伝説によれば、デンマークのイングランド王カヌート（クヌート大王）は波を支配しようとした。

しかし、イングランド初のヴァイキング王となったのは、彼の父スウェイン（スヴェイン）だった。

1013年のクリスマスにイングランド王と宣言され、1014年2月3日に亡くなるまでイングランドを統治したが、戴冠することはなかった。

長いひげを蓄えていたことからフォークベアードと呼ばれたスウェインは、デンマーク王ハラルド・ブルートゥースの息子で、西暦960年頃に生まれた。

ヴァイキングの戦士だったとはいえ、スウェインはキリスト教の洗礼を受けた。

にもかかわらず、スウェインは残忍な時代に生きた残忍な男であり、暴力的な武将であり戦士だった。 彼の暴力的な人生は、実父に対するキャンペーンから始まった。西暦986年頃、スウェインは同盟者パルナトーケとともにハラルドを攻撃し、退位させた。

その後、スインはイングランドに目を向け、西暦990年代初めに恐怖と破壊のキャンペーンを展開し、国土の大部分を荒廃させた。

このときイングランド王だったエセルレッド・アンレディ（「賢明でない」、「助言がない」という意味）は、スウェインにデンマークに帰って平和な国を去るようにと、デーンゲルトとして知られるようになった税金を支払うことにした。

エセルレッドは、イングランドを守るためにはデンマークの入植者を排除する必要があると説得した。

1002年11月13日の聖ブライセスの日、エセルレッドはイングランドに住むすべてのデンマーク人（男、女、子供を含む）の虐殺を命じた。 殺された者の中には、スウェインの妹グンヒルデも含まれていた。

スウェインはエセルレッドへの復讐を誓い、1003年にイングランドに侵攻軍を上陸させた。 彼の攻撃は空前の規模で、軍隊は容赦なく略奪と略奪を繰り返した。 その惨状に、エセルレッド王は恐怖に怯える民衆の安息を得るため、再びデーン人を買収した。

その後も襲撃は繰り返され、1013年にスウィーンは再び侵攻を開始し、今度は現在のケント州にあるサンドウィッチに上陸した。 彼はイングランド全土で暴れまわり、恐怖に怯えた地元の人々は彼の軍に服従した。 ついに彼はロンドンに目を向けたが、ロンドンを制圧するのはより困難であることが判明した。

当初、エセルレッドとその盟友である長身のトルケル（Thorkell the Tall）はエセルレッドに抵抗していたが、やがて民衆は服従しなければ厳しい報復を受けると恐れ始めた。

無能な王に幻滅したイングランドの伯爵たちは、しぶしぶスインを王と宣言し、エセルレッドはワイト島、そしてノルマンディーへと亡命した。

スウェインは1013年のクリスマスに王と宣言されたが、その治世は数週間で終わり、1014年2月3日に首都リンカンシャーのゲインズボローで急死した。 スウェインはイングランドに埋葬され、遺体は後にデンマークのローズキルト大聖堂に移された。

その死因は定かではなく、馬から落ちたという説と、脳溢血で死んだという説があるが、後の伝説では、9世紀にバイキングに殉教した聖エドマンドに眠りながら殺されたとされている。 エドマンドはキャンドル・マスの真夜中に墓から戻り、槍で彼を殺したと言われている。

脚注：考古学者が最近、ロスキレ大聖堂でハラルド・ブルートゥースが建てた古い木造教会の跡地から人骨を発見した。 この身元不明の骸骨がスウェインのものである可能性がある。