A legtöbb ember hallott már az angol dán királyról, Canute-ról (Nagy Knut), aki a legenda szerint megpróbált parancsolni a hullámoknak.

Apja, Sweyn (Svein) volt azonban Anglia első viking királya.

Sweyn Forkbeard, Anglia elfeledett királya mindössze 5 hétig uralkodott. 1013 karácsonyán kiáltották ki Anglia királyává, és 1014. február 3-án bekövetkezett haláláig uralkodott, bár soha nem koronázták meg.

Sweyn, akit hosszú, hasított szakálla miatt Villaszakállnak neveztek, Harald Bluetooth dán király fia volt, és i. sz. 960 körül született.

Bár viking harcos volt, Sweynt kereszténynek keresztelték, mivel apja áttért a kereszténységre.

Ennek ellenére Sweyn brutális ember volt, aki brutális korban élt; erőszakos hadúr és harcos volt. Erőszakos életét a saját apja elleni hadjárattal kezdte: Kr. u. 986 körül Sweyn és szövetségese, Palnatoke megtámadta és trónfosztotta Haraldot.

Sweyn ezután Anglia felé fordította figyelmét, és a Kr. u. 990-es évek elején félelemkeltő és pusztító hadjáratot vezetett, nagy területeket pusztított el az országban.

Ethelred the Unready (jelentése: "rossz tanácsú" vagy "nem tanácsos") ekkoriban Anglia királya volt, és úgy döntött, hogy fizet Sweynnek, hogy térjen vissza Dániába, és hagyja békében az országot; ez az adó Danegeld néven vált ismertté.

Ez azonban nem volt túl sikeres stratégia, és a dánok folytatták a portyázást Észak-Angliában, bár kisebb mértékben. Néhányan még le is kezdtek telepedni ott. Ethelredet meggyőzték, hogy Anglia védelme érdekében meg kell szabadítania az országot ezektől a dán telepesektől.

1002. november 13-án, Szent Brice napján Ethelred elrendelte az Angliában élő dánok, köztük férfiak, nők és gyermekek általános lemészárlását. A megöltek között volt Sweyn húga, Gunhilde is.

Ez túl sok volt Sweynnek: bosszút esküdött Ethelrednek, és 1003-ban inváziós haderővel szállt partra Angliában. Támadásai példátlan méretűek voltak, seregei kíméletlenül fosztogattak és fosztogattak. A pusztítás akkora volt, hogy Ethelred király ismét lefizette a dánokat, hogy a rémült lakosságnak haladékot adjon.

A portyázások folyamatosan folytatódtak, mígnem 1013-ban Sweyn visszatért, hogy ismét betörjön, ezúttal a mai Kentben található Sandwichnél szállt partra. Végigdúlta Angliát, a rémült helyiek behódoltak erőinek. Végül London felé fordította figyelmét, amelyet nehezebbnek bizonyult leigázni.

Eleinte Ethelred és szövetségese, Thorkell, a Magas megállta a helyét vele szemben, de hamarosan a nép súlyos megtorlástól kezdett tartani, ha nem engedelmeskedik.

Az angol grófok, kiábrándulva az eredménytelen királyukból, vonakodva kiáltották ki Sweynt királynak, Ethelred pedig száműzetésbe menekült, először a Wight-szigetre, majd Normandiába.

Sweynt 1013 karácsonyán kiáltották ki királlyá, de uralkodása csak néhány hétig tartott; 1014. február 3-án hirtelen halt meg fővárosában, a Lincolnshire-i Gainsborough-ban. Sweynt Angliában temették el, holttestét később a dániai Roeskild székesegyházba szállították.

Hogy hogyan halt meg, nem tudni. Az egyik leírás szerint leesett a lováról, egy másik szerint agyvérzésben halt meg, de egy későbbi legenda szerint Szent Edmund gyilkolta meg álmában, akit a 9. században maga is vikingek vértanúja lett. Azt mondják, hogy Edmund az éjszaka közepén, a gyertyaszentelés idején tért vissza a sírból, és egy lándzsával végzett vele.

Lábjegyzet: A régészek nemrégiben emberi maradványokat fedeztek fel a Roskilde-i katedrálisnál egy régi fatemplom helyén, amelyet Harald Bluetooth épített. Lehetséges, hogy ez az azonosítatlan csontváz Sweyné lehet.