Většina lidí slyšela o dánském králi Kanutovi (Knutovi Velikém), který se podle legendy snažil ovládnout vlny.

Prvním vikingským králem Anglie se však stal jeho otec Sweyn (Svein).

Sweyn Forkbeard, zapomenutý anglický král, vládl pouhých pět týdnů. Za anglického krále byl prohlášen na Vánoce roku 1013 a vládl až do své smrti 3. února 1014, ačkoli nikdy nebyl korunován.

Sweyn, známý jako Vidlovous kvůli svému dlouhému rozštěpenému plnovousu, byl synem dánského krále Haralda Bluetooth a narodil se kolem roku 960 n. l.

Ačkoli byl Sweyn vikingský válečník, byl pokřtěn jako křesťan, protože jeho otec konvertoval ke křesťanství.

Přesto byl Sweyn krutý muž, který žil v kruté době; byl to násilnický vojevůdce a válečník. Svůj násilnický život zahájil tažením proti vlastnímu otci: kolem roku 986 n. l. Sweyn a jeho spojenec Palnatoke napadli a sesadili Haralda.

Sweyn se poté zaměřil na Anglii a na počátku roku 990 n. l. vedl kampaň plnou strachu a ničení, při níž zpustošil rozsáhlé oblasti země.

V té době byl anglickým králem Ethelred Unready (což znamená "špatně radící" nebo "bez rady"), který se rozhodl zaplatit Sweynovi za návrat do Dánska a ponechání země v míru, což byla daň, která se stala známou jako Danegeld.

Tato strategie však nebyla příliš úspěšná a Dánové pokračovali v nájezdech na sever Anglie, i když v menším měřítku. Někteří se tam dokonce začali usazovat. Ethelred byl přesvědčen, že chce-li Anglii ochránit, musí zemi těchto dánských osadníků zbavit.

Na svátek svatého Brikcího 13. listopadu 1002 nařídil Ethelred všeobecný masakr všech Dánů v Anglii, včetně mužů, žen a dětí. Mezi zabitými byla i Sweynova sestra Gunhilda.

To už bylo na Švejna příliš: přísahal Ethelredovi pomstu a roku 1003 se vylodil v Anglii s invazním vojskem. Jeho útoky byly nevídaného rozsahu, jeho vojska bez milosti plenila a drancovala. Zpustošení bylo tak velké, že král Ethelred opět vyplatil Dány, aby získal oddech pro vyděšené obyvatelstvo.

Nájezdy pokračovaly opakovaně, až se roku 1013 Sweyn vrátil, aby znovu vtrhl do Anglie, tentokrát se vylodil v Sandwichi v dnešním Kentu. Procházel Anglií a vyděšení místní obyvatelé se mu podřizovali. Nakonec se zaměřil na Londýn, který se ukázal být obtížněji podmanitelný.

Zpočátku se Ethelred a jeho spojenec Thorkell Vysoký proti němu bránili, ale brzy se lidé začali obávat tvrdých represí, pokud se nepodvolí.

Anglická hrabata, rozčarovaná ze svého neschopného krále, neochotně prohlásila Sweyna za krále a Ethelred uprchl do exilu, nejprve na ostrov Wight a poté do Normandie.

Sweyn byl prohlášen králem o Vánocích roku 1013, ale jeho vláda trvala jen několik týdnů; zemřel náhle ve svém hlavním městě Gainsborough v Lincolnshiru 3. února 1014. Sweyn byl pohřben v Anglii a jeho tělo bylo později převezeno do katedrály Roeskild v Dánsku.

Jak zemřel, není jisté. Jedna verze popisuje, že spadl z koně, jiná, že zemřel na apoplexii, ale podle pozdější legendy ho ve spánku zavraždil svatý Edmund, sám umučený Vikingy v 9. století. Říká se, že Edmund se vrátil z hrobu uprostřed noci během Svíčkové a zabil ho kopím.

Poznámka pod čarou: Archeologové nedávno objevili lidské ostatky v katedrále v Roskilde na místě starého dřevěného kostela, který nechal postavit Harald Bluetooth. Je možné, že tato neidentifikovaná kostra by mohla patřit Sweynovi.