De fleste har hørt om den danske konge af England, Knud (Knud den Store), som ifølge legenden forsøgte at beherske bølgerne.

Men det var hans far Svend (Svein), der var den første vikingekonge af England.

Svend Tveskæg, Englands glemte konge, regerede i kun 5 uger. Han blev erklæret konge af England juledag i 1013 og regerede til sin død den 3. februar 1014, selvom han aldrig blev kronet.

Svend, kendt som Gaffelskæg på grund af sit lange, kløftede skæg, var søn af Harald Blåtand, konge af Danmark, og blev født omkring 960 e.Kr.

Selvom Svend var vikingekriger, blev han døbt kristen, efter at hans far var konverteret til kristendommen.

På trods af dette var Svend en brutal mand, der levede i en brutal tid; han var en voldelig krigsherre og kriger. Han startede sit voldelige liv med et felttog mod sin egen far: omkring 986 e.Kr. angreb Svend og hans allierede Palnatoke og afsatte Harald.

Sweyn vendte derefter sin opmærksomhed mod England, og i begyndelsen af 990'erne førte han en kampagne af frygt og ødelæggelse, hvor han lagde store områder af landet øde.

Ethelred den Uberedte (som betyder "dårligt rådgivet" eller "uden råd") var konge af England på dette tidspunkt. Han besluttede at betale Svend for at vende tilbage til Danmark og lade landet være i fred, en skat, der blev kendt som Danegæld.

Men det var ikke en særlig vellykket strategi, og danskerne fortsatte med at plyndre i det nordlige England, om end i mindre målestok. Nogle begyndte endda at bosætte sig der. Ethelred blev overbevist om, at for at beskytte England måtte han befri landet for disse danske nybyggere.

Brices Day, den 13. november 1002, beordrede Ethelred en generel massakre på alle danskere i England, både mænd, kvinder og børn. Blandt de dræbte var Svends søster Gunhilde.

Det blev for meget for Svend: Han svor hævn over Ethelred og gik i 1003 i land i England med en invasionsstyrke. Hans angreb var af hidtil uset omfang, og hans styrker plyndrede uden nåde. Ødelæggelserne var så store, at kong Ethelred igen betalte danerne for at give den skrækslagne befolkning et pusterum.

Angrebene fortsatte med mellemrum, indtil Sweyn i 1013 vendte tilbage for at invadere endnu en gang, denne gang ved Sandwich i det nuværende Kent. Han hærgede gennem England, og den skrækslagne lokalbefolkning underkastede sig hans styrker. Til sidst vendte han opmærksomheden mod London, som viste sig at være sværere at undertvinge.

Først holdt Ethelred og hans allierede Thorkell the Tall stand mod ham, men snart begyndte folket at frygte alvorlige repressalier, hvis de ikke underkastede sig.

Desillusionerede over deres ineffektive konge udråbte de engelske jarler modvilligt Svend til konge, og Ethelred flygtede i eksil, først til Isle of Wight og derefter til Normandiet.

Svend blev udråbt til konge juledag 1013, men hans regeringstid varede kun få uger; han døde pludseligt i sin hovedstad, Gainsborough i Lincolnshire, den 3. februar 1014. Svend blev begravet i England, og hans lig blev senere flyttet til Roskilde Domkirke i Danmark.

Hvordan han døde, vides ikke med sikkerhed. En beretning beskriver, at han faldt af hesten, og en anden, at han døde af apopleksi, men en senere legende siger, at han blev myrdet i søvne af Sankt Edmund, som selv blev martyr for vikingerne i det 9. århundrede. Det siges, at Edmund vendte tilbage fra graven midt om natten under kyndelmisse og dræbte ham med et spyd.

Fodnote: Arkæologer har for nylig fundet menneskelige rester ved Roskilde Domkirke på stedet for en gammel trækirke, bygget af Harald Blåtand. Det er muligt, at dette uidentificerede skelet kunne være Svends.