Çoğu insan, efsaneye göre dalgalara hükmetmeye çalışan Danimarka kralı Canute'u (Büyük Cnut) duymuştur.

Ancak İngiltere'nin ilk Viking kralı babası Sweyn (Svein) olmuştur.

İngiltere'nin unutulmuş kralı Sweyn Forkbeard sadece 5 hafta hüküm sürmüştür. 1013 yılının Noel gününde İngiltere Kralı ilan edilmiş ve 3 Şubat 1014'teki ölümüne kadar hüküm sürmüştür, ancak hiçbir zaman taç giymemiştir.

Uzun, yarık sakalı nedeniyle Çatal Sakal olarak bilinen Sweyn, Danimarka kralı Harald Bluetooth'un oğluydu ve MS 960 civarında doğdu.

Viking savaşçısı olmasına rağmen Sweyn bir Hıristiyan olarak vaftiz edilmişti, babası Hıristiyanlığı kabul etmişti.

Buna rağmen Sweyn acımasız bir dönemde yaşamış acımasız bir adamdı; vahşi bir savaş lordu ve savaşçıydı. Şiddet dolu hayatına kendi babasına karşı bir seferle başladı: MS 986 civarında Sweyn ve müttefiki Palnatoke, Harald'a saldırdı ve onu tahttan indirdi.

Sweyn daha sonra dikkatini İngiltere'ye çevirdi ve MS 990'ların başında korku ve yıkım dolu bir sefer düzenleyerek ülkenin geniş alanlarını yerle bir etti.

Bu sırada İngiltere kralı olan Ethelred the Unready ('kötü tavsiye' ya da 'tavsiyesiz' anlamına gelir) Sweyn'e Danimarka'ya dönmesi ve ülkeyi barış içinde bırakması için Danegeld olarak bilinen bir vergi ödemeye karar verdi.

Ancak bu çok başarılı bir strateji değildi ve Danimarkalılar daha küçük ölçekte de olsa İngiltere'nin kuzeyine akınlar düzenlemeye devam ettiler. Hatta bazıları buraya yerleşmeye başladı. Ethelred, İngiltere'yi korumak için ülkeyi bu Danimarkalı yerleşimcilerden kurtarması gerektiğine ikna oldu.

Ethelred, 13 Kasım 1002'deki Aziz Brices Günü'nde, İngiltere'deki erkek, kadın ve çocuklar da dahil olmak üzere tüm Danimarkalıların katledilmesini emretti. Öldürülenler arasında Sweyn'in kız kardeşi Gunhilde de vardı.

Bu Sweyn için çok fazlaydı: Ethelred'den intikam almaya yemin etti ve 1003'te istilacı bir güçle İngiltere'ye indi. Saldırıları eşi görülmemiş boyuttaydı, kuvvetleri acımadan yağmalıyor ve talan ediyordu. Yıkım o kadar büyüktü ki, Kral Ethelred dehşete düşmüş halka nefes aldırmak için Danimarkalılara tekrar ödeme yaptı.

Sweyn 1013'te bir kez daha istila etmek için geri dönüp bu kez günümüz Kent'indeki Sandwich'e inene kadar akınlar aralıklarla devam etti. İngiltere'yi kasıp kavurdu, dehşete kapılan yerel halk güçlerine boyun eğdi. Sonunda dikkatini Londra'ya çevirdi ve burayı zapt etmenin daha zor olduğu ortaya çıktı.

İlk başta Ethelred ve müttefiki Uzun Boylu Thorkell ona karşı direndiler ama kısa süre sonra halk boyun eğmezlerse şiddetli misillemelerden korkmaya başladı.

Etkisiz krallarıyla hayal kırıklığına uğrayan İngiliz kontları gönülsüzce Sweyn'i kral ilan ettiler ve Ethelred önce Wight Adası'na sonra da Normandiya'ya sürgüne kaçtı.

Sweyn 1013 Noel günü kral ilan edildi, ancak hükümdarlığı birkaç hafta sürdü; 3 Şubat 1014'te Lincolnshire'daki başkenti Gainsborough'da aniden öldü. Sweyn İngiltere'de gömüldü ve naaşı daha sonra Danimarka'daki Roeskild Katedrali'ne götürüldü.

Nasıl öldüğü kesin değildir. Bir rivayete göre atından düşerek, bir diğerine göre de felç geçirerek ölmüştür, ancak daha sonraki bir efsaneye göre kendisi de 9. yüzyılda Vikingler tarafından şehit edilen Aziz Edmund tarafından uykusunda öldürülmüştür. Edmund'un Mum Ayini sırasında gecenin karanlığında mezarından döndüğü ve onu bir mızrakla öldürdüğü söylenir.

Dipnot: Arkeologlar yakın zamanda Roskilde Katedrali'nde Harald Bluetooth tarafından inşa edilen eski bir ahşap kilisenin yerinde insan kalıntıları keşfetmişlerdir. Bu tanımlanamayan iskeletin Sweyn'e ait olması mümkündür.