Předpokládá se, že v Kenilworthu v hrabství Warwickshire stál hrad již od saských dob. Je pravděpodobné, že původní stavba byla zničena během válek mezi saským králem Edmundem a dánským králem Kanutem.

Po normanském dobytí se Kenilworth stal majetkem koruny.V roce 1129 jej král Jindřich I. daroval svému komořímu, normanskému šlechtici Geoffreymu de Clintonovi, který byl v té době pokladníkem i vrchním soudcem Anglie.

Krátce po roce 1129 založil Geoffrey augustiniánské převorství a postavil v Kenilworthu hrad. Původní stavba pravděpodobně začínala jako skromný dřevěný hrad typu motte-and-bailey: velký zemní val, který tvořil základnu motte, je stále dobře patrný.

Hrad Kenilworth kolem roku 1575

Geoffrey na hrad vynaložil velké prostředky a vytvořil z něj mocnou pevnost, která byla zřejmě příliš silná na to, aby zůstala mimo královskou kontrolu, protože Jindřich II. budovu zkonfiskoval a začal Kenilworth rozvíjet jako jednu z největších pevností v celé Anglii.

V následujících staletích byly na hrad Kenilworth vynaloženy obrovské finanční prostředky na posílení jeho obrany a na začlenění nejnovějších konceptů a módních trendů do hradní konstrukce. Jen král Jan vynaložil na obranné práce více než 1 000 liber, což byla v té době obrovská částka, včetně výstavby nové vnější zdi.

V roce 1244 daroval král Jindřich III. hrad Simonu de Montfortovi, hraběti z Leicesteru, a jeho manželce Eleonoře, která byla shodou okolností také královou sestrou. Tento hrabě prý hrad "skvěle opevnil a opatřil mnoha druhy válečných strojů, které do té doby nebyly v Anglii nikdy k vidění ani slyšení." Byl také zodpovědný za posílení vodní obrany, díky níž se Kenilworth stal jedním z nejznámějších hradů v Anglii.prakticky nedobytný.

Ačkoli byl de Montfort Francouz, je v dějinách připomínán jako jeden ze zakladatelů anglické demokracie. Jeho parlament v roce 1265 slíbil obyčejným lidem, že se budou podílet na správě země. Taková politika našla zalíbení u mnoha baronů, kteří byli v té době roztrpčeni královým systémem vysokých daní. De Montfort dosáhl velké popularity, avšak byl zabit jen několik měsíců po svém zvolení.později v bitvě u Eveshamu královským vojskem.

Simon de Montfort se stal jedním z hlavních rebelů v takzvané baronské válce proti zneužívání moci králem Jindřichem III. V létě roku 1266 využilo mnoho těchto baronů včetně Simonova vlastního syna, nyní pod vedením Jindřicha de Hastings, hrad jako útočiště, když král obklíčil Kenilworth.

Obléhání, které následovalo, zůstává nejdelším v anglické historii. Hrad byl tak dobře opevněn, že se povstalci proti královským silám udrželi šest měsíců. Zatímco budovy hradu musely být dostatečně skličující, jeho nejzásadnějším obranným prvkem se ukázalo být obrovské jezero, které ho obklopovalo. Na pomoc byly přiváženy bárky až z Chesteru.prolomit vodní obranu.

Jako první příklad psychologické války byl dokonce před hradby přiveden arcibiskup z Canterbury, aby exkomunikoval povstalce. To na jednoho z obránců neudělalo dojem, a tak se okamžitě postavil na hradby v kněžském rouchu a oplatil poklonu exkomunikací králi i arcibiskupovi!

Po šestiměsíčním obléhání se baroni, kteří byli nyní sužováni nemocemi a hladem, nakonec vzdali.

O přeměnu pevnostního hradu na palác se v 60. letech 13. století zasloužil Jan z Gauntu. Vévoda vylepšil a rozšířil obytné prostory hradu, včetně stavby Velkého sálu.

V roce 1563 darovala královna Alžběta I. hrad Kenilworth svému oblíbenci Robertu Dudleymu, hraběti z Leicesteru. Předpokládá se, že mladá královna se chtěla za Dudleyho provdat, ale jeho pověst byla pošpiněna zvěstmi o podezřelé smrti jeho manželky. Dudley na hradě bohatě utrácel a proměnil ho v módní tudorovský palác.

Královna Alžběta I. navštívila Roberta Dudleyho na hradě Kenilworth v roce 1566 a znovu v roce 1568. Její poslední pobyt v roce 1575 s několika setčlenným doprovodem se však stal legendou. Na červencové návštěvě, která trvala 19 dní a údajně stála Dudleyho 1000 liber na den, se nešetřilo, což ho téměř přivedlo na mizinu.

Velkolepost slavnosti předčila vše, co kdy bylo v Anglii k vidění. Alžběta se bavila okázalými představeními na jezeře, na němž byl postaven maketový plovoucí ostrov s legendární Jezerní paní, které se účastnily nymfy, a ohňostrojem, který byl slyšet na vzdálenost dvaceti mil.Shakespearův Sen noci svatojánské.

Williamu Shakespearovi bylo v té době pouhých 11 let a pocházel z nedalekého Stratfordu nad Avonou. Mohl být v davu místních obyvatel, kteří se shromáždili, aby byli svědky nákladné a okázalé slavnosti.

Hrad Kenilworth byl během anglické občanské války důležitou roajalistickou pevností. Nakonec byl částečně rozebrán a pouhé prostory byly vysušeny parlamentními vojsky.

Hrad byl Kenilworthu darován v roce 1958, u příležitosti 400. výročí nástupu Alžběty I. na trůn. Od roku 1984 se o zříceninu stará organizace English Heritage, která v nedávné době vynaložila na obnovu hradu a areálu dalších několik milionů liber.

Jádrem nejnovějšího restaurátorského projektu je nová výstava, která vypráví příběh jednoho z nejslavnějších milostných příběhů Anglie - mezi královnou Alžbětou I. a sirem Robertem Dudleym. Součástí výstavy je i Dudleyho poslední dopis Alžbětě, napsaný šest dní před jeho smrtí v roce 1588, který prý Alžběta uchovávala v rakvi vedle své postele až do své smrti v roce 1603.Kenilworth Castle po celý rok.

Muzeum s

Hrady v Anglii

Místa na bojišti

Jak se sem dostat

Kenilworth je snadno dostupný po silnici i železnici, další informace najdete v našem průvodci po Spojeném království.