika.

Zatímco požár zuřil, lidé se snažili opustit město a proudili dolů k Temži ve snaze uniknout na lodích.

Vládl naprostý chaos, jak se dnes často stává, protože se na katastrofu přišly podívat tisíce "výletníků" z vesnic. Samuel Pepys a John Evelyn, deníkáři, podali dramatické zprávy z první ruky o několika následujících dnech. Samuel Pepys, který byl úředníkem Tajné pečeti, spěchal informovat krále Karla II. Král okamžitě nařídil, aby byly všechny domy v cestě požáru.To bylo provedeno pomocí tyčí s háky, ale bez úspěchu, protože oheň je překonal!

4. září byla polovina Londýna v plamenech. Sám král se připojil k hasičům a podával jim vědra s vodou ve snaze plameny potlačit, ale oheň zuřil dál.

V krajním případě byl použit střelný prach k vyhození domů, které ležely v cestě požáru, a tak se vytvořila ještě větší ohnivá mez, ale zvuk výbuchů vyvolal zvěsti, že se chystá francouzská invaze.... ještě větší paniku!!

Když se uprchlíci hrnuli z města, plameny zachvátily katedrálu svatého Pavla. hektary olova na střeše se roztavily a jako řeka se vylily na ulici a velká katedrála se zřítila. Londýnský Tower naštěstí peklu unikl a požár se nakonec podařilo dostat pod kontrolu a 6. září byl zcela uhašen.

Zůstala stát jen pětina Londýna! Zničeny byly prakticky všechny občanské budovy a 13 000 soukromých obydlí, ale kupodivu zahynulo jen šest lidí.

Stovky tisíc lidí zůstaly bez střechy nad hlavou. 89 farních kostelů, Guildhall, řada dalších veřejných budov, vězení, tržnice a 57 hal se staly pouhými vyhořelými skořápkami. Ztráty na majetku se odhadovaly na 5 až 7 milionů liber. Král Karel věnoval hasičům štědrý měšec 100 guineí, aby se o ně podělili. Nebylo to naposledy, co národ uctil své statečné.hasiči.

Bezprostředně po požáru se k úmyslnému založení požáru přiznal nebohý dementní francouzský hodinář jménem (Lucky) Hubert: spravedlnost byla rychlá a on byl rychle oběšen. Až později se zjistilo, že požár nemohl založit, protože v té době nebyl v Anglii!

Přestože byl velký požár katastrofou, město se díky němu očistilo. Přelidněné a nemocemi prolezlé ulice byly zničeny a vznikl nový Londýn. Na místě, kde požár vypukl, byl v ulici Pudding Lane postaven pomník, který je dodnes připomínkou oněch strašných zářijových dnů roku 1666.

Sir Christopher Wren dostal za úkol přestavět Londýn a jeho mistrovské dílo, katedrála svatého Pavla, bylo zahájeno v roce 1675 a dokončeno v roce 1711. Na památku sira Christophera je v katedrále nápis: "Si Monumentum Requiris Circumspice" - "Hledáš-li jeho pomník, rozhlédni se kolem".

Wren také přestavěl 52 městských kostelů a díky jeho práci se londýnská City proměnila v město, které známe dnes. Výše uvedená mapa, která je údajně reprodukcí originálu, ukazuje plán sira Christophera Wrena na rekonstrukci města po velkém požáru Londýna. Všimněte si vlevo dole obrazu Thamesise, říčního boha, po němž je pojmenována řeka Temže. V levém horním rohu je zobrazenmýtický fénix naznačuje, že i Londýn povstane z popela.

Některé budovy požár přežily, ale jen několik z nich je k vidění dodnes. Podrobnosti a fotografie najdete v našem článku "Budovy, které přežily velký požár Londýna".