Úgy gondolják, hogy a Warwickshire megyei Kenilworthben már a szász idők óta állt egy vár, amely valószínűleg Edmund szász király és Canute, a dánok királya közötti háborúk során pusztult el.

A normann hódítást követően Kenilworth a korona tulajdonába került. 1129-ben I. Henrik király a kamarásának, egy Geoffrey de Clinton nevű normann nemesnek adta, aki akkoriban Anglia kincstárnoka és főbírája volt.

Röviddel 1129 után Geoffrey alapított egy Augustinus apátságot és épített várat Kenilworth-ben. Az eredeti építmény valószínűleg egy szerény motte-and-bailey favárnak indult: a motte alapját képező nagy földdomb még ma is jól látható.

Kenilworth kastély 1575 körül

Geoffrey bőkezűen áldozott a várra, és hatalmas erődítményt hozott létre, amely túlságosan erős volt ahhoz, hogy a királyi ellenőrzésen kívül maradjon, mivel II. Henrik elkobozta az épületet, és elkezdte Kenilworth fejlesztését, hogy egész Anglia egyik legnagyobb erődjévé váljon.

A következő évszázadokban hatalmas összegeket költöttek a Kenilworth-kastélyra, hogy megerősítsék a védelmet, és a legújabb koncepciókat és divatot építsék be a kastélyszerkezetbe. János király egyedül több mint 1000 fontot költött védelmi munkálatokra - ami akkoriban hatalmas összegnek számított -, beleértve egy új külső fal építését is.

1244-ben III. Henrik király Simon de Montfortnak, Leicester grófjának és feleségének, Eleanornak adományozta a várat, aki történetesen a király húga volt. Ez a gróf állítólag "csodálatosan megerősítette a várat, és sokféle harci gépezetet tárolt, amilyeneket addig Angliában nem láttak és nem is hallottak." Ő volt a felelős a vízi védművek megerősítéséért is, amelyek Kenilworthötgyakorlatilag bevehetetlen.

Bár francia származású volt, de Montfortra úgy emlékszik a történelem, mint az angol demokrácia egyik megalapítójára. 1265-ös parlamentje szerepet ígért a köznépnek az ország irányításában. Ez a politika sok báró tetszését elnyerte, akiket akkoriban a király súlyos adórendszere bántott. De Montfort nagy népszerűségre tett szert, azonban néhány hónap múlva megölték...később az eveshami csatában a király serege.

Simon de Montfort a III. Henrik király hatalommal való visszaélése elleni, úgynevezett bárói háború egyik vezető lázadójává vált. 1266 nyarán sok báró, köztük Simon saját fia, immár Henry de Hastings vezetésével, a várat használta menedékként, amikor a király körülvette Kenilworth-t.

Az ezt követő ostrom az angol történelem leghosszabb ostroma maradt. A vár olyan jól megerősített volt, hogy a lázadók hat hónapig tartották magukat a királyi erőkkel szemben. Míg a vár épületei elég ijesztőnek bizonyultak, a várat körülvevő hatalmas tó vagy puszta volt az, ami a leglényegesebb védelmi elemnek bizonyult. A bárkákat egészen Chesterből hozták, hogy segítsenek a lázadóknak.áttörni a vízi védelmet.

A pszichológiai hadviselés egyik korai példájaként még a canterburyi érseket is a várfalak elé vezették, hogy kiátkozza a lázadókat. Ettől meg sem hatódva, az egyik védő azonnal felállt a várfalakra egyházi ruhába öltözve, és a bókot viszonozva kiátkozta mind a királyt, mind az érseket!

Hat hónapos ostrom után a bárók, akiket már legyőzött a betegség és az éhínség, végül megadták magukat.

John of Gaunt volt az, aki az 1360-as években az erődítményt palotává alakította. A herceg javította és bővítette a kastély belső tereit, többek között megépítette a Nagytermet.

1563-ban I. Erzsébet királynő kedvencének, Robert Dudley-nak, Leicester grófjának adományozta a kenilworthi kastélyt. Úgy tartják, hogy a fiatal királynő feleségül akarta venni Dudley-t, de a hírnevét megfertőzték a felesége gyanús halála körüli pletykák. Dudley pazarul költött a kastélyra, divatos Tudor-palotává alakítva azt.

I. Erzsébet királynő 1566-ban és 1568-ban is meglátogatta Robert Dudley-t a kenilworthi kastélyban. 1575-ös utolsó, több száz fős kísérettel kísért látogatása azonban legendává vált. A 19 napig tartó júliusi látogatás során nem spóroltak a költségekkel, és állítólag napi 1000 fontba került Dudley-nak, ami majdnem csődbe vitte.

A pompás díszszemle minden addig Angliában látott látványosságot felülmúlt. Erzsébetet pazar látványosságokkal szórakoztatták a tó partján, amelyre egy úszó szigetet építettek, a legendás Lady of the Lake nimfákkal, valamint egy tűzijátékkal, amelyet húsz mérföldről is hallani lehetett. Az ünnepségek állítólag a következő művek ihletői voltak: "A tó hölgye".Shakespeare Szentivánéji álom című műve.

William Shakespeare akkoriban mindössze 11 éves volt, és a közeli Stratford-upon-Avonból származott. Ő is ott lehetett a helyiek között, akik összegyűltek, hogy tanúi legyenek a drága és pazar előkészületekkel tarkított eseménynek.

A Kenilworth-kastély az angol polgárháború idején a királypártiak fontos erődítménye volt, amelyet végül a parlamentáris csapatok részben leromboltak és lecsapoltak.

A kastélyt 1958-ban, I. Erzsébet trónra lépésének 400. évfordulóján adományozták Kenilworthnek. 1984 óta az English Heritage gondozza a romokat, és a közelmúltban több millió fontot költött a kastély és a park helyreállítására.

A legújabb restaurálási projekt középpontjában egy új kiállítás áll, amely Anglia egyik leghíresebb szerelmi történetét meséli el - I. Erzsébet királynő és Sir Robert Dudley között. A kiállításon megtekinthető Dudley utolsó levele Erzsébetnek, amelyet hat nappal a halála előtt, 1588-ban írt, és amelyet a királynő állítólag az ágya melletti koporsóban őrzött 1603-ban bekövetkezett haláláig. Az élő történelem eseményeket a következő helyszíneken tartjákKenilworth Castle egész évben.

Múzeum s

Kastélyok Angliában

Csatatér helyszínek

Ide jutás

Kenilworth könnyen megközelíthető közúton és vasúton is, további információkért próbálja ki az Egyesült Királyság útikalauzát.