Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ακούσει για τον Δανό βασιλιά της Αγγλίας, τον Κανούτο (Cnut the Great), ο οποίος, σύμφωνα με τον θρύλο, προσπάθησε να διοικήσει τα κύματα.

Ωστόσο, ο πατέρας του Sweyn (Svein) ήταν ο πρώτος Βίκινγκ βασιλιάς της Αγγλίας.

Ο Sweyn Forkbeard, ο ξεχασμένος βασιλιάς της Αγγλίας, κυβέρνησε για μόλις 5 εβδομάδες. Ανακηρύχθηκε βασιλιάς της Αγγλίας την ημέρα των Χριστουγέννων του 1013 και κυβέρνησε μέχρι το θάνατό του στις 3 Φεβρουαρίου 1014, αν και δεν στέφθηκε ποτέ.

Ο Sweyn, γνωστός ως Forkbeard λόγω της μακράς, σχισμένης γενειάδας του, ήταν γιος του Harald Bluetooth, βασιλιά της Δανίας και γεννήθηκε γύρω στο 960 μ.Χ.

Αν και πολεμιστής των Βίκινγκς, ο Sweyn βαφτίστηκε χριστιανός, καθώς ο πατέρας του είχε ασπαστεί τον χριστιανισμό.

Παρά ταύτα, ο Sweyn ήταν ένας βίαιος άνθρωπος που έζησε σε μια βίαιη εποχή- ήταν ένας βίαιος πολέμαρχος και πολεμιστής. Ξεκίνησε τη βίαιη ζωή του με μια εκστρατεία εναντίον του ίδιου του πατέρα του: γύρω στο 986 μ.Χ. ο Sweyn και ο σύμμαχός του Palnatoke επιτέθηκαν και εκθρόνισαν τον Harald.

Στη συνέχεια, ο Sweyn έστρεψε την προσοχή του στην Αγγλία και στις αρχές της δεκαετίας του 990 μ.Χ. διεξήγαγε μια εκστρατεία φόβου και καταστροφής, καταστρέφοντας μεγάλες περιοχές της χώρας.

Ο Έθελρεντ ο Ανέτοιμος (που σημαίνει "κακώς σκεπτόμενος" ή "χωρίς συμβουλή") ήταν βασιλιάς της Αγγλίας εκείνη την εποχή. Αποφάσισε να πληρώσει τον Σβάιν για να επιστρέψει στη Δανία και να αφήσει τη χώρα ειρηνικά, ένας φόρος που έγινε γνωστός ως Danegeld.

Ωστόσο, η στρατηγική αυτή δεν ήταν ιδιαίτερα επιτυχής και οι Δανοί συνέχισαν τις επιδρομές στη βόρεια Αγγλία, αν και σε μικρότερη κλίμακα. Ορισμένοι άρχισαν μάλιστα να εγκαθίστανται εκεί. Ο Έθελρεντ πείστηκε ότι για να προστατεύσει την Αγγλία, θα έπρεπε να απαλλάξει τη χώρα από αυτούς τους Δανούς εποίκους.

Την Ημέρα του Αγίου Βρίκου, στις 13 Νοεμβρίου 1002, ο Έθελρεντ διέταξε γενική σφαγή όλων των Δανών στην Αγγλία, συμπεριλαμβανομένων ανδρών, γυναικών και παιδιών. Μεταξύ αυτών που σκοτώθηκαν ήταν και η αδελφή του Sweyn, Gunhilde.

Αυτό ήταν υπερβολικό για τον Sweyn: ορκίστηκε να εκδικηθεί τον Ethelred και το 1003 αποβιβάστηκε στην Αγγλία με μια δύναμη εισβολής. Οι επιθέσεις του ήταν πρωτοφανούς κλίμακας, οι δυνάμεις του λεηλατούσαν και λεηλατούσαν χωρίς έλεος. Η καταστροφή ήταν τέτοια που ο βασιλιάς Ethelred πλήρωσε και πάλι τους Δανούς για να κερδίσει ανάπαυλα για τον τρομοκρατημένο πληθυσμό.

Οι επιδρομές συνεχίστηκαν, ώσπου το 1013 ο Sweyn επέστρεψε για να εισβάλει και πάλι, αποβιβάζοντας αυτή τη φορά στο Sandwich στο σημερινό Kent. Διέσχισε την Αγγλία, με τους τρομοκρατημένους ντόπιους να υποτάσσονται στις δυνάμεις του. Τελικά έστρεψε την προσοχή του στο Λονδίνο, το οποίο αποδείχθηκε πιο δύσκολο να υποταχθεί.

Στην αρχή ο Έθελρεντ και ο σύμμαχός του Θορκέλ ο Ψηλός κράτησαν τις θέσεις τους απέναντί του, αλλά σύντομα ο λαός άρχισε να φοβάται σοβαρά αντίποινα αν δεν υποτασσόταν.

Απογοητευμένοι από τον αναποτελεσματικό βασιλιά τους, οι Άγγλοι κόμητες ανακήρυξαν απρόθυμα τον Sweyn βασιλιά και ο Ethelred έφυγε στην εξορία, πρώτα στη Νήσο Wight και στη συνέχεια στη Νορμανδία.

Ο Sweyn ανακηρύχθηκε βασιλιάς τα Χριστούγεννα του 1013, αλλά η βασιλεία του διήρκεσε λίγες εβδομάδες- πέθανε ξαφνικά στην πρωτεύουσά του, το Gainsborough στο Lincolnshire, στις 3 Φεβρουαρίου 1014. Ο Sweyn θάφτηκε στην Αγγλία και η σορός του μεταφέρθηκε αργότερα στον καθεδρικό ναό του Roeskild στη Δανία.

Πώς πέθανε δεν είναι βέβαιο. Μια εκδοχή περιγράφει ότι έπεσε από το άλογό του, και μια άλλη ότι πέθανε από αποπληξία, αλλά ένας μεταγενέστερος θρύλος τον θέλει να δολοφονήθηκε στον ύπνο του από τον Άγιο Έντμουντ, ο οποίος μαρτύρησε ο ίδιος από τους Βίκινγκς τον 9ο αιώνα. Λέγεται ότι ο Έντμουντ επέστρεψε από τον τάφο μέσα στη νύχτα κατά τη διάρκεια της Κερασιάς και τον σκότωσε με μια λόγχη.

Υποσημείωση: Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν πρόσφατα ανθρώπινα λείψανα στον Καθεδρικό Ναό του Roskilde στη θέση μιας παλιάς ξύλινης εκκλησίας, που χτίστηκε από τον Harald Bluetooth. Είναι πιθανό ότι αυτός ο άγνωστος σκελετός θα μπορούσε να είναι αυτός του Sweyn.