Se crede că la Kenilworth, în Warwickshire, a existat un castel încă din epoca saxonă. Este probabil ca structura originală să fi fost distrusă în timpul războaielor dintre regele saxon Edmund și Canute, regele danezilor.

În urma cuceririi normande, Kenilworth a devenit proprietatea coroanei. În 1129, regele Henric I l-a dăruit șambelanului său, un nobil normand pe nume Geoffrey de Clinton, care era atât trezorier, cât și președinte al Curții Supreme de Justiție a Angliei la acea vreme.

La scurt timp după 1129, Geoffrey a fondat un prioriaj augustinian și a construit un castel la Kenilworth. Structura originală a început probabil ca un modest castel din lemn de tip motte-and-bailey: movila mare de pământ care a format baza mottei poate fi încă clar văzută.

Castelul Kenilworth în jurul anului 1575

Geoffrey a cheltuit fonduri pentru castel, creând o fortăreață puternică, prea puternică pentru a rămâne în afara controlului regal, deoarece Henric al II-lea a confiscat clădirea și a început să dezvolte Kenilworth pentru a deveni una dintre cele mai mari fortărețe din întreaga Anglie.

În secolele următoare, castelul Kenilworth a fost construit cu sume uriașe de bani pentru a-i îmbunătăți apărarea și pentru a încorpora cele mai noi concepte și mode în structura castelului. Numai regele Ioan a cheltuit peste 1.000 de lire sterline pentru lucrări de apărare - o sumă uriașă în acele vremuri - inclusiv pentru construirea unui nou zid exterior.

În 1244, regele Henric al III-lea a concesionat castelul lui Simon de Montfort, conte de Leicester, și soției sale Eleanor, care se întâmpla să fie și sora regelui. Se spune că acest conte a "fortificat minunat castelul și l-a înzestrat cu multe feluri de mașini de război, până atunci nemaiîntâlnite sau auzite în Anglia." El a fost, de asemenea, responsabil pentru întărirea apărărilor de apă care au făcut ca Kenilworthpractic inexpugnabilă.

Deși era francez, de Montfort este amintit în istorie ca fiind unul dintre fondatorii democrației engleze. Parlamentul său din 1265 a promis oamenilor de rând un rol în guvernarea țării. Astfel de politici au fost apreciate de mulți dintre baronii țării, care la acea vreme erau nemulțumiți de sistemul de impozitare greoi al regelui. De Montfort a dobândit o mare popularitate, însă a fost ucis la doar câteva lunimai târziu, în bătălia de la Evesham, de către armata regelui.

Simon de Montfort devenise unul dintre principalii rebeli în așa-numitul Război al Baronilor împotriva abuzului de putere al regelui Henric al III-lea. În vara anului 1266, mulți dintre acești baroni, inclusiv fiul lui Simon, aflat acum sub conducerea lui Henric de Hastings, au folosit castelul ca refugiu atunci când regele a înconjurat Kenilworth.

Asediul care a urmat rămâne cel mai lung din istoria Angliei. Castelul era atât de bine fortificat, încât rebelii au rezistat timp de șase luni împotriva forțelor regale. Deși clădirile castelului trebuie să se fi dovedit destul de descurajatoare, lacul uriaș care îl înconjoară s-a dovedit a fi cel mai important element de apărare. Au fost aduse barje de la distanțe mari, de la Chester, în încercarea de a-i ajuta pe rebeli.să spargă apărarea.

Într-un exemplu timpuriu de război psihologic, arhiepiscopul de Canterbury a fost chiar adus în fața zidurilor castelului pentru a-i excomunica pe rebeli. Neimpresionat de acest lucru, unul dintre apărători a urcat prompt pe creneluri îmbrăcat în haine de cleric și a întors complimentul, excomunicându-i atât pe rege, cât și pe arhiepiscop!

După un asediu de șase luni, baronii, acum copleșiți de boli și foamete, s-au predat în cele din urmă.

John of Gaunt a fost cel care a transformat castelul-fortăreață într-un palat în anii 1360. Ducele a îmbunătățit și a extins camerele domestice ale castelului, construind inclusiv Sala Mare.

În 1563, regina Elisabeta I i-a dăruit castelul Kenilworth favoritului ei, Robert Dudley, conte de Leicester. Se crede că tânăra regină dorea să se căsătorească cu Dudley, dar reputația acestuia fusese pătată de zvonurile legate de moartea suspectă a soției sale. Dudley a cheltuit din belșug pentru castel, transformându-l într-un palat Tudor la modă.

Regina Elisabeta I l-a vizitat pe Robert Dudley la Castelul Kenilworth în 1566 și din nou în 1568, însă ultimul ei sejur din 1575, cu un anturaj de câteva sute de persoane, a intrat în legendă. Nu s-a făcut economie de cheltuieli pentru vizita din iulie, care a durat 19 zile și care se presupune că l-a costat pe Dudley 1000 de lire sterline pe zi, o sumă care aproape că l-a falimentat.

Splendoarea spectacolului a eclipsat tot ce se mai văzuse în Anglia până atunci. Elisabeta a fost distinsă cu spectacole fastuoase pe malul mării, pe care fusese construită o insulă plutitoare simulată, cu legendara Doamnă a Lacului însoțită de nimfe, și cu un foc de artificii care se auzea de la 30 de kilometri depărtare. Se spune că festivitățile au fost sursa de inspirație pentruVisul unei nopți de vară a lui Shakespeare.

William Shakespeare avea doar 11 ani la acea vreme și era din apropiere, din Stratford-upon-Avon. Este foarte posibil ca el să se fi aflat printre localnicii care s-au adunat pentru a fi martori la această ocazie cu aranjamente scumpe și fastuoase.

Castelul Kenilworth a fost un important bastion regalist în timpul Războiului Civil Englez. În cele din urmă, a fost parțial dezmembrat și a fost golit de apă de către trupele parlamentare.

Castelul a fost dăruit orașului Kenilworth în 1958, cu ocazia celei de-a 400-a aniversări de la urcarea pe tron a lui Elisabeta I. English Heritage se ocupă de ruine din 1984 și, recent, a mai cheltuit câteva milioane de lire sterline pentru restaurarea castelului și a terenului.

În centrul celui mai recent proiect de restaurare se află o nouă expoziție care spune povestea uneia dintre cele mai faimoase povești de dragoste din Anglia - cea dintre regina Elisabeta I și Sir Robert Dudley. Expoziția include ultima scrisoare a lui Dudley către Elisabeta, scrisă cu șase zile înainte de moartea sa în 1588, despre care se spune că a fost păstrată într-un sicriu lângă patul ei până la moartea sa în 1603. Evenimentele de istorie vie au loc laCastelul Kenilworth pe tot parcursul anului.

Muzeu s

Castele în Anglia

Locuri de luptă

Cum ajungem aici

Kenilworth este ușor accesibil atât pe șosea, cât și pe calea ferată; pentru mai multe informații, vă rugăm să consultați Ghidul nostru de călătorie în Marea Britanie.