Man mener, at der har stået en borg ved Kenilworth i Warwickshire siden saksernes tid. Det er sandsynligt, at den oprindelige struktur blev ødelagt under krigene mellem sakserkongen Edmund og Knud, danernes konge.

Efter den normanniske erobring blev Kenilworth kronens ejendom. I 1129 gav kong Henrik I den til sin kammerherre, en normannisk adelsmand ved navn Geoffrey de Clinton, som på det tidspunkt var både kasserer og højesteretspræsident i England.

Kort efter 1129 grundlagde Geoffrey et augustinerkloster og byggede et slot i Kenilworth. Den oprindelige struktur startede sandsynligvis som et beskedent motte-and-bailey-slot af træ: Den store jordhøj, der dannede basen for motten, kan stadig tydeligt ses.

Kenilworth Slot omkring 1575

Geoffrey ødslede penge på slottet og skabte en mægtig fæstning, der tilsyneladende var for mægtig til at forblive uden for kongelig kontrol, da Henry II konfiskerede bygningen og begyndte at udvikle Kenilworth til at være en af de største fæstninger i hele England.

I de følgende århundreder blev der brugt enorme summer på Kenilworth Castle for at forbedre forsvaret og indarbejde de nyeste koncepter og mode i slottets struktur. Kong John alene brugte mere end 1.000 pund på forsvarsværker - et enormt beløb dengang - inklusive opførelsen af en ny ydre mur.

I 1244 gav kong Henrik III slottet til Simon de Montfort, jarl af Leicester, og hans kone Eleanor, som tilfældigvis også var kongens søster. Denne jarl siges at have "vidunderligt befæstet slottet og forsynet det med mange slags krigsmaskiner, der indtil da aldrig var set eller hørt om i England." Han var også ansvarlig for at styrke vandforsvaret, der gjorde Kenilworth til en af de mest berømte byer i verden.næsten uindtagelig.

Selvom han var franskmand, huskes de Montfort i historien som en af grundlæggerne af det engelske demokrati. Hans parlament fra 1265 lovede den almindelige befolkning en rolle i styringen af landet. En sådan politik faldt i god jord hos mange af landets baroner, der på det tidspunkt var foruroligede over kongens tunge skattesystem. De Montfort opnåede stor popularitet, men han blev dræbt kun få måneder efter...senere i slaget ved Evesham af kongens hær.

Simon de Montfort var blevet en ledende oprører i den såkaldte baronkrig mod kong Henrik III's magtmisbrug. I sommeren 1266 brugte mange af disse baroner, herunder Simons egen søn, nu under ledelse af Henrik de Hastings, slottet som tilflugtssted, da kongen omringede Kenilworth.

Den efterfølgende belejring er den længste i engelsk historie. Slottet var så godt befæstet, at oprørerne holdt ud i seks måneder mod kongelige styrker. Mens slottets bygninger må have været skræmmende nok, var det den enorme sø, der omgav det, som viste sig at være dets mest afgørende forsvarsværk. Pramme blev bragt ind fra så langt væk som Chester i et forsøg på at hjælpebryde igennem de vandige forsvarsværker.

I et tidligt eksempel på psykologisk krigsførelse blev ærkebiskoppen af Canterbury endda ført op foran borgmuren for at ekskommunikere oprørerne. Uimponeret af dette stillede en af forsvarerne sig straks op på brystværnet klædt i klerikale gevandter og gengældte komplimenten ved at ekskommunikere både kongen og ærkebiskoppen!

Efter en seks måneder lang belejring overgav baronerne, der nu var ramt af sygdom og hungersnød, sig til sidst.

Det var John of Gaunt, der var ansvarlig for at forvandle fæstningsborgen til et palads i 1360'erne. Hertugen forbedrede og udvidede slottets boligkvarterer, herunder bygningen af den store sal.

I 1563 skænkede dronning Elizabeth I slottet Kenilworth til sin favorit Robert Dudley, jarl af Leicester. Det menes, at den unge dronning ønskede at gifte sig med Dudley, men hans omdømme var blevet plettet af rygter om hans kones mistænkelige død. Dudley brugte mange penge på slottet og forvandlede det til et fashionabelt Tudor-palads.

Dronning Elizabeth I besøgte Robert Dudley på Kenilworth Castle i 1566 og igen i 1568. Men det var hendes sidste ophold i 1575, komplet med et følge på flere hundrede, der er gået over i legenden. Der blev ikke sparet på udgifterne til besøget i juli, som varede i 19 dage og siges at have kostet Dudley 1000 pund om dagen, et beløb, der næsten gjorde ham bankerot.

Festlighedernes pragt overgik alt, hvad der tidligere var set i England. Elizabeth blev underholdt med overdådige opvisninger på søen, hvor der var bygget en kunstig flydende ø komplet med den legendariske Lady of the Lake omgivet af nymfer, og et fyrværkeri, der kunne høres 30 km væk. Festlighederne siges at have været inspirationen tilShakespeares En skærsommernatsdrøm.

William Shakespeare var kun 11 år gammel på det tidspunkt og fra det nærliggende Stratford-upon-Avon. Han kunne meget vel have været blandt den skare af lokale, der var samlet for at overvære begivenheden med dens dyre og overdådige arrangementer.

Kenilworth Castle var en vigtig royalistisk fæstning under den engelske borgerkrig. Det blev til sidst delvist demonteret og drænet af parlamentariske tropper.

Slottet blev foræret til Kenilworth i 1958, på 400-årsdagen for Elizabeth I's tronbestigelse. English Heritage har passet ruinerne siden 1984 og har for nylig brugt flere millioner pund på at restaurere slottet og området.

I hjertet af det seneste restaureringsprojekt er en ny udstilling, der fortæller historien om en af Englands mest berømte kærlighedshistorier - mellem dronning Elizabeth I og Sir Robert Dudley. Den inkluderer Dudleys sidste brev til Elizabeth, skrevet seks dage før hans død i 1588, som hun siges at have opbevaret i en kiste ved siden af sin seng, indtil hun døde i 1603. Levende historie-arrangementer finder sted påKenilworth Castle hele året rundt.

Museum s

Slotte i England

Slagmark-steder

At komme hertil

Kenilworth er let tilgængelig med både bil og tog, prøv vores UK Travel Guide for yderligere information.